La suprafață, străzile din Royal Mile din Edinburgh sunt o masă de turiști, magazine de suveniruri, pub-uri și cimpoieri care cântă la cimpoi. O plimbare prin Orașul Vechi este o călătorie prin istorie, de la Castelul Edinburgh, la un capăt, până la Palatul Holyroodhouse, la celălalt. Dar nu toată istoria Edinburghului se află la suprafață – mergeți sub străzile orașului și puteți descoperi secretele Edinburghului subteran la The Real Mary King’s Close.
Îngropată adânc sub pământ, această rețea de alei înguste și case abandonate se află sub Royal Mile încă din secolul al XVII-lea. Este sursa multor povești cu fantome – dar cine a trăit cu adevărat acolo și cum a ajuns strada să fie îngropată sub pământ?
Citește mai mult: Lucruri alternative de făcut în Edinburgh
Istoria lui Mary King’s Close
În timpul secolului al XVII-lea, orașul vechi din Edinburgh suferea de o supraaglomerare majoră. Zidurile care fuseseră construite în jurul marginii orașului pentru a-i proteja pe locuitorii săi însemna că nu exista spațiu pentru ca acesta să se extindă spre exterior. Așa că, în schimb, pe măsură ce populația creștea, casele erau din ce în ce mai înghesuite, ajungând să aibă până la opt etaje.
O rețea de străzi laterale înguste, numite closes, ieșea din Royal Mile, care erau închise la fiecare capăt pe timp de noapte pentru a ține indezirabilii afară. Cei mai bogați oameni locuiau la ultimele etaje, unde clădirile primeau cea mai multă lumină – și cel mai puțin miros de canalizare. Iar cei mai săraci locuiau la parterul întunecat și mizerabil, îngrămădiți de vite și de canalele deschise în fața ușilor din față.
Cele mai multe dintre close-urile din Edinburgh au fost demolate sau reamenajate în birouri sau apartamente de-a lungul anilor, dar Mary King’s Close a avut o soartă diferită. Autoritățile orașului din secolul al XVII-lea erau îngrijorate de pierderea comerțului în favoarea New Town din Edinburgh, așa că au decis să construiască un nou și grandios Royal Exchange. Și au găsit locul perfect, vizavi de Catedrala St Giles.
Exista doar o mică problemă – străzile de case care se aflau deja acolo. Dar, în loc să dărâme complet aceste case, au luat etajele superioare și au folosit etajele inferioare ca fundație pentru Bursa.
Mary King’s Close a fost acoperită și înghițită în subsolul Royal Exchange. Datorită terenului în pantă, casele care dădeau spre Royal Mile au fost distruse. Dar mai jos, în jos, case întregi au fost îngropate intact.
Chiar dacă a fost îngropat sub pământ, cartierul nu a fost abandonat în totalitate. Unii locuitori nu au vrut să plece și au continuat să își desfășoare afacerile în această lume ciudată pe jumătate îngropată. Astfel, vă puteați îndrepta spre subteran pentru a vă cumpăra tutun sau pentru a vă face o perucă.
Fabricanții de ferăstraie, familia Chesney, au fost ultimii rezidenți ai close-ului. Aceștia au rezistat acolo până în 1902, când au fost în cele din urmă forțați să plece atunci când clădirea Royal Exchange – folosită acum ca City Chambers – a fost extinsă, iar ultima parte a închiderii a fost sigilată.
Apoi, în 2003, Mary King’s Close a fost deschisă ca atracție pentru vizitatori, după ce arheologii și istoricii au analizat toate dovezile pe care le-au găsit pentru a descoperi cum a fost viața locuitorilor din Edinburgh din secolul al XVII-lea în subteran.
Vizitarea Adevăratului Mary King’s Close
Însoțiți de un ghid costumat (al nostru a fost poetul Robert Ferguson – alias John), am coborât pe o scară întunecată de la centrul pentru vizitatori și am ieșit într-un labirint de străzi subterane care leagă clădiri cu încăperi claustrofobe cu tavan jos.
Drumul coboară în unghiuri abrupte spre vechiul Nor Loch de la poalele dealului. Astăzi este Princes Street Gardens, dar inițial a fost o mlaștină transformată în groapă de gunoi transformată în loc pentru scufundarea vrăjitoarelor. Având în vedere că fiecare close are doar câțiva metri lățime, vă puteți imagina cât de întunecat și opresiv trebuie să fi fost în partea de jos, cu clădirile care se înalță de o parte și de alta.
Vizita ne-a purtat printr-o serie de încăperi, cu poveștile locuitorilor close-ului, de la groparii la soacrele criminale – și inclusiv Mary King însăși.
Chiarile închise din Edinburgh au fost numite după cetățeni locali proeminenți, iar în anii 1630 Mary a fost un comerciant de țesături care a locuit în close. Ea și-a înființat propria afacere după ce soțul ei a murit – o realizare impresionantă pentru o femeie la acea vreme.
Există, de asemenea, o mulțime de detalii sângeroase despre cum era viața în close în secolul al XVII-lea, multe dintre ele implicând modalitățile nu prea igienice de eliminare a apelor uzate care erau folosite la acea vreme (să spunem doar că nu voiai neapărat să zăbovești prea mult timp în fața unei ferestre).
Viața în cartierul închis era dură, iar lucrurile au devenit mult mai dure atunci când ciuma a ajuns la Edinburgh în 1644. Locuitorii bogați ai orașului au fugit, dar cei săraci au fost lăsați în urmă, iar numărul final de morți este estimat între o cincime și jumătate din populația orașului.
O legendă macabră spune că porțile Mary King’s Close au fost închise și victimele ciumei au fost lăsate să moară. Dar, în realitate, zona a fost pusă în carantină, aducându-se mâncare și apă, până când, în cele din urmă, ultimii rezidenți au plecat – într-un fel sau altul – iar close-ul a fost abandonat în 1645.
După 40 de ani, oamenii au început să se mute din nou în close, dar au existat multe povești despre apariții înfricoșătoare, de la capete plutitoare neînsuflețite până la o femeie îmbrăcată complet în negru. Să fie oare fantomele victimelor ciumei care au refuzat să plece de acasă? Sau poate erau doar halucinații provocate de norii de metan care se ridicau din Nor Loch?
În orice caz, mulți vânători de fantome au fost atrași în close pentru a căuta spirite de-a lungul anilor – de la vânătorii de fantome de la televiziunea Most Haunted până la un medium japonez care pretindea că a întâlnit o tânără pe nume Annie într-una din camere. Se spune că ar fi fost o victimă a ciumei abandonată de părinții ei, care doreau o păpușă pentru a nu se mai simți atât de singură.
De atunci, oaspeți din întreaga lume au donat jucării pentru ea, iar o grămadă ușor înfiorătoare de păpuși și ursuleți de pluș (și, mai ciudat, insigne ale poliției americane) s-a adunat în „Camera lui Annie”. Vizitatorii au raportat că au auzit pași în camerele goale și au simțit frisoane inexplicabile.
Camera cu infraroșu care este folosită pentru a capta imagini ale vizitatorilor a surprins chiar și o figură translucidă în fundal, târziu în noapte, după ce clădirea a fost închisă.
Chiar când turul s-a încheiat, am ieșit din nou la lumină fără să zărim vreo apariție fantomatică. Dar am avut parte de câteva râsete, câteva șocuri și o privire de ansamblu asupra uneia dintre cele mai întunecate laturi ale istoriei orașului și a vieții subterane din Edinburgh în secolul al XVII-lea.
Detalii
Reala Mary King’s Close se află chiar lângă Royal Mile din Edinburgh, vizavi de Catedrala St Giles și la o scurtă plimbare de stația Waverley. În mod normal, este deschis între orele 10:00 și 21:00 (până la 17:30 în zilele de duminică și joi, din noiembrie până în aprilie), cu tururi la fiecare 15 minute. Intrarea costă 17,95 lire sterline pentru adulți, 15,95 lire sterline pentru studenți/seniori și 11,25 lire sterline pentru copii cu vârste cuprinse între 5 și 15 ani (copiii sub 5 ani nu sunt acceptați). Este foarte aglomerat la orele de vârf, așa că este o idee bună să rezervați bilete în avans online.*
Cercetați un loc de cazare în Edinburgh?*
.