Când calea ferată cu ecartament îngust Florida Southern Railway a ajuns la Arcadia în 1886, era un orășel adormit, iar constructorii au făcut doar o scurtă pauză înainte de a împinge calea ferată spre sud, la Punta Gorda. Fără știrea căii ferate și a publicului larg la acea vreme, o mare descoperire fusese făcută în 1881 de către căpitanul Francis LeBaron de la Corpul de ingineri al armatei Statelor Unite, care cerceta zona inferioară a râului Peace pentru un canal care să lege izvoarele râului Saint Johns de portul Charlotte. Aici a găsit și a expediat la Smithsonian Institution nouă butoaie de fosile preistorice din bancurile de nisip predominante pe cursul inferior al râului Peace. A observat, de asemenea, că fosilele aveau o calitate fosfatică, iar zăcământul în care au fost găsite era foarte valoros. Smithsonianul a vrut ca el să se întoarcă și să conducă o expediție pentru a prospecta mai multe fosile, dar căpitanul LeBaron nu a putut să se întoarcă din cauza unor îndatoriri importante la Fernandina, unde a fost pus să se ocupe de îmbunătățirile portuare.
În decembrie 1886, LeBaron s-a întors pe Râul Păcii, unde a săpat câteva gropi de testare și a trimis probele la un laborator pentru analiză. Testele au arătat fosfat osos de var de înaltă calitate. LeBaron a încercat să intereseze investitori din New York, Boston și Philadelphia, dar niciunul nu a vrut să investească în proiect. Frustrat, a părăsit Statele Unite pentru proiectul nefericit al canalului din Nicaragua.
Rezultatele testelor au ajuns la cunoștința colonelului G.W. Scott, care deținea G.W. Scott Manufacturing Co. din Atlanta și a trimis un reprezentant la Arcadia, care a făcut câteva achiziții mari de-a lungul râului Peace. Colonelul T.S. Moorhead din Pennsylvania, care aflase, de asemenea, despre zăcăminte de la căpitanul LeBaron, dar nu și despre secretul locației lor, a călătorit la Arcadia unde a dat peste celebrele bare de nisip. Domnul Moorhead a înființat Arcadia Phosphate Company, iar Scott Mfg. Co. a fost rapid de acord să cumpere întreaga producție. Primul transport de fosfat din Florida a fost efectuat în mai 1888, când primele zece încărcături de vagoane au fost expediate către Scott’s Fertilizer Works din Atlanta, Georgia. La scurt timp după aceea, G.W. Scott a înființat Desoto Phosphate Co. la Zolfo, unde calea ferată Florida Southern Railway traversa râul Peace. Cel mai mare jucător a fost Peace River Phosphate Company (înființată în ianuarie 1887), care a fost localizată în Arcadia de către M.M. Knudson din New York și care a construit o cale ferată cu ecartament îngust de la uzina de pe râu până la punctul de legătură cu Florida Southern. Această companie și calea sa ferată au fost primul strămoș direct al viitoarei Charlotte Harbor & Northern. Peace River Phosphate Co. a început exploatarea minieră în iarna anului 1889, iar cea mai mare parte a minereului a fost trimisă la Punta Gorda prin Florida Southern, unde a fost încărcat pe nave pentru a fi exportat în Europa.
Exploatarea timpurie s-a făcut cu târnăcopul și lopata, acolo unde barele de nisip de deasupra apei au fost exploatate manual. Materialul era transportat pe barje până la uzinele de uscare din apropiere. În curând au fost folosite drage de aspirație și mineritul s-a răspândit de-a lungul râului Peace River inferior.
Moorhead și-a vândut în curând Arcadia Phosphate Co. lui Hammond & Hull din Savannah, Georgia o mare operațiune de îngrășăminte din acel oraș. Moorhead s-a întors în Pennsylvania, unde a dezvoltat o mină de fosfat în Juniata County, PA și a format calea ferată cu ecartament îngust Tuscarora Valley Railroad. Hammond & Hull deținea, de asemenea, Charlotte Harbor Phosphate Co. care își avea uzina la Hull, făcând legătura cu Florida Southern printr-o scurtă ramificație. Pentru a conecta cele două uzine, Hammond & Hull a construit o cale ferată cu ecartament îngust între Arcadia și Hull în jurul anului 1890. Calea ferată deservea diferite puncte de încărcare de-a lungul râului, unde barjele care transportau pietrișul erau descărcate în vagoane de minereu pentru călătoria către uzinele de uscare din Arcadia și Hull. Hammond a renunțat în jurul anului 1890, iar noua firmă era cunoscută sub numele de Comer & Hull.
Compania Peace River Phosphate Co. a construit o cale ferată cu ecartament îngust la nord de Arcadia către punctele lor de încărcare de-a lungul râului Peace. Ca și în cazul operațiunilor Comer & Hull, minereul era transportat la uzina de uscare din Arcadia, unde era încărcat în vagoanele cu ecartament îngust ale Florida Southern. Când calea ferată și-a convertit divizia Charlotte Harbor la ecartament standard în 1892, atât operațiunile Peace River Phosphate Co. cât și Comer & Hull și-au convertit căile ferate respective. Joseph Hull de la Comer & Hull a cumpărat 50% din participația la Peace River Phosphate Co. cam în această perioadă.
În decembrie 1894, Joseph Hull a consolidat Arcadia Phosphate Co., Charlotte Harbor Phosphate Co., Desota Phosphate & Mining Co. & Peace River Phosphate Co. în Peace River Phosphate Mining Co.
Peter Bradley din New York a fost unul dintre capitaliștii din domeniul îngrășămintelor (Bradley Fertilizer Co.) pe care căpitanul LeBaron l-a abordat pentru prima dată în legătură cu barele de nisip. În mai 1899, el a fost implicat în fuziunea a 22 de companii producătoare de îngrășăminte în American Agricultural Chemical Co., devenind vicepreședinte și director al noii corporații.
AACC a început să cumpere acțiunile Peace River Phosphate Mining Co. din iunie 1899 până în ianuarie 1902.
Calea ferată a Peace River Phosphate Mining Company era formată dintr-o linie principală care mergea spre sud de la Arcadia la Liverpool. Câteva ramuri scurte conectau calea ferată la Florida Southern (mai târziu Plant System în 1896 și ACL după 1902) la Arcadia, Hull și Liverpool. La Hull, nisipul era îndepărtat printr-o instalație de spălare. Liverpool adăpostea instalația de uscare și instalațiile de încărcare a barjelor. O ramificație care se îndrepta spre nord pe o distanță de aproximativ 3 mile (4,8 km) în amonte de Arcadia deservea mai multe puncte de încărcare de-a lungul râului.
În primii ani, fosfatul din zona Peace River era transportat cu barje până la Punta Gorda, sau expediat pe calea ferată la Port Tampa. Alte porturi importante au fost înființate mai târziu la Seddon Island, Boca Grande și Rockport.
Astăzi, Mosaic Inc. exploatează exclusiv această zonă și caută să exploateze proprietăți mai la sud, în județele Hardee și Manatee.
Cu un interes reînnoit pentru combustibilul pe bază de etanol din porumb, se așteaptă ca cererea de îngrășăminte să crească.
.