Volodymyr cel Mare (Valdamar, Volodimer, Vladimir), n. cca 956, d. 15 iulie 1015 în Vyshhorod, lângă Kiev. Mare prinț al Kievului din 980; fiul lui Sviatoslav I Ihorovici și al lui Malusha; frate vitreg al lui Yaropolk I Sviatoslavici și al lui Oleh Sviatoslavici; și tatăl a 11 prinți din cinci soții, printre care Sviatopolk I, Iaroslav cel Înțelept, Mstyslav Volodymyrovici și Sfinții Borys și Hlib. În 969, Marele Prinț Sviatoslav I l-a numit pe fiul său Volodymyr prinț de Novgorod cel Mare, unde acesta a domnit sub îndrumarea unchiului său, Dobrynia. În 977 a izbucnit o luptă pentru putere între fiii lui Sviatoslav. Yaropolk I, care era pe atunci mare prinț de Kiev, a pus stăpânire pe ținutul Derevlianei și pe Novgorod, forțându-l astfel pe Volodymyr să fugă în Scandinavia. În 980, Volodymyr s-a întors în Rus’ cu o forță varangiană, i-a alungat pe guvernatorii lui Yaropolk din Novgorod și a cucerit Polatsk după o bătălie în care a fost ucis prințul Rogvolod de Polatsk. Volodymyr a luat-o de soție pe fiica lui Rogvolod, Rohnida. Mai târziu, în același an, a cucerit Kievul și a pus să-l ucidă pe Iaropolk, devenind astfel mare prinț , și s-a căsătorit cu văduva greacă a lui Iaropolk.
În următorii 35 de ani, Volodymyr a extins granițele Kyivan Rus’ și a transformat-o într-unul dintre cele mai puternice state din Europa de Est. După ce a cucerit orașele Cherven și Peremyshl din Polonia (981) și a purtat războaie de succes împotriva Viațienilor (981-2) și Radimichienilor (984), el a unit triburile slave de est rămase, și-a împărțit regatul în ținuturi și și-a instalat fiii sau viceregele pentru a le guverna, a împărți justiția princiară și a colecta tributuri. În 983, Volodymyr a purtat un război împotriva iatvingienilor și a obținut astfel acces la Marea Baltică. În 985 i-a învins pe khazari și pe bulgarii din Volga și a securizat frontiera de est a statului său. Volodymyr a acordat o atenție considerabilă apărării granițelor sale sudice împotriva nomazilor Pechenegi și Chorni Klobuky. El a făcut să fie construite linii de fortificații de-a lungul râului Irpin, al râului Stuhna, al râului Trubizh și al râului Sula și a fondat orașe fortificate (de exemplu, Vasylkiv, Voin și Bilhorod) care au fost unite de bastioane de pământ.
Volodymyr a atribuit victoria sa asupra lui Yaropolk I Sviatoslavici sprijinului pe care l-a primit din partea forțelor păgâne și a pus să fie ridicați idoli ai zeităților Perun, Khors, Dazhboh, Stryboh, Symarhl și Mokosh pe un deal care domină palatul său din Kiev. Mai târziu, a devenit convins că o religie monoteistă îi va consolida puterea, așa cum creștinismul și islamul făcuseră pentru conducătorii vecini. Alegerea sa a fost determinată după ce împăratul bizantin Vasile al II-lea a apelat la el pentru a-l ajuta să-l învingă pe rivalul său, Bardas Phocas. Volodymyr a oferit ajutor militar numai dacă i se permitea să se căsătorească cu sora lui Vasile, Anna, iar Vasile a fost de acord cu căsătoria numai după ce Volodymyr a promis să se convertească pe el însuși și pe supușii săi la creștinism. Volodymyr, familia sa și cei mai apropiați asociați ai săi au fost botezați în decembrie 987, când a luat numele creștin Vasylii (Basil). La scurt timp după aceea, a ordonat distrugerea tuturor idolilor păgâni. Botezul în masă al cetățenilor din Kiev a avut loc la 1 august 988 (vezi Creștinarea Ucrainei), iar restul populației din Rus’ a fost convertită încet, uneori cu forța. În 988, Volodymyr a trimis câteva mii de războinici pentru a-l ajuta pe Basil să recâștige puterea și s-a căsătorit cu Anna, iar în 989 a asediat Chersonese Taurica, a luat-o de la Bardas Phocas și a returnat-o lui Basil.
Creștinarea Rus’ a fost în esență pusă la cale de Bizanț. Bizanțul a furnizat primii ierarhi și alți clerici misionari în Rus’ și a introdus acolo arta, educația și literatura bizantină. În timpul domniei lui Volodymyr au fost construite primele școli și biserici, în special Biserica Dietei din Kiev. Adoptarea creștinismului ca religie oficială a facilitat unificarea triburilor din Rus’ și stabilirea de relații dinastice, politice, culturale, religioase și comerciale cu străinătatea, în special cu Imperiul Bizantin, Bulgaria și Germania. Relațiile cu Polonia s-au îmbunătățit după ce fiul lui Volodymyr, Sviatopolk I, s-a căsătorit cu fiica prințului Bolesław I cel Viteaz, în 992. Volodymyr a primit emisari papali în 986, 988, 991, 992 și 1000 și și-a trimis proprii trimiși la Roma în 993 și 1001.
După moartea Anei în 1011, Volodymyr s-a căsătorit cu fiica contelui Kuno von Enningen. Spre sfârșitul vieții sale, fiii săi Sviatopolk de Turiv și Iaroslav cel Înțelept de Novgorod i-au contestat domnia. După ce l-a învins pe Sviatopolk, Volodymyr a murit în timp ce pregătea o campanie împotriva lui Iaroslav și a fost înmormântat în Biserica Zmeilor. El a fost succedat pentru scurt timp de Sviatopolk.
Clerul Rus’ l-a venerat pe Volodymyr datorită sprijinului său pentru biserică, dar a fost canonizat abia după 1240. După aceea a fost numit „sfântul, egalul apostolilor, mare prinț al Kievului”. Cea mai veche mențiune existentă despre el ca Sfântul Volodymyr se găsește în Cronica Hypatiană sub anul 1254, iar ziua sa de sărbătoare, 28 iulie (15 iulie OS), a fost celebrată pentru prima dată în 1263.
BIBLIOGRAFIE
Zavitnevich, V. Vladimir Sviatoi kak politicheskii deiatel’ (Kiev 1888)
Nazarko, I. Sviatyi Volodymyr Velykyi, Volodar i Khrystytel’ Rusy-Ukraïny (960-1015) (Roma 1954)
Poppe, A. „The Political Background to the Baptism of Rus’: Byzantine-Russian Relations between 986 and 989′, Dumbarton Oaks Papers, nr. 30 (1976); repr. în lucrarea sa Rise of Christian Russia (Londra 1982)
Volkoff, V. Vladimir the Russian Viking ( 1984)
Tolochko, Petro. Sviatyi Volodymyr; Iaroslav Mudryi (Kyiv 1996)
Arkadii Zhukovsky
.