Datorită locației sale, nu este o surpriză faptul că fructele de mare domină scena culinară din Qingdao. Fructele de mare de acolo sunt proaspete și delicioase, așa cum ne-am aștepta de la un oraș de coastă. Un punct de atracție local este o creatură care se găsește peste tot în oceanele lumii, dar care nu este considerată în mod obișnuit „mâncare”: umila stea de mare (海星) (hai xing).
Acești micuți sunt uscați, lăsând partea superioară rigidă și ascuțită, ca o armură. Partea de jos este toată acoperită de proeminențe nesuferite, cunoscute sub numele de „picioare tubulare.”
Atunci cum se mănâncă o stea de mare? Cu o armură ascuțită pe o parte și picioare tubulare pe cealaltă, nu vrei să mănânci partea exterioară. Toate lucrurile bune sunt ascunse în siguranță în interiorul picioarelor acestui tip. Cel mai simplu mod de a mânca o stea de mare este mai întâi să rupeți un picior (cu scuze pentru steaua de mare). Apoi, folosiți degetele pentru a desface piciorul prin fisura din mijlocul picioarelor tubulare. Ar trebui să arate cam așa:
Vezi terciul acela verde măsliniu din interiorul piciorului? Acolo este mâncarea ta. Nu este deosebit de elegant, dar ceea ce trebuie să faci acum este să ții acel picior deschis și să îți folosești limba pentru a scoate acea carne suculentă de stea de mare. Dacă ați mâncat vreodată crabi de râu în China, veți descoperi că steaua de mare are același gust ca și zona cerebrală a crabului. De asemenea, are un gust foarte asemănător cu cel al ariciului de mare pe care îl puteți găsi peste tot în Qingdao.
Dacă nu ați avut niciodată plăcerea de a mânca crab de râu sau arici de mare, cred că cel mai apropiat mod în care pot aproxima gustul este că steluța de mare are gustul pe care îl are o plajă care miroase așa cum miroase la mareea joasă. Textura este moale, umedă și pufoasă. Probabil că nu o fac să sune foarte apetisant. Dar așa este. Nu este o coincidență faptul că ariciul de mare (care, din nou, are un gust foarte asemănător) este considerat un gust dobândit. Am de gând să ghicesc că nu va fi un favorit pentru toată lumea. Pentru iubitorii de fructe de mare de acolo, totuși, merită o încercare. Este un pic mai scump decât o mulțime de mâncare stradală (veți plăti probabil între 10 și 20 RMB pentru o singură stea de mare, în funcție de cât de turistică este zona în care vă aflați). O altă notă: nu este clar cât de mult mănâncă localnicii stele de mare în fiecare zi. Deși se mănâncă în mod tradițional în zona Qingdao, în aceste zile pare să fie mai ales pentru turiști. Pentru călătorii care caută să aibă parte de „experiența locală”, acest lucru ar putea fi descurajant. Ceea ce este păcat, pentru că steaua de mare este un deliciu local unic. Acesta ar putea fi unul dintre acele momente în care este în regulă să sari în vagonul turistic și să-i dai o șansă.