Nota redacției: Această știre a fost publicată inițial pe 21 septembrie 1997.
Rich Mullins nu s-a considerat niciodată faimos sau talentat și nu i-a păsat niciodată să fie bogat. Ceea ce i-a păsat a fost să-L slujească pe Dumnezeu și să-i slujească pe alții _ un mesaj de bucurie care rezonează în toată muzica creștină contemporană pe care a scris-o și înregistrat-o.
Fost Wichitan și absolvent al Universității Friends, Mullins, 41 de ani, a fost ucis vineri seara într-un accident de mașină în Illinois. Mullins și un prieten, Marshall McVicker, 24 de ani, se îndreptau din Chicago spre Wichita pentru un spectacol sâmbătă seara la Lawrence-Dumont Stadium. Concertul a fost o acțiune de binefacere pentru o organizație de slujire a tinerilor din cadrul Bisericii Metodiste Unite.
„În industrie, el a fost considerat de mulți ca fiind cel mai mare scriitor al timpului nostru”, a declarat managerul și prietenul lui Mullins, Jim Dunning Jr. „Eu cred asta.
„Dar dacă Rich ar avea preferința lui, cred că ar prefera să nu fie amintit. Rich ar prefera ca Dumnezeul în care a crezut să fie amintit.”
Accidentul a avut loc vineri cu puțin timp înainte de ora 22:00 pe Interstate 39, în direcția sud, în partea central-nordică a statului Illinois. Jeep-ul în care se aflau cei doi bărbați, au fost ejectați, trupurile lor aterizând la o distanță de aproximativ 12 metri unul de celălalt pe benzile dinspre sud. Nu se știe care dintre ei conducea.
Un tractor cu remorcă care se deplasa, de asemenea, spre sud s-a apropiat de accident la scurt timp după ce acesta s-a produs și a virat pentru a evita Jeep-ul aflat în mijlocul benzilor de circulație, a declarat sergentul Gregory Jacobsen, șeriful comitatului LaSalle, Gregory Jacobsen. Camionul l-a lovit apoi pe Mullins, care a murit pe loc.
McVicker, originar din Topeka, a suferit răni masive la cap și a fost transportat cu elicopterul la un spital din Peoria, unde starea sa a rămas critică sâmbătă târziu.
Poliția nu a găsit niciun automobilist care să fi fost martor al accidentului și încă investighează.
Său burlac, Mullins a supraviețuit mamei sale Neva, din Richmond, Ind., două surori mai mari și doi frați mai mici. Se așteaptă aranjamentele funerare.
Din partea mamei sale de familie, Mullins a fost un „Quaker din naștere” născut și crescut în Richmond, a cărui credință și convingeri au fost, de asemenea, modelate de Biserica Creștină Independentă, de Biserica Metodistă și de un an de instruire religioasă în Biserica Romano-Catolică.
„Străbunica lui, care a fost foarte influentă, l-a învățat imnuri când era foarte mic și a scris primul său cântec la pian, când avea 4 ani”, a spus Kathy Sprinkle din Wichita, o prietenă a lui Mullins.
Mullins a urmat cursurile Colegiului Biblic din Cincinnati, unde printre prietenii săi apropiați se numărau Sprinkle și Sam Howard, fiul unui pastor din Wichita. Mullins s-a mutat în Wichita la sfârșitul anilor 1980 pentru a face parte din congregația pastorului Maurice Howard de la Central Christian Church.
„La aproximativ șase luni după ce a venit în Wichita, domnul Howard a murit, dar Rich a ales să rămână aici și să-și bazeze slujirea și muzica de aici”, a spus Dunning. „În acel moment, el a încercat să își coordoneze munca misionară cu cariera sa muzicală, crezând că cariera sa creștină îi va deschide uși pe care muzica nu le va deschide.”
Mullins a înregistrat nouă albume și a avut peste 50 de hituri în cariera sa, care a început la începutul anilor 1980. În timp ce era încă student în Cincinnati, lui Mullins i s-a oferit un contract de înregistrare, iar primul său album a atras atenția unei alte artiste creștine contemporane, Amy Grant. Un cântec scris de el, „Sing Your Praise to the Lord”, a devenit unul dintre cele mai mari hituri ale lui Grant.
Mullins a fost nominalizat de mai multe ori la Dove Awards, echivalentul pentru muzica creștină contemporană al premiilor Grammy. El a fost considerat un „artist de bază” în radioul creștin contemporan, cineva ale cărui cântece devin pilonii în jurul cărora sunt programate cântecele altor artiști. Cel mai cunoscut cântec al său, „Awesome God „, este un standard modern în multe biserici creștine și este deosebit de popular în rândul tinerilor.
Cu toate acestea, Mullins, cu o voce blândă, era cunoscut ca un adevărat paradox _ un om talentat și discret, care a refuzat să lase atenția sau laudele industriei muzicale, sau ale fanilor săi, să i se urce la cap.
„De multe ori, în concert, se asemăna cu un copil, Dumnezeu fiind Tatăl, iar el se gândea adesea la muzica sa ca la desenele cu aspect amuzant pe care copiii le fac cu creioane colorate”, a spus Dunning. „Știa că îi atinge profund pe oameni, dar se simțea inconfortabil pentru că se considera doar un om. Rich a fost cu adevărat o persoană umilă.”
Între compoziție, înregistrări și turnee, Mullins a terminat în 1995 o diplomă în educație muzicală la Universitatea Friends. După absolvire, el s-a mutat în rezervația Navajo de lângă Window Rock, Ariz, predând muzică copiilor din rezervație.
„Speranța era că ar putea organiza un cor care să meargă cu el pe drum, pentru a-i expune la viața din afara rezervației”, a spus Dunning.
Mullins terminase recent un musical, „Canticle of the Plains”, o alegorie a vieții Sfântului Francisc de Assisi, scrisă ca și cum avocatul sărăciei, castității și ascultării ar fi fost un cowboy din Kansas de după Războiul Civil. McVicker, care a cântat rolul principal, înregistrase în Chicago cu ajutorul lui Mullins. Un cântec din acel musical, „Heaven is Waiting „, a ajuns recent în Top 40 în topurile de muzică creștină.
Aproape 2.000 de persoane erau așteptate să participe la concertul lui Mullins sâmbătă seara, a declarat Kathy Kruger Noble, director asociat de comunicare pentru Conferința Kansas West a Bisericii Metodiste Unite. Concertul urma să încheie o zi de ateliere de lucru și închinare pentru tineri, care a avut loc sâmbătă la East Heights United Methodist Church.
Organizatorii conferinței pentru tineri au fost nevoiți să anunțe participanților la conferință vestea morții tragice a lui Mullins.
„Unii dintre ei au fost pur și simplu triști, în sensul că cineva pe care îl admirau și cineva pe care prietenii lor îl respectau foarte mult a fost ucis într-un mod tragic”, a spus Noble. „Când am plecat, erau între 75 și 100 de copii care se aflau la altar, într-un cerc de rugăciune pentru el și familia sa.”
.