Harta arealului Lewisia rediviva. USDA PLANTS Database.
Florile de Bitterroot arată destul de izbitor pe pietriș. Fotografie de Andrew Kratz.
Habitat de tufișuri de salcie pentru bitterroot în Wyoming. Fotografie de Andrew Kratz.
Flori de Bitterroot împrăștiate printre Sagebrush. Foto de Andrew Kratz.
Bitterroot (Lewisia rediviva)
De Andrew Kratz, USDA Forest Service
Bitterroot este larg răspândită în vestul Statelor Unite, de la Washington și California spre est până în Montana (unde este floarea statului), Colorado și Arizona. Această plantă perenă efemeră crește pe soluri cu pietriș bine drenate, în tufărișuri uscate, adesea dominate de salvie, dar și în păduri de piñon-juniper, păduri de stejar și păduri de pin ponderosa sau de pin Douglas. Poate fi găsită la altitudini de la 2.500 de metri în California până la peste 10.000 de metri în Utah. La începutul primăverii, frunzele suculente, asemănătoare unor degete, se alungesc. Mai târziu, în mod normal, după ce frunzele s-au ofilit, apar florile de culoare roz închis până la roz (sau uneori albe) pentru a prezenta o priveliște impresionantă: flori sălbatice frumoase împrăștiate pe ceea ce altfel ar putea părea a fi pietrișul gol, ca și cum ar fi fost aruncate pe jos. Florile au un diametru de până la 5 cm.
Bitterroot este o plantă importantă din punct de vedere cultural pentru mai multe triburi de nativi americani din vest (Flathead, Kutenai, Nez Perce, Paiute, Shoshoni și altele). În mod tradițional, rădăcinile erau culese, uscate pentru depozitare și folosite pentru hrană sau pentru comerț. Rădăcina este amară, așa că era gătită și adesea amestecată cu carne sau fructe de pădure.
Meriwether Lewis a colectat pentru prima dată această specie pentru știința occidentală în iulie 1806, în ceea ce se numește acum Valea Bitterroot din Montana. George Drouillard, vânător și interpret în cadrul expediției lui Lewis & Clark, i-a atras atenția asupra plantei în toamna precedentă, după ce Drouillard a avut o altercație cu niște Shoshone care l-au lăsat în posesia unora dintre bunurile lor. Sacii țesuți includeau rădăcini uscate din trei specii, dintre care una a ajuns să fie numită racine amer de către vânătorii francezi, însemnând „rădăcină amară”. Lewis a colectat plante întregi în apropiere de Travelers’ Rest Creek și le-a dăruit lui Frederick Pursh după ce s-a întors la Philadelphia. Pursh a descris un nou gen și l-a numit Lewisii în onoarea lui Lewis. Specia a fost numită rediviva, de la cuvântul latin care înseamnă „renașterea dintr-o stare uscată”, referindu-se la capacitatea plantei de a crește din nou după ce a fost dezgropată, uscată întreagă și depozitată timp de luni de zile, ceea ce specimenul prezentat lui Pursh a făcut de fapt, spre uimirea celor de la Academia de Științe Naturale din Philadelphia!
.