Cântăreț la muzicuță
Pentru înregistrare…
A intrat în trupa lui Muddy Waters
Little Walter and His Jukes
Hard Years: The End of an Era
Discografie selectată
Surse
Cel mai de succes din punct de vedere comercial al interpretului de blues din Chicago din perioada postbelică, stilistul la muzicuță Little Walter Jacobs continuă să atragă o legiune devotată de adepți. Înregistrările sale ca artist solo și ca muzician secundar în trupele lui Muddy Waters și Jimmy Rogers se numără printre cele mai bune interpretări ale blues-sesiunilor din Chicago, care continuă să fie studiate și idolatrizate de artiști muzicali din întreaga lume. Fuzionând stilul mentorului său John Lee Williamson cu jump blues-ul saxofonistului Louis Jordan, Walter a variat muzicuța, pentru a-l cita pe Paul Oliver în lucrarea sa The Black-well Guide to Blues Records, ca fiind un „înlocuitor de corn capabil, dar rudimentar”. Un muzician crescut la țară cu o sensibilitate modernă pentru muzica swing, Walter a creat un sunet amplificat, plin de tonuri întunecate, obsedante și linii melodice fluide, care a devenit un element integrant în apariția blues-ului din Chicago.
Născut din Adams Jacobs și Beatrice Leveige la 1 mai 1930, în Marksville, Louisiana, Marion Walter Jacobs a fost crescut la o fermă din Alexandria. Apucând să cânte la muzicuță la vârsta de opt ani, a învățat să cânte blues ascultând înregistrările lui John Lee „Sonny Boy” Williamson. După ce a plecat de acasă la vârsta de 13 ani, tânărul muzician a cântat în mici localuri de noapte din Louisiana, Arkansas și Missouri.
În 1947, Little Walter a ajuns în Chicago și s-a întreținut cântând la colțuri de stradă și în cartierul pieței evreiești de pe strada Maxwell. Cântând pentru bacșișuri și pomană, repertoriul lui Walter includea valsuri, polci și numere de blues. Pe Maxwell Street a cântat alături de chitariștii Johnny Young, Othum Brown și Big Bill Broonzy, care i-a devenit tutorele său adoptiv neoficial. În această perioadă s-a apucat să cânte și la chitară. Chitaristul Moody Jones, născut în Arkansas, și-a amintit în Chicago Blues cum Walter a manifestat un interes profund pentru studiul acestui instrument: „cânta la muzicuță, știi, dar obișnuia să mă urmărească să încerc să cânt la chitară. Eu și el cântam împreună, ieșeam să facem niște bani și el nu voia să cânte la muzicuță. Vroia să cânte ce făceam eu. Așa că în cele din urmă a învățat.”
Talentul în creștere al lui Little Walter a dus la debutul său discografic pentru Ora Nelle – o casă de discuri mică și obscură situată în magazinul de discuri de pe Maxwell Street al lui Bernard și Red Abrams – în 1947. Susținut de Othum Brown la chitară, Walter a înregistrat numărul „I Just Keep Loving Her”, un blues boogie emulativ al lui Williamson. Pe verso, Walter cânta în spatele lui Brown pe compoziția sa originală „Ora Nelle Blues.”
În această perioadă, spectacolele lui Little Walter pe Maxwell Street au început să atragă atenția multor muzicieni. Un locuitor al cartierului Maxwell, chitaristul Jimmy
Pentru înregistrare…
Născut Walter Marion Jacobs, la 1 mai 1930, în Marks-ville, LA; a murit în urma unui cheag de sânge suferit într-o bătaie de stradă, la 15 februarie 1968; fiul lui Adams Jacobs și al lui Beatrice Leveige.
A început să cânte la muzicuță la vârsta de opt ani; a plecat de acasă la vârsta de 13 ani pentru a cânta în localuri de noapte din Louisiana, Arkansas și Missouri; a ajuns în Chicago, 1947, și a cântat ca muzician de stradă până când s-a alăturat trupei lui Muddy Waters, 1948; l-a părăsit pe Waters după ce a înregistrat primul succes discografic, 1952; s-a alăturat trupei Four Aces și a înregistrat o serie de hituri sub propriul nume, inclusiv „My Babe”, 1955; a continuat să înregistreze și să cânte, la sfârșitul anilor 1950; a făcut un turneu în Europa, la începutul anilor 1960.
Premiile: A câștigat Blues Unlimited Reader’s Poll ca cel mai bun cântăreț de muzicuță blues, 1973.
Rogers și-a amintit asocierea timpurie cu tânărul mare muzicolog în Blues Guitar: „L-am întâlnit pe Little Walter… pe Maxwell Street. Avea în jur de șaptesprezece ani. Așa că l-am dus jos și i-am făcut cunoștință cu Muddy , și i-am spus că este un bun cântăreț la muzicuță. De fapt, Little Walter era cam cel mai bun muzicuțist de armonică din Chicago – pentru blues, la acea vreme.”
S-a alăturat trupei lui Muddy Waters
În 1948, Waters l-a adăugat pe Little Walter la trupa sa de turneu, care îi mai includea pe Rogers la chitară, Big Crawford la bas și Baby Face Leroy la tobe. Plecând de la formația de studio Chess Records cu chitară și bas, Waters a înregistrat cu Walter într-un trio care a produs succesul național „Louisiana Blues” în 1951. Waters s-a alăturat lui Walter și la înregistrările de studio Parkway ale Little Walter Trio și Baby Face Trio. Piesa „Rolling and Tumbling” a chitaristului Baby Face Leroy, cu muzicuța lui Walter și slide-ul înțepător al lui Waters, a fost considerată de mulți critici și istorici drept unul dintre cele mai puternice cântece de blues din Chicago înregistrate vreodată. La sesiunile ulterioare pentru Chess, a scris Jas Obrecht în Blues Guitar, „Waters și Walter și-au forjat și mai mult instrumentele într-o voce fără cusur sau au creat dialoguri uimitoare de tip call-and-response.”
Acest schimb muzical puternic este prezentat pe o serie de piese Chess, inclusiv pe „Long Distance Call”, un hit rhythm-and-blues al lui Little Walter din 1951, aflat în Top Ten, „Long Distance Call”. Prezent la a doua chitară pe înregistrarea piesei „Honey Bee”, Walter a interpretat figuri de o singură linie cu o intensitate subtilă, dar antrenantă. Pe „Just a Fool”, el a fost asociat la chitară cu Jimmy Rogers pentru a crea un cadru puternic din Delta Mississippi în spatele vocii lui Waters.
Contribuția lui Little Walter la trupa lui Waters, a observat cercetătorul de blues Alan Lomax în The Land Where the Blues Began, a dus la transformarea „combo-ului de blues dintr-o trupă de coarde country într-o orchestră de vânt plus coarde”. Odată cu adăugarea tobelor și a pianului lui Otis Spann, Little Walter a rămas solistul principal al trupei lui Waters, muzicuța sa amplificată producând tonuri bântuitoare și curbe lungi, prelungite, ca de corn. Puternica combinație Waters-Rogers-Walter a căpătat o reputație formidabilă. După cum își amintea Waters în Blues Guitar, „Little Walter, Jimmy Rogers și cu mine, mergeam să căutăm trupe care cântau. Ne numeam „vânătorii de capete”, pentru că mergeam și, dacă aveam ocazia, le dădeam foc.”
Little Walter and His Jukes
După ce a obținut un succes cu melodia de scenă a trupei Waters pentru Chess în 1952, Little Walter a părăsit grupul. Inițial un instrumental boogie fără titlu, numărul a fost lansat sub numele de „Juke”. Pe verso a apărut „Crazy About You Baby”, un cântec original bazat pe piesa „Crazy About You Gal” a lui Sonny Boy Williamson. În timpul unui turneu în Louisiana, trupa a descoperit că „Juke” intrase în topuri. Într-un interviu acordat în Blues Review, Rogers și-a amintit că stătea într-un club când „apare cântecul ăsta, așa că ne-am ridicat și am alergat la tonomat înainte ca discul să iasă. Așa că ne uităm să aflăm care este numărul, și l-am găsit și scria „Juke”. Și am continuat să ne uităm la el; scria „Little Walter and his Jukes. Am întrebat, „Cine sunt Jukes, omule? Nu era niciun Jukes.”
Little Walter a devenit atât de entuziasmat când a auzit „Juke” încât a părăsit grupul și s-a grăbit să se întoarcă la Chicago. Întorcându-se în oraș, a descoperit că armonicistul celor de la Four Aces, Junior Wells, părăsise acea formație pentru a-și ocupa locul în trupa lui Muddy Waters; astfel, a salutat imediat oportunitatea de a se alătura celor de la Aces, un grup care îi includea pe Louis și Dave Myers la chitară și pe Freddie Below la tobe.
Dave Myers a explicat în Blues Access: „Noi i-am dat cadrul. Lucrul de care avea nevoie era tipul nostru de lucru pentru a se putea exprima la nivelul lui de interpretare. Eram cu toții rapizi și flexibili și eram cu toții în procesul de învățare a unor tipuri de muzică mult diferite și a unor expresii muzicale diferite.” La cârma formației, Walter a adus un sentiment vibrant de energie și creativitate. „Walter era pur și simplu o persoană de la care puteai învăța mereu ceva”, își amintește toboșarul Below în notele de prezentare ale albumului Little Walter. „Mereu ne chema la repetiții pentru ca noi să recapitulăm melodii sau să le înăsprim pe cele vechi. Era ca și cum Walter conducea o școală în care puteai să înveți cu adevărat ceva ce te interesa.”
La studiourile Chess, trupa – acum denumită Little Walter and His Jukes și Little Walter and His Nightcats – a înregistrat o serie de hituri, multe dintre ele depășind în vânzări pe cele ale trupei lui Muddy Waters, inclusiv înregistrarea din 1952 „Mean Old World”, și cele din 1953 „Blues with a Feeling” și clasicul instrumental „Off the Wall”. Când Louis Myers a părăsit trupa în 1954, a fost înlocuit de chitaristul Robert Junior Lockwood, ale cărui fill-uri strălucitoare în stil jazz au fost prezentate pe numere precum „Thunderbird”, „Shake Dancer” și obsedantul slow blues „Blue Lights.”
Deși Little Walter a rămas în topurile de rhythm and blues pe tot parcursul anului 1954, abia în 1955 a avut cel mai mare succes al său, cu piesa lui Willie Dixon „My Babe” – un cântec adaptat după numărul gospel „This Train”. În ciuda aversiunii inițiale a lui Walter față de această melodie, Dixon, așa cum a scris în autobiografia sa, a fost hotărât să-l convingă să o înregistreze: „Am simțit că Little Walter avea sentimentul pentru acest cântec „My Babe”. Era genul de tip care voia să se laude cu vreo gagică, cu cineva pe care îl iubea, cu ceva ce făcea sau cu care se alegea. S-a luptat timp de doi ani lungi și nu aveam de gând să dau cântecul nimănui altcuiva în afară de el. în clipa în care a făcut-o, Boom! a ajuns direct în fruntea topurilor.”
Hard Years: Sfârșitul unei ere
Dar în timp ce Little Walter ajungea în topuri cu „My Babe”, cariera sa s-a confruntat cu mai multe eșecuri. La scurt timp după aceea, Dave Myers a părăsit trupa, urmat de toboșarul Below. Consumul excesiv de alcool și un stil de viață haotic au afectat foarte mult capacitatea lui Walter ca lider de trupă. „Se comporta ca un cowboy în cea mai mare parte a timpului”, a scris Mike Rowe în Chicago Blues, „și venea la o întâlnire în club în Cadillac-ul său negru cu un scârțâit de frâne care îi făcea pe toți să se grăbească să se holbeze la ușă.”
Chiar dacă performanțele de studio ale lui Little Walter de la sfârșitul anilor 1950 au continuat să producă materiale de primă mână, stilul său de viață dur a început să își pună amprenta. În anii 1960, el purta cicatrici faciale în urma altercațiilor la beție. După cum i-a spus Muddy Waters lui Paul Oliver în anii 1960 în Conversation With the Blues, „Little Walter este foarte dur și a avut parte de o viață grea. Are un glonț în picior chiar acum!”. Comportamentul de stradă al lui Walter a dus la moartea sa, la domiciliul său, pe 15 februarie 1968, din cauza unui cheag de sânge suferit în timpul unei lupte de stradă. Avea 37 de ani.
La moartea sa, Little Walter a lăsat o carieră discografică de neegalat în istoria blues-ului postbelic din Chicago. Măiestria sa muzicală a influențat aproape toți muzicienii moderni de blues la muzicuță. În notele de copertă ale albumului Confessin’ the Blues, Pete Welding a scris: „Onorați-l pe Little Walter, care ne-a dat atât de mult și, care, ca majoritatea bluesmenilor, a primit atât de puțin”. Dar, ca un om care a trăit prin instrumentul său, Walter nu a cunoscut altă sursă de recompensă decât stăpânirea artei sale și libertatea de a crea muzică de o expresie originală.
Discografie selectată
Little Walter: Confessin’ the Blues, Chess.
Little Walter: I Hate to See You Go, Chess.
The Best of Little Walter, Chess.
The Best of Little Walter, Volume II, Chess.
Boss of the Blues Harmonica, Chess.
The Blues World of Little Walter, Delmark.
Little Walter, Chess, 1976.
The Essential Little Walter, Chess, 1993.
Cu altele
Mai mult blues folk adevărat: Muddy Waters, Chess, 1967.
Muddy Waters: Trouble No More, Singles 1955-1959, Chess, 1989.
Jimmy Rogers: Chicago Bound, Chess.
Anthologies
The Best of Chess, Volume I, Chess.
The Best of Chess, Volume II, Chess.
Chicago Boogie! 1947, St. George Records, 1983.
Surse
Cărți
Blues Guitar: The Men Who Made the Music, From the Pages of Guitar Player Magazine, editat de Jas Obrecht, Miller Freeman Books, 1993.
Dixon, Willie, and Don Snowden, I Am the Blues: The Willie Dixon Story Da Capo, 1989.
Lomax, Alan, The Land Where the Blues Began, Pantheon Books, 1993.
Oliver, Paul, Conversation With the Blues, Horizon Press, 1965.
Oliver, Paul, The Blackwell Record Guide to Blues Records, Basil Blackwell, 1989.
Palmer, Robert, Deep Blues, Viking Press, 1989.
Rowe, Mike, Chicago Blues: The City and the Music, Da Capo, 1975.
Periodice
Blues Access, vara 1994.
Blues Revue, toamna 1994.
Informații suplimentare pentru acest profil au fost obținute din notele de copertă ale albumului Confessin’ the Blues, de Pete Welding.
-John Cohassey