Boala laptelui, numită de obicei „milksick” de către pionierii americani de la începutul secolului al XIX-lea, desemnează ceea ce acum știm că este otrăvirea cu lapte de la vacile care au mâncat fie planta „white snakeroot”, fie planta „rayless goldenrod”. Lăptișorul de matcă alb, comun în Midwest și în partea superioară a sudului, este un membru al familiei Compositae numit Eupatorium urticaefolium. Mai este cunoscut și sub numele de sanicula albă, iarba de squaw, iarba șarpelui, iarba de piscină și iarba cerbului. O plantă iubitoare de umbră, este frecvent întâlnită crescând pe marginea drumurilor, în zonele deschise și umede din pădure sau pe partea nordică umbrită a crestelor. Verdeața de aur fără raze, Haplopappus heterophyllus, este cauza bolii în statele din sud-vestul țării, cum ar fi Arizona și New Mexico.
Boala laptelui a fost numită în diverse feluri otrăvire alcalină, boală de vomă, boală de stomac, boală a stomacului, încetineală sau sloiuri, înțepenire a articulațiilor, boală de mlaștină, oboseală și tremurături (când apare la animale). În prezent, este cunoscută sub numele de otrăvire cu tremetol, după un ingredient toxic identificat în snakeroot alb și goldenrod fără raze. Tremetolul, obținut din frunzele și tulpinile acestor plante prin extracție cu eter, este un alcool nesaturat cu formula empirică C16H22O3. Ca consistență și miros, se aseamănă cu terebentina.
Distribuție și incidență
Maladia laptelui era necunoscută în Europa sau în orice altă regiune a lumii, cu excepția Americii de Nord. A apărut în Carolina de Nord încă din timpul Revoluției Americane, în apropierea unei creste muntoase numită Milk Sick. Incidența sa cea mai mare era în anii secetoși, când vacile rătăceau de pe pășunile lor brune în pădure în căutare de furaje. Pe măsură ce mai multe păduri au fost defrișate pentru ca vitele să aibă pășuni mai adecvate și pe măsură ce au fost construite garduri, incidența maladiei laptelui a scăzut rapid.
.