Leii de munte sunt una dintre cele mai evazive specii din America de Nord. Fără utilizarea câinilor, mulți vânători își petrec întreaga viață fără să vadă vreunul. Din acest motiv, utilizarea câinilor a fost esențială în cercetare și gestionare. Leii nu pot fi vânați în mod eficient cu ajutorul tehnicilor cu momeală sau al metodelor de urmărire. Folosirea câinilor este singura modalitate de a vâna selectiv și oferă posibilitatea de a elibera animalul dacă acesta nu este o țintă de eliminat din zona respectivă. O mare parte din cunoștințele pe care le avem astăzi pot fi atribuite utilizării câinilor și ne pot ajuta să devenim un vânător de lei mai bun.
Range
Majoritatea datelor privind arealul leilor de munte au fost obținute de către agențiile pentru pescuit și faună sălbatică prin studii cu ajutorul colierelor VHF și GPS. Câinii de vânătoare sunt folosiți pentru a arbora un leu de munte. Pisica este apoi tranchilizată cu un medicament numit Ketamina. Medicamentul sedează puma, dar nu îi afectează capacitatea de respirație. Felina fie cade din copac într-o plasă, fie este coborâtă la sol cu ajutorul unor frânghii. Animalului i se pun coliere și se colectează măsurători și date. Sedarea dispare, iar animalul este observat de la distanță până când își recapătă cunoștința și părăsește zona. De obicei, zgarda are o durată de viață de doi ani, iar cele mai multe dintre ele au o bandă de „putrefacție” care, de asemenea, cedează cam în aceeași perioadă. Acest lucru le permite biologilor să urmărească leii în mare detaliu și să monitorizeze unde și când leii de munte fac ceea ce fac.
Prin evaluarea atentă a capului putem determina sexul leilor de munte.
Prin aceste date, am aflat că arealul este foarte important pentru leul de munte. Pentru a menține diversitatea genetică, arealul lor poate fi mare. La 18-24 de luni, puii de leu vor deveni independenți față de mama lor. În acest moment se vor aventura în căutarea propriului lor teritoriu. Masculii tineri acoperă cel mai mult teren și au fost documentate deplasări de până la 140 de kilometri. Pe măsură ce masculii se maturizează, ei găsesc de obicei un teritoriu propriu, mai mic și cu condiții optime de viață. Ei apără această zonă de alți masculi și, în funcție de populația de pradă, pot locui exclusiv în ea, aventurându-se doar ocazional și în timpul sezonului de împerechere. Aria de răspândire a femelelor de leu este mai mică, dar a fost documentată ca fiind de până la 75 de kilometri în unele cazuri. Teritoriul femelelor se va baza pe speciile de pradă, precum și pe găsirea unei zone potrivite pentru creșterea puilor. Atunci când nici masculii, nici femelele nu găsesc un habitat potrivit pentru a-și numi teritoriul, se vor aventura în căutarea acestuia și vor imigra în zone noi. Acest lucru asigură o suprapunere genetică și contribuie la diversitatea genetică în cadrul speciei.
Înmulțire
Leii de munte se pot înmulți în orice moment al anului. În munții din vest și nord-vest, s-a observat că principalul sezon de reproducere este luna martie. Perioadele de gestație sunt de 91 de zile, sau 3 luni din momentul în care are loc împerecherea. Acest lucru permite mamei să își nască puii în timpul sezonului cald, în condiții optime. Cu toate acestea, am observat pui nou-născuți și în mijlocul iernii. Căsuțele normale de pisoi sau pui variază de la unul la cinci, cele mai frecvente fiind de două-trei exemplare. De obicei, unul dintre pui se pierde din diverse motive, iar majoritatea femelelor adulte observate la șase luni după ce au născut vor avea unul sau doi pui care le însoțesc. Dintre aceștia, există de obicei o împărțire de 50/50 între puii masculi și cei femele. Cu toate acestea, studiile de populație au arătat că 60% dintre leii de munte adulți sunt femele. Acest lucru se datorează unor motive biologice și faptului că masculii au teritorii mai mari. În zonele cu densitate mare de lei, un mascul va avea în medie trei femele pe teritoriul său și îl va apăra într-un mod care duce la rate de supraviețuire mai mici pentru masculi. După ce puii au terminat de alăptat, femela va ucide și le va asigura hrana. Ea îi va învăța să vâneze, iar la vârsta de doi ani, aceștia devin de obicei independenți. Când ajung la vârsta de trei ani, sunt de obicei clasificați ca lei adulți. Femela nu se înmulțește atât timp cât este însoțită de pui. Odată ce puii sunt independenți sau sunt pierduți, ea va recăpăta ciclurile regulate pentru a se înmulți.
Prey
După ce leii tineri au în jur de 6 luni, ei vor începe să facă propriile lor mici sacrificii. De obicei vânat mic, cum ar fi iepuri, veverițe și păsări. Mama îi va învăța să vâneze și să omoare căprioare, care este principala lor sursă de hrană. Până la vârsta de 18-24 de luni, vor începe de obicei să se aventureze la distanțe mai mari de mama lor și vor începe să ucidă atât în grup, cât și singuri, vânat de mărimea unui cerb. În cele mai multe zone, căprioarele sunt principala sursă de hrană pentru leii de munte adulți. Aceștia preferă cerbul catâr în detrimentul cozii albe dacă ambele specii trăiesc în aceeași zonă. Acest lucru se datorează probabil terenului pe care îl ocupă cerbii catâr. Cerbii catâr trăiesc în zone deschise și, de multe ori, se culcă în locuri excelente pentru ca leii să îi urmărească sau să le întindă o ambuscadă. În timpul lunilor de primăvară și de vară, aceștia țintesc căprioarele și puii de elan. Elanul este a doua specie de pradă preferată. Pot doborî atât elani adulți, cât și pui de elan, dar vor viza puii, în special în primul an de viață. În unele zone ale țării, leii au fost acreditați cu 60% din mortalitatea vițeilor de elan. Vițeii și cerbii sunt ținte excelente pentru o femelă care își învață puii să vâneze.
Vitele de elan sunt extrem de vulnerabile în primele luni de viață. Aceștia sunt ținte ușoare pentru o mamă care își învață puii să vâneze.
Oaia de câmp nu este o sursă primară de hrană în majoritatea zonelor. Cu toate acestea, atunci când un leu ucide o oaie, de obicei va continua să facă acest lucru de mai multe ori, până când turma este epuizată. Biologii s-au străduit să mențină populațiile de berbeci în diferite zone din vest, din cauza mortalității ridicate a oilor din cauza prădătorilor de leu. Restul prăzii leilor de munte este, în general, specific zonei pe care o locuiesc. Ei sunt un prădător oportunist și vor ucide aproape tot vânatul mic atunci când au nevoie. Le plac curcanii, șobolanii de haită, iepurii și porcul spinos. Aproape fiecare leu de munte va avea pene de porc spinos înfipte undeva sub piele. Atunci când leii ucid vânat domestic, preferă de obicei oile și caprele, urmate de vite și cai. În primul rând vițeii sunt ținta, iar în cazul cailor mânjii sau mânjii.
Leii de munte își urmăresc prada atacând din spate sau din lateral. Ei pot alerga până la 80 km/h pe o distanță scurtă și vor sări pe spatele animalelor. Aproape întotdeauna prind animalul de gât și îl duc la pământ. Dacă nu au rupt gâtul, vor sufoca animalul. O caracteristică comună a unui leu ucis de leu este nasul zdrobit al cerbului. Odată ce animalul expiră, leul va târî carcasa într-un loc izolat și va mânca o cantitate mică de carne aleasă. Apoi, în mod obișnuit, vor îngropa cadavrul și se vor îndrepta spre apă. Astfel, carnea are timp să se răcească. Când se întorc, se vor hrăni cu cadavrul timp de câteva zile, rămânând în imediata apropiere. După câteva zile, leul pleacă de obicei să vâneze o buclă mare. De obicei, mai ucide o altă victimă la șapte până la zece zile de la ultima. Adesea, vor avea un șir de ucideri din diferite perioade de timp și se vor întoarce să se hrănească sau să verifice carcasa până la o lună de la uciderea inițială.
Leii își vor târî adesea cadavrul într-o zonă izolată și îl vor acoperi cu așternut la suprafață. Acest lucru protejează prada și ajută la împiedicarea păsărilor de a o găsi.
Vânătoare
Căutarea unui leu de munte poate fi foarte dificilă, chiar și în cele mai bune condiții de vânătoare. Cele mai multe sezoane de vânătoare sunt în timpul iernii și la începutul primăverii. Zăpada facilitează localizarea unei urme de leu, dar nu este întotdeauna disponibilă. În statele și provinciile nordice, zăpada este foarte frecventă, dar în sud și sud-vest, este posibil să nu fie o opțiune. Din acest motiv, trebuie să fiți atenți la detaliile care vă pot pune în apropierea unei feline.
Pistele de leu de munte au 3 lobi în partea din spate a plăcuței posterioare. De obicei, nu se observă gheare, cu excepția cazului în care leul urcă sau coboară pe un teren abrupt.
Știm că raza de acțiune a unui leu poate fi mare, așa că trebuie să identificăm punctele fierbinți care ne pot crește șansele de a intercepta o urmă. Dacă vânați în timpul lunilor de iarnă, fiți atenți la grupurile de elani și căprioare care iernează. Aceste grupuri se hrănesc adesea pe pantele orientate spre sud sau vest. Pe măsură ce se acumulează zăpada de iarnă, aceste grupuri vor deveni din ce în ce mai concentrate. În zonele în care nu există zăpadă, altitudinea poate fi esențială. De obicei, vânatul se va afla la o anumită altitudine și adesea leii se vor deplasa prin vânătoare la acest nivel. Dacă vânați la poalele dealurilor din apropierea civilizației, căutați buzunare izolate, fără activitate umană. Leii pot vâna noaptea prin preajmă, dar sunt singuratici și se vor culca în petice sau tufișuri izolate.
Metode
Călătorind pe drumuri după o zăpadă proaspătă este probabil cea mai comună metodă de a localiza o urmă de leu. Acest lucru poate fi realizat cu camionete, ATV-uri sau snowmobile. Aceasta vă permite să acoperiți o mulțime de teren și să nu vă obosiți, sau să nu vă obosiți câinii. Dacă există o urmă lăsată pe zăpadă proaspătă, aceasta este probabil suficient de proaspătă pentru a fi urmărită de câini. Dacă nu pot mirosi urma, îi puteți plimba pe ea până când o simt. În zonele în care nu există zăpadă, vânătorii merg adesea pe drumuri în căutarea urmelor în noroi sau în nisip în zonele deșertice. Dacă urma nu are suficient miros pentru câini, întrebați-vă, unde este acest cap de pisică? De multe ori puteți intercepta din nou urma acolo unde câinii o pot mirosi. Dezavantajul vânătorii de drumuri este că puteți aștepta mult timp înainte ca un leu să se decidă să traverseze unul.
Rănirile sau zgârieturile leului sunt folosite pentru a marca teritoriul. Ele sunt făcute cel mai frecvent de masculi în timpul sezonului de împerechere.
În multe zone, nu există drumuri, sau navigarea pe teren este extrem de dificilă. Mulți vânători din zona rurală sau din deșert călăresc cai sau catâri în timp ce câinii lor vânează. Acest lucru îi permite vânătorului să ajungă acolo unde trăiesc leii. În timp ce călăresc, vânătorii pot căuta semne sau indicii că un leu a fost în zonă. Cu un ochi antrenat, se pot observa urme, excremente, victime și, ocazional, zgârieturi. Zgârieturile sau zgârieturile sunt o metodă pe care leii o folosesc pentru a marca teritoriul. Am observat acest lucru în timpul sezonului de împerechere sau în jurul animalelor ucise. Ei fac acest lucru trăgând cu picioarele din față de așternutul de suprafață de pe sol. Acest lucru creează o zonă goală pe sol și o cocoașă între picioarele lor din spate. Ei vor urina și, uneori, vor defeca pe movilă pentru a o marca. De obicei, acestea sunt înșirate, delimitând teritoriul unui leu.
Probabil ultima și cea mai puțin folosită metodă de vânătoare a leilor este drumeția. Atunci când nu există o altă modalitate de a acoperi terenul, uneori este benefică parcurgerea pe jos a anumitor zone și lăsarea câinilor în libertate la vânătoare. Eu fac frecvent drumeții în zonele fierbinți, căutând animale proaspăt ucise și semne. Poate fi solicitant din punct de vedere fizic atât pentru vânător, cât și pentru câini, dar este, de asemenea, foarte satisfăcător.
Management
Din păcate, unele state din vest au interzis vânătoarea de lei cu câini. Ca urmare, statele California, Oregon și Washington au populații foarte mari de lei de munte. Acest lucru a fost un factor care a contribuit în mare măsură la suferința populațiilor de vânat mare. Toate aceste state au prinzători guvernamentali sau angajați plătiți care recoltează și gestionează leii cu ajutorul câinilor. De ce să nu lăsăm oficialii din domeniul vieții sălbatice și vânătorii să gestioneze această resursă? Se vor vinde licențe, plăcuțe, permise și echipamente. Chiar și punerea în aplicare a unui sezon de urmărire ar genera venituri și ar oferi posibilitatea de a cerceta populațiile de lei de munte. Toate animalele ar fi eliberate fără a fi rănite.
Statul Washington a oprit vânătoarea de lei cu câini printr-o inițiativă a alegătorilor. Cu toate acestea, Washingtonul permite în continuare vânătorilor să recolteze lei de munte prin metode tradiționale de vânătoare. Aceștia au atât cote limitate, cât și un sezon deschis, în funcție de zonă. Acest lucru este permis pentru a controla creșterea medie a populației de lei. Doar 20-30% din aceste cote sunt ocupate în unitățile de gestionare a pumelor. De obicei, în zonele cu cea mai mare densitate, ceea ce permite o oportunitate mai bună de recoltare pentru „vânătorii de cizme”. „Boot Hunter” este un termen pe care California, Oregon și Washington îl folosesc pentru a se referi la vânătorii care recoltează leii folosind metode normale de vânătoare, așa cum ar vâna căprioare și elani. Problema cu recoltarea leilor de munte în acest mod este că nu există nicio modalitate de a evalua sexul animalului. Aproximativ 70% dintre femelele adulte de leu de munte au pui dependenți care le însoțesc. Un vânător poate crede că împușcă un leu de munte mascul când, de fapt, împușcă o femelă cu pui care încă nu se poate întreține în mod eficient.
Vânătoarea cu câini permite evaluarea animalului înainte de a fi recoltat. Prin evaluarea capului, a mărimii și a semnului negru de sub coada unui leu, vânătorii pot determina cu exactitate ce sex are animalul. Sub coada unui leu se află un semn negru. La masculi, acest semn va fi de patru până la cinci centimetri sub coadă. La femele, semnul se află la doar cinci sau șase centimetri sub coadă. Dacă animalul nu este o țintă de îndepărtat din acea zonă, acesta poate fi eliberat fără a fi rănit. Oficialii din domeniul vieții sălbatice pot stabili cote pentru fiecare unitate de gestionare și pot controla câți lei de fiecare sex sunt eliminați. Nu sunt un susținător al recoltării femelelor de leu de munte. Cu toate acestea, fiecare zonă este diferită și necesită un control diferit al populației. Dacă doriți să reduceți densitatea leului de munte într-o anumită zonă, unele femele trebuie să fie recoltate.
Concluzie
Sunt un vânător de câini de vânătoare și un vânător de lei. Asta nu înseamnă că am de gând să ucid fiecare leu de munte. Eu eliberez peste 80% din ceea ce prind cu câinii mei. Leul de munte, și existența lor, este la fel de importantă pentru mine ca orice altă specie. Cu toate acestea, leul de munte trebuie să fie gestionat. Populația lor are un impact direct asupra tuturor celorlalte specii de pradă. Folosirea câinilor este singura modalitate de a gestiona eficient și de a controla cu precizie populațiile de lei. Ne oferă posibilitatea de a vedea și de a studia aceste creaturi uimitoare. Sarcina noastră, în calitate de vânători și conservaționiști, este de a ne menține în permanență dreptul de a folosi câini. Pentru că noi, vânătorii, suntem cei cărora le pasă cu adevărat de viitorul speciilor pe care le urmărim.
.