Vesna Vulovic, stewardesa care a supraviețuit celei mai înalte căderi suferite vreodată de o ființă umană, după ce avionul său s-a desprins la 10.000 de metri, a murit la vârsta de 66 de ani.
Televiziunea de stat din Serbia, țara de origine a lui Vulovic, a declarat că aceasta a fost găsită moartă în apartamentul ei din Belgrad. Cauza morții nu a fost cunoscută imediat.
Vulovic lucra pe un Douglas DC-9 al Yugoslav Airlines pe 26 ianuarie 1972 când o bombă suspectă a doborât avionul printre munți în Cehoslovacia.
Toți ceilalți 27 de pasageri și membri ai echipajului au murit.
Potrivit anchetatorilor, Vulovic a fost prins de un cărucior de mâncare în secțiunea de coadă a avionului în timp ce acesta se prăbușea pe pământ la temperaturi de îngheț.
Coada a aterizat într-o parte puternic împădurită și acoperită de zăpadă a unui versant de munte, despre care se crede că a amortizat impactul.
Vulovic a fost salvată de Bruno Honke, un pădurar care a auzit-o țipând în întuneric în timp ce resturile se prăbușeau în jurul lor.
S-a suspectat că o bombă a fost plasată în interiorul avionului în timpul unei escale la Copenhaga, Danemarca, dar nu s-a dovedit nimic și nu s-a făcut nicio arestare.
După ce a ajuns la spital, Vulovic a intrat în comă timp de 10 zile. Avea craniul fracturat, două vertebre zdrobite și își rupsese pelvisul, mai multe coaste și ambele picioare.
„Eram ruptă, iar doctorii m-au pus la loc”, a declarat ea pentru New York Times în 2008. „Nimeni nu se aștepta ca eu să trăiesc atât de mult.”
Căderea i-a adus lui Vulovic un loc în Cartea Recordurilor Guinness din 1985 pentru cea mai înaltă cădere supraviețuită fără parașută.
Stewardesa a rămas temporar paralizată de la brâu în jos în urma căzăturii, dar în timp și-a revenit aproape complet și s-a întors să lucreze pentru compania aeriană într-un post de birou.
Niciodată nu și-a recăpătat memoria accidentului sau a salvării sale, a spus ea, și a continuat să zboare ca pasager. „Oamenii vor întotdeauna să stea lângă mine în avion”, a spus ea.
Povestea spectaculoasă a supraviețuirii i-a adus lui Vulovic statutul de celebritate în Serbia, unde și-a canalizat faima în campanii pentru cauze politice.
A fost concediată de la locul de muncă de la compania aeriană în 1990, după ce a luat parte la proteste împotriva președintelui Slobodan Milosevic, dar a evitat arestarea. Ea a continuat timp de încă două decenii să lupte împotriva naționalismului.
„Sunt ca o pisică, am avut nouă vieți”, a declarat ea pentru New York Times. „Dar dacă forțele naționaliste din această țară prevalează, inima mea va exploda.”
.