Președintele SUA, Barack Obama, s-a aflat marți la o școală primară locală din Washington, D.C., pentru a-și prezenta noua propunere de buget. Dar după remarcile sale de deschidere, prima întrebare a fost, inevitabil, despre afacerile externe. Ca răspuns la un reporter care a întrebat despre Vladimir Putin din Rusia, Obama a spus în cele din urmă următoarele: „Este important ca Congresul să fie alături de noi. Nu mă îndoiesc de preocuparea bipartizană care a fost exprimată cu privire la situația din Ucraina.”
Este probabil că orice american de origine ucraineană acordat la C-SPAN în acel moment anume s-a strâmbat, nu la perspectiva ca salvarea țării să vină de la expresiile bipartizane ale Congresului – oricât de tulburător ar fi acest gând – ci de la trei litere mici: the.
„Ucraina este o țară”, spune William Taylor, care a ocupat funcția de ambasador al SUA în Ucraina din 2006 până în 2009. „Ucraina este modul în care rușii se refereau la acea parte a țării în perioada sovietică… Acum, că este o țară, o națiune și un stat recunoscut, este doar Ucraina. Și este incorect să te referi la Ucraina, chiar dacă o mulțime de oameni o fac.”
În ultimele săptămâni, pe măsură ce tulburările din Ucraina s-au intensificat, mulți jurnaliști și oficiali și experți ai administrației americane s-au făcut vinovați de același păcat ca și Obama, care de obicei are dreptate. Deși astfel de scăpări nu se doresc a fi jigniri, ele pot totuși să deranjeze oamenii dintr-o națiune care a devenit independentă în 1991 și care acum luptă pentru a-și menține o autonomie stabilă în timp ce cizmele rusești pășesc pe teritoriul lor. Taylor spune că diaspora, acei ucraineni care se află acum în străinătate și care aud rapoarte despre țara lor natală în limba engleză, sunt deosebit de sensibili la acest articol hotărât. „Ori de câte ori aud „Ucraina”, ei se înfurie”, spune Taylor. „Într-un fel le neagă independența, le neagă suveranitatea.”
Aceasta ar putea părea o suprasensibilitate corectă din punct de vedere politic, genul de lucru pentru care liberalii scurg apa în ochi cu o cutie plină de șervețele de slăbiciune lângă ei. Și există cu siguranță unele conversații la ora de cocktail care nu ar fi schimbate în mod material de prezența sau absența acestui cuvânt. Dar Taylor spune că renunțarea la el trimite un mesaj important, în special în rândul liderilor mondiali, deoarece „rușii nu acceptă cu adevărat, în sinea lor, că există o Ucraină independentă”. El îl citează pe Putin trimițând trupe în Crimeea ca dovadă că liderul rus vede țara ca pe o „provincie” a sa.
Există o mulțime de momente în care lipirea unui „the” în fața unui nume de localitate este perfect acceptabilă, cum ar fi atunci când se face referire la o țară care este o zonă geografică, cum ar fi grupul de insule care formează Filipine, sau o regiune a unei țări, cum ar fi Nord-Estul. S-ar putea să diferențiați Regatul Unit de toate celelalte regate. Iar în limba engleză, aproape întotdeauna se pune „the” în fața numelor de râuri, cum ar fi Mississippi. Unele țări denumite după râuri au păstrat mult timp articolul, cum ar fi Congo, după cum subliniază profesorul de lingvistică de la Universitatea din Sussex, Lynne Murphy, în această postare pe această temă. Numele la plural, cum ar fi Statele Unite sau Țările de Jos, primesc și ele unul.
Numele Ucrainei se crede că provine din cuvântul slav pentru zona de graniță, iar din punct de vedere gramatical, a spune zona de graniță sau zonele de graniță are sens. Iar înainte ca Ucraina să fie independentă, numele oficial – Republica Socialistă Sovietică Ucraineană – avea un articol. Dar Tamara Gallo Olexy, președinta Comitetului Congresului Ucrainean din America, spune că etimologia sau numele vechi nu au nicio importanță. „Noi corectăm pe oricine cu care vorbim”, spune ea. „Este acest sentiment că faci parte dintr-o altă țară, că ești un teritoriu al altcuiva.”
Taylor are o altă problemă lingvistică pe care a luptat să o eradicheze din vocabularul guvernului în timpul mandatului său de ambasador: scrierea capitalei Ucrainei ca Kiev, în loc de Kiev. Kiev este transliterarea rusă, în timp ce Kyiv este cea ucraineană. Taylor spune că a trebuit să apeleze la aliați din mai multe agenții, implicând geograful oficial și Departamentul Apărării, înainte de a reuși să obțină schimbarea ortografiei în Kiev pe documentele oficiale ale Departamentului de Stat. Folosirea ortografiei rusești, spune el, afirmă această „viziune condescendentă pe care rușii o au” despre această țară. „Intri în obiceiul rusesc, în starea de spirit rusească”, spune el. În prezent, comunicatele de presă ale Departamentului de Stat folosesc în continuare Kiev, deși Casa Albă este inconsecventă în această privință (Proba 1 și Proba 2).
TIME folosește Ucraina, fără articol, și Kiev, pentru că aceasta este ortografia pe care o folosește Merriam-Webster, iar aceasta este referința noastră de bază. Redactorul nostru șef de redacție, Dan Adkison, subliniază faptul că adesea folosim o ortografie mai comună decât să transliterăm țările în limba lor maternă; TIME folosește Suedia, nu Sverige. Cu toate acestea, el nu exclude posibilitatea de a trece de la Kiev la Kiev, în special dacă această formă devine mai familiară pentru cititori. Taylor a pierdut o bătălie cu editorii Washington Post atunci când a vrut să folosească această ortografie într-un articol de opinie pe care l-a scris săptămâna aceasta. Dar el va continua cruciada. „Vechile obiceiuri mor greu”, spune el. „Dar se poate face.”
Aceasta este o ediție a Wednesday Words, o rubrică săptămânală despre limbă. Pentru postul anterior, faceți clic aici.
Contactați-ne la [email protected].