În anii 1660, Patriarhul Nikon, conducătorul Bisericii Ortodoxe Ruse, a instituit reforme în ritualul și obiceiurile ortodoxe rusești. Acestea au inclus lucruri precum formularea și numărul de rugăciuni, configurația mâinii atunci când se face semnul crucii, ortografia numelui lui Iisus și altele asemenea. Scopul declarat al lui Nikon a fost de a aduce Biserica Ortodoxă Rusă mai aproape de uzanțele Bisericii Ortodoxe Grecești din vremea sa, deoarece el credea că grecii îi depășeau pe ruși în păstrarea tradiției ortodoxe străvechi.
Cu orice merite ale poziției lui Nikon, aceasta a fost combătută de milioane de credincioși ruși. În Marea Schismă care a rezultat, Nikon, cea mai mare parte a clerului, țarul și mulți oameni de rând au acceptat reformele, rezultând ceea ce astăzi se numește în mod obișnuit Biserica Ortodoxă Rusă. Alți clerici, împreună cu milioane de credincioși, au respins reformele, alegând uneori martirajul în loc să abandoneze vechile căi. Pentru aderența lor la „vechiul ritual”, ei au devenit cunoscuți sub numele de „vechii credincioși” sau „vechii ritualiști” și au fost supuși unor niveluri fluctuante de persecuție de-a lungul vieții Imperiului Rus și a celui al Uniunii Sovietice.
De-a lungul timpului, milioane de vechii credincioși au fugit la periferia Imperiului Rus în căutarea unei mai mari libertăți religioase. Mulți au trecut granițele sau au rămas pe loc în timp ce granițele se mutau în jurul lor și, ca urmare, au ajuns în Polonia, Ucraina, România, Bulgaria, Turcia și China de astăzi. Unii au fugit din țară odată cu venirea puterii sovietice. Alții au rămas. Unele grupuri au adoptat metode moderne în toate domeniile, cu excepția chestiunilor liturgice. Altele au păstrat îmbrăcămintea tradițională, coafura și obiceiurile populare ca parte a practicii lor de Vechi Credincioși.
Filmul lui Margaret Hixon din 1981 documentează o nuntă reală în așezările de Vechi Credincioși din Marion County, Oregon, în anii 1979 și 1980. Filmul abordează pe scurt o sumedenie de arte tradiționale (broderia, construcția de îmbrăcăminte, țesutul, arhitectura vernaculară, cântecul popular și obiceiurile alimentare) și prezintă în mod minunat o serie întreagă de ritualuri – „devichnik” (petrecerea de logodnă), „vânzarea” miresei și a împletiturii sale, banchetul de nuntă, negocierea zestrei și ceremonia de acordare a cadourilor și sfaturilor pentru noii căsătoriți. În limbile engleză și rusă, cu subtitrare sau traducere prin voce din off. (Acest material descriptiv provine de pe site-ul Old Believers In North America)
.