Când Mary Shelley s-a așezat să scrie romanul său gotic din 1818, Frankenstein; or, The Modern Prometheus, nu scria o operă de ficțiune.
Cel puțin, nu în întregime.
Într-o epocă plină de activitate științifică, explorare și descoperiri, Shelley a avut multe motive de inspirație. La fel ca doctorul fictiv Victor Frankenstein, mulți din comunitatea științifică a vremii au explorat puterea reanimatoare a electricității. Mai exact, au investigat galvanismul, atunci când curenții electrici determină contracția mușchilor.
Medic și om de știință italian Luigi Galvani a descoperit fenomenul în 1780, când o scânteie electrică a făcut ca picioarele unei broaște moarte să se miște ca și cum ar fi fost vii. Descoperirea i-a galvanizat (joc de cuvinte intenționat) pe oamenii de știință ai vremii, dând startul la zeci de ani de experimente privind capacitatea electricității de a reînvia.
Shelley a dus noțiunea până la concluzia sa logică.
Frontispiciu al ediției din 1831 a cărții „Frankenstein” de Mary Shelley.”
Theodor von Holst
„Poate că un cadavru ar putea fi reanimat; galvanismul dăduse semne de astfel de lucruri: poate că părțile componente ale unei creaturi ar putea fi fabricate, aduse împreună și înzestrate cu căldură vitală”, scria Shelley în introducerea la ediția din 1831 a romanului său.
Dar, deși Shelley a fost influențată de teoriile electrice populare ale vremii, romanul ei i-a inspirat și pe alții. De-a lungul anilor, oamenii de știință și-au construit propriile versiuni ale creației doctorului Frankenstein, asamblând capete și membre pe corpuri vii. Unele experimente au fost de domeniul ororilor – mai bine lăsate în reviste științifice obscure. Altele au fost descoperiri medicale care au făcut posibile transplanturile de inimă, de plămâni și chiar de față. Un chirurg din Italia susține chiar că va efectua primul transplant de cap uman la începutul anului viitor.
Ceea ce urmează este o istorie a câtorva Dr. Frankenstein din viața reală. Este posibil să găsiți unele dintre ele deranjante.
Este viu?
Nepotul lui Galvani, Giovanni Aldini, a fost primul care a aplicat galvanismul pe un cadavru uman. Subiectul său: George Forster, spânzurat la închisoarea Newgate din Londra, la 18 ianuarie 1803, pentru că și-a ucis soția și copilul.
Dr. Andrew Ure a efectuat experimente voltaice pe corpul criminalului executat, Matthew Clydesdale, în 1818. Ilustrație din „Sciences mises a la portee de tous — physique et chimie populaires” de Alexis Clerc.
Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images
Potrivit Calendarului Newgate, o înregistrare a execuțiilor din închisoare, corpul lui Forster a început să „tremure” atunci când a fost lovit cu un curent electric, fața sa s-a contorsionat, „mâna dreaptă a fost ridicată și strânsă, iar picioarele și coapsele au fost puse în mișcare.”
Aldini a scris mai târziu că experimentul „nu a avut ca scop reanimarea cadavrului, ci doar dobândirea unor cunoștințe practice pentru a vedea dacă galvanismul poate fi folosit ca un auxiliar…” pentru a resuscita pe cineva.
Shelley ar fi avut doar 5 ani când Aldini a efectuat experimentul, dar oamenii încă testau galvanismul când a publicat povestea sa de groază în 1818. Atunci, medicul și chimistul scoțian Andrew Ure – care credea că stimularea nervului frenic ar putea reînvia oamenii care muriseră prin sufocare – a efectuat experimentul său galvanic pe ucigașul spânzurat Matthew Clydesdale.
Lucrarea sa a fost de mare interes pentru Societatea Regală Umanitară din Londra, care a fost fondată în 1774 sub numele de Societatea pentru Recuperarea Persoanelor Aparent Înecate. Aceasta a publicat în mod regulat informații despre tehnicile de resuscitare, cum ar fi cea care a resuscitat-o pe mama lui Shelley, Mary Wollstonecraft, atunci când a încercat să se înece în Tamisa.
„Mary Shelley știe cu siguranță despre toate aceste lucruri”, spune Iwan Morus, autorul cărții Frankenstein’s Children: Electricity, Exhibition, and Experiment in Early-Nineteenth-Century London și profesor de istorie la Universitatea Aberystwyth din Țara Galilor. „Și știe că există oameni care cred că este perfect plauzibil că am putea fi capabili să producem viață artificială cu ajutorul electricității.”
Două capete
Victor Frankenstein a avut nevoie de mai mult decât de electricitate pentru a-și crea monstrul. Bunul doctor avea nevoie, de asemenea, de piese „pentru a face ființa de o statură gigantică, adică de aproximativ doi metri și jumătate înălțime și proporțional de mare.”
Într-un cuvânt: transplant.
Vladimir Demikhov cu unul dintre câinii săi.
Sovfoto
Transplantul este o procedură relativ modernă, posibilă datorită descoperirii grupelor sanguine la începutul anilor 1900 și a cercetărilor privind compatibilitatea țesuturilor care au început în anii 1930.
Savantul sovietic Vladimir Demikhov a fost un pionier în domeniul transplantului de organe. El a efectuat primul transplant inimă-plămân în 1946, pe un câine; primul transplant de plămâni în 1947, pe un câine; și prima operație de bypass cardiac reușită în 1953, tot pe un câine. Munca sa a contribuit la transplantul modern de inimă și de plămâni și la tratamentul chirurgical al bolii coronariene. „Influența sa asupra pionierilor transplantului este de necontestat”, a scris Dr. Robert M. Langer în 2011 pentru „Transplantation Proceedings”.
Dar în 1954, Demikhov „a câștigat infamia mondială” transplantând partea superioară a corpului și picioarele din față ale unui câine mic pe gâtul unuia mai mare. Cele două capete, care puteau mânca și bea separat, au supraviețuit timp de patru zile.
Demikhov a efectuat experimentul de peste 24 de ori, „dar nu a putut depăși problemele de respingere”, potrivit lui Langer. Cel mai lung a supraviețuit timp de 29 de zile.
Schimbare de locuri
Neurochirurgul american Dr. Robert White a preluat ideea lui Demikhov și a fugit cu ea. În martie 1970, White a condus o echipă de chirurgi de la școala de medicină a Universității Case Western Reserve care a pus capul unei maimuțe pe corpul alteia. (Fiți avertizați: Lucrurile devin puțin macabre aici.)
Cirurgii au decapitat ambele maimuțe, au pus capul maimuței A pe corpul maimuței B și au reconectat artera carotidă și vena jugulară. După ce procedura de 18 ore s-a încheiat, echipa de 30 de medici, asistente și tehnicieni ar fi aplaudat când maimuța s-a trezit și a încercat să muște cea mai apropiată persoană. Deoarece operația i-a secționat coloana vertebrală, maimuța a fost paralizată de la gât în jos. Aceasta a murit la nouă zile după operație.
Mulți oameni de știință, profesori și activiști pentru drepturile animalelor au fost îngroziți, numind munca lui White „crudă și inutilă” și o „încălcare grotescă a oricărei considerații etice.”
În 2001, White a replicat experimentul și a spus că maimuța putea vedea, gusta, auzi, mirosi și își putea mișca fața.
Cercetările privind transplantul de cap continuă.
Vezi mai multe din CNET Magazine.
Mark Mann
Cirurgul italian Dr. Sergio Canavero a declarat că va efectua primul transplant de cap uman din lume în China până la începutul anului 2018. Acest lucru încă nu s-a întâmplat.
Mulți pun la îndoială efortul său.
„Dacă Canavero se simte încrezător că poate face acest lucru, de ce naiba nu aleargă să salveze oameni care au leziuni ale măduvei spinării?”, spune Dominique Martin, un bioetician care predă la Facultatea de Medicină a Universității Deakin din Australia.
Canavero nu a răspuns la mai multe solicitări de a fi intervievat pentru acest articol.
În romanul său, Shelley explorează „implicațiile morale umane reale ale producerii vieții”, spune Morus, de la Universitatea Aberystwyth.
Două sute de ani mai târziu, întrebarea este mai pertinentă ca niciodată.
Publicată inițial la 26 octombrie 2017.
Actualizare la 31 octombrie 2018: Adăugat faptul că Dr. Canavero nu a efectuat transplantul de cap așteptat – încă.
Acest articol a apărut inițial în ediția de toamnă 2017 a revistei CNET Magazine. Faceți clic aici pentru mai multe povești din revistă.
Fight the Power: Aruncați o privire la cine transformă modul în care ne gândim la energie.
Trecerea la extreme: Amestecați situații nebunești – vulcani în erupție, topiri nucleare, valuri de 30 de picioare – cu tehnologia de zi cu zi. Iată ce se întâmplă.