Maimuțele macaque rhesus se plimbă pe Cayo Santiago
ASSOCIATED PRESS
Eram într-o barcă mică care trecea pe lângă o insulă mică, la o milă de coasta de est a Puerto Rico, când am observat pentru prima dată locuitorii ciudați ai insulei. Insula Cayo Santiago este complet locuită și controlată de peste 2.000 de maimuțe rhesus macaque. Am fost încântat să am ocazia de a vizita tărâmul exclusiv al maimuțelor, dar turiștii nu au voie să pună piciorul pe insulă. Oamenii nu au voie să rămână pe insulă, iar cercetătorii sunt limitați în ceea ce privește timpul petrecut pe insulă, așa că experiența mea a fost de la distanță.
În această insulă izolată a maimuțelor, colonia de macaci Rhesus a început pentru prima dată când sute dintre ei au fost livrați în 1938 pentru proiecte de cercetare și a devenit destinația supremă pentru primatologi. Cu sprijinul Universității Columbia și al Școlii de Medicină Tropicală a Universității din Puerto Rico, psihologul Dr. Clearance Carpenter a creat o insulă de 38 de acri ca loc de desfășurare a proiectului.
Insula Maimuțelor înainte de pagubele provocate de uragan
Centrul de primate din Caraibe
Maimuțele au fost capturate din 12 districte diferite din India, ambalate în lăzi și transportate cu o barcă care a trecut prin New York până la San Juan. Scopul a fost de a înființa o colonie de maimuțe de reproducere fără boli pentru a furniza animale pentru cercetări privind bolile tropicale.
Cayo Santiago a devenit cunoscut pentru cercetările sale privind practicile de gestionare a populației și pentru bazele sale de date genetice și demografice extinse. Cu toate acestea, totul s-a schimbat într-o clipă în 2017, când uraganul Maria a distrus insula, pierzându-se cea mai mare parte a vegetației.
Maimuțele Macaque Rhesus de pe insulă
Caribbean Primate Center
Am discutat îndelung cu Angelina Ruiz-Lambides, directorul științific al stațiunii biologice Cayo Santiago Biological Field Station Caribbean Primate Research Center, despre consecințele uraganului și despre cum a înflorit în cele din urmă viața pe insulă.
„Am observat după uragan cum au fost modificate rețelele sociale în urma unui dezastru de mediu, într-un proiect de colaborare cu Universitatea Roehampton, UPENN, Univ. of Exeter și UPR”, a spus ea. „Se așteaptă ca primatele să se adapteze din punct de vedere social ca răspuns la mediile dinamice. Am constatat că rețelele de proximitate au fost modificate în mod semnificativ după uragan, sugerând că indivizii au devenit mai toleranți în zilele mai dificile de după uragan, având în vedere lipsa apei și a hranei. Am observat personal un comportament similar în rândul populației din Republica Populară Chineză. Puteai să observi cum oamenii erau mai toleranți; un bun exemplu în acest sens a fost modul în care a fost gestionat traficul, chiar dacă nu exista energie electrică.”
Maimuțe Macaque Rhesus pe insulă
Associated Press
După uragan, personalul științific al CSFS își continuă angajamentul în slujba comunității locale după devastarea provocată de uragan. „Am primit asistența voluntarilor AmeriCorps și a altor voluntari afiliați la Project Monkey Island (un grup format din oameni de știință și alți oameni extraordinari din SUA) care ni s-au alăturat pentru a reconstrui casele din comunitate și, de asemenea, pentru a îndepărta tone de moloz din Cayo Santiago, precum și în eforturile noastre de reîmpădurire”, a continuat ea. „După devastarea provocată de uragan, lipsa de vegetație reprezintă o provocare în ceea ce privește disponibilitatea hranei și umbra de soarele intens pentru colonia de macaci rhesus.”
uraganul
Angelina Ruiz-Lambides
În urma uraganului, cercetarea a trebuit să fie suspendată și a fost nevoie de aproape doi ani pentru a putea, în sfârșit, să capturăm indivizii mai tineri pentru a le recolta o probă de sânge și pentru a-i tatua în vederea identificării. Cercetătorii colectează, de asemenea, comportamentul în timpul anului, pentru a afla mai multe despre fiziologia acelor indivizi care studiază îmbătrânirea sau stresul; ei trebuie să colecteze aceste probe de sânge pentru genotiparea sau analiza hormonilor.
Este încă un mister modul în care majoritatea maimuțelor au supraviețuit uraganului. Angelina crede că pur și simplu se înghesuie în mici grupuri familiale la baza copacilor, sau se deplasează pe dealuri în funcție de cum bate vântul sau ploaia. „Este foarte impresionant faptul că supraviețuiesc acestor vânturi cu o forță de două sute de mile. Înainte de uragan, aveam în jur de șaisprezece sute. Iar acum avem peste două mii de maimuțe pe insulă.”
Insula Maimuțelor din Puerto Rico
Associated Press
Aceștia au finalizat mai multe colaborări cu Universitatea din Puerto Rico și cu Universitatea din Pennsylvania și Exeter, unde au văzut cum se modifică rețelele sociale chiar în urma unui dezastru ecologic, cum ar fi uraganul Maria. Cercetările cu California State University, Long Beach și Richmond University au descoperit că fertilitatea feminină cu preț redus a fost ca o strategie tampon în anii uraganelor și că femeile ar putea să sară peste a avea un copil în anul următor pentru a se concentra pe sănătatea lor înainte de a rămâne însărcinate.
Și m-am întrebat cum este viața de zi cu zi a cercetătorilor de pe insulă. „În fiecare zi luăm o barcă, de la 7 dimineața până la ora 15:00, unde ne petrecem ziua adunând date comportamentale și colectând mostre de rahat”, explică ea. „Este periculos. Maimuțele sunt agresive. Sunt obișnuite, dar sunt încă animale sălbatice, așa că avem o interacțiune minimă cu ele și ne cam prefacem că suntem fantome. Nu interacționăm”. Maimuțele sunt, de asemenea, purtătoare de herpes B, o versiune a virusului care poate fi mortală pentru oameni la contactul cu aceștia.
Caștile țin maimuțele afară și oamenii înăuntru
ASSOCIATED PRESS
Și uitați de mesele în comun cu maimuțele, oamenii sunt cei care stau în cuști pe această insulă. „Cu ani în urmă, nu aveam cuști pentru a ne mânca mâncarea, deoarece maimuțele ar fi fost agresive și ne-ar fi furat mâncarea. Acum avem cuști în care putem lua o pauză fără a fi deranjați de maimuțe și pentru a încerca să minimizăm deranjul”, spune ea.
O nouă lege a fost adoptată recent de către guvern, iar oamenii nu vor mai putea încălca proprietatea pe insulă. Vizitatorii pot fi aprobați doar prin intermediul Universității. Deocamdată este vorba doar de cercetare și mai puțin de selfie-uri.
Urmăriți-mă pe Twitter.