Potrivit unei noi cercetări efectuate de economistul Federico Ciliberto de la Universitatea din Virginia, adoptarea pe scară largă a culturilor modificate genetic a redus utilizarea insecticidelor, dar a crescut utilizarea erbicidelor pentru distrugerea buruienilor, deoarece buruienile au devenit mai rezistente.
Ciliberto a condus cel mai amplu studiu de până acum privind culturile modificate genetic și utilizarea pesticidelor, alături de Edward D. Perry de la Kansas State University, David A. Hennessy de la Michigan State University și GianCarlo Moschini de la Iowa State University. Cei patru economiști au studiat date anuale de la mai mult de 5.000 de cultivatori de soia și 5.000 de cultivatori de porumb din SUA din 1998 până în 2011, depășind cu mult studiile anterioare care s-au limitat la unul sau doi ani de date.
„Faptul că avem 14 ani de date la nivel de fermă de la fermieri din toată SUA face ca acest studiu să fie foarte special”, a spus Ciliberto. „Avem observații repetate ale acelorași fermieri și putem vedea când au adoptat semințele modificate genetic și cum a schimbat acest lucru utilizarea lor de substanțe chimice.”
Din 2008, culturile modificate genetic au reprezentat mai mult de 80 la sută din culturile de porumb și soia plantate în SUA. Semințele de porumb sunt modificate cu două gene: una ucide insectele care mănâncă semințele și una permite semințelor să tolereze glifosatul, un erbicid utilizat în mod obișnuit în erbicidele pentru combaterea buruienilor precum Roundup. Boabele de soia sunt modificate cu o singură genă rezistentă la glifosat.
În mod surprinzător, fermierii de porumb care au folosit semințele rezistente la insecte au folosit semnificativ mai puțin insecticid – cu aproximativ 11,2 la sută mai puțin – decât fermierii care nu au folosit porumb modificat genetic. Fermierii care au cultivat porumb au folosit, de asemenea, cu 1,3 la sută mai puțin erbicid în perioada de 13 ani.
Cele de soia, pe de altă parte, au înregistrat o creștere semnificativă a utilizării erbicidelor, cei care au adoptat culturile modificate genetic folosind cu 28 la sută mai multe erbicide decât cei care nu le-au adoptat.
Ciliberto atribuie această creștere proliferării buruienilor rezistente la glifosat.
„La început, a existat o reducere a utilizării erbicidelor, dar, în timp, utilizarea substanțelor chimice a crescut deoarece fermierii au fost nevoiți să adauge noi substanțe chimice pe măsură ce buruienile au dezvoltat o rezistență la glifosat”, a spus Ciliberto.
Fermierii de porumb, a spus el, nu au fost încă nevoiți să abordeze același nivel de rezistență, în parte pentru că nu au adoptat culturile modificate genetic la fel de repede ca omologii lor din industria soiei. Cu toate acestea, studiul a găsit dovezi că atât cultivatorii de porumb, cât și cei de soia au crescut utilizarea erbicidelor în ultimii cinci ani ai studiului, ceea ce indică faptul că rezistența la buruieni este o problemă din ce în ce mai mare pentru ambele grupuri.
Din 2006 până în 2011, procentul de hectare stropite doar cu glifosat s-a redus de la peste 70 la sută la 41 la sută pentru cultivatorii de soia și de la peste 40 la sută la 19 la sută pentru cultivatorii de porumb. Scăderea a rezultat din faptul că fermierii au fost nevoiți să recurgă la alte substanțe chimice pe măsură ce buruienile rezistente la glifosat au devenit tot mai frecvente.
„Dovezile sugerează că buruienile devin tot mai rezistente, iar fermierii sunt nevoiți să folosească substanțe chimice suplimentare, și mai multe”, a declarat Ciliberto.
Insectele nu par să fi dezvoltat o rezistență similară, în parte datorită faptului că reglementările federale le cer fermierilor să aibă un „refugiu sigur” în câmpurile lor, care să fie lipsit de culturi modificate genetic. Insectele și viermii din aceste refugii sigure nu au nevoie să dezvolte rezistență și, deoarece interacționează și se înmulțesc cu insectele din alte părți ale câmpului, ajută la prevenirea dezvoltării genelor rezistente.
În ciuda scăderii utilizării insecticidelor, creșterea continuă a utilizării erbicidelor reprezintă o problemă semnificativă de mediu, deoarece dozele mari de substanțe chimice pot afecta biodiversitatea și pot crește poluarea apei și a aerului.
Ciliberto și colegii săi au măsurat impactul global asupra mediului al schimbărilor în utilizarea substanțelor chimice care au rezultat în urma adoptării culturilor modificate genetic, folosind o măsură numită coeficient de impact asupra mediului, sau EIQ, pentru a lua în considerare impactul substanțelor chimice asupra lucrătorilor agricoli, consumatorilor și mediului. În comparație cu cei care au adoptat OMG-urile și cei care nu le-au adoptat, aceștia au constatat puține schimbări în ceea ce privește impactul asupra muncitorilor agricoli și a consumatorilor. Cu toate acestea, adoptarea de soia modificată genetic a fost corelată cu un impact negativ asupra mediului, deoarece creșterea utilizării de erbicide a crescut, de asemenea, contaminarea ecosistemelor locale.
În general, Ciliberto s-a declarat surprins de măsura în care a crescut utilizarea de erbicide și îngrijorat de potențialul impact asupra mediului.
„Nu mă așteptam să văd un model atât de puternic”, a spus acesta.