ContextEdit
Ideea de a folosi clădirea robustă a Trezoreriei ca refugiu de ultimă instanță are un oarecare precedent. Imediat după bătălia de la Fort Sumter din 1861, a existat îngrijorarea că un atac asupra Washingtonului era iminent. Generalul Winfield Scott a dispus ca clădirea să fie pregătită pentru a fi folosită ca „ultimă rezistență” de către guvernul federal în cazul în care capitala ar fi fost invadată. Exteriorul clădirii a fost înconjurat cu saci de nisip și soldați, iar în interior, coridoarele și holurile care duceau la seifurile subterane erau baricadate „din podea până în tavan”. În cazul unui asalt de neoprit împotriva capitalei, fuseseră întocmite planuri pentru ca forțele supraviețuitoare ale armatei americane să lupte din trei centre de rezistență finală, clădirea Trezoreriei fiind „cetatea” celui de-al treilea. Conform planurilor armatei, trupele însărcinate cu apărarea Casei Albe urmau să ducă o acțiune de amânare în President’s Park pentru a acoperi evacuarea lui Abraham Lincoln în seifurile Trezoreriei.
Zvonuri timpurii despre tunelEdit
La începutul anilor 1930, cu un deceniu înainte ca tunelul să fie efectiv construit, a circulat un zvon conform căruia un astfel de pasaj exista deja, legând Casa Albă de clădirea Trezoreriei. Potrivit unei relatări, zvonul a început ca o glumă printre jurnaliștii care se ocupau de Casa Albă, dar a căpătat o tracțiune serioasă, unele relatări sugerând chiar că secretarul Trezoreriei, Ogden L. Mills, avea acces în secret la Casa Albă prin presupusul pasaj pentru a se întâlni cu președintele Herbert Hoover.
Al Doilea Război MondialEdit
La scurt timp după atacul de la Pearl Harbor, în decembrie 1941, a început construcția unui buncăr întărit la est de terenul Casei Albe, care ar fi oferit un refugiu sigur pentru președinte în cazul unui raid aerian împotriva capitalei. Pentru a ascunde construcția instalației de public, aripa de est a fost construită deasupra buncărului. Această instalație avea să devină mai târziu Centrul Prezidențial pentru Operațiuni de Urgență.
Ca o măsură provizorie, seifurile fortificate din subsolul clădirii Trezoreriei Statelor Unite au fost transformate în locuințe pentru președinte și familia sa, care urmau să fie folosite în cazul în care un atac avea loc înainte de finalizarea buncărului. Spre deosebire de Casa Albă, care era o structură fragilă, cu un subsol puțin adânc pe atunci, clădirea Trezoreriei are un subsol adânc construit într-o fundație de granit, iar bolțile sale sunt încastrate în piatră. Apartamentul prezidențial cu zece camere era așezat la două etaje sub camera de bani, în spatele unei uși de oțel a băncii, și a fost descris ca fiind „la fel de frumos ca un apartament de la hotelul Mayflower”. Tunelul, care leagă Casa Albă de zona deschisă a clădirii Trezoreriei, a fost excavat pentru a permite evacuarea președintelui de la o clădire la alta fără a fi nevoie să facă traversarea în aer liber.
Eforturile de a proteja secretul atât al buncărului din Aripa de Est, cât și al tunelului de la Casa Albă la clădirea Trezoreriei au fost în mare parte zadarnice. În ciuda unui ordin de cenzură împotriva relatărilor din mass-media, existența proiectului buncărului a fost dezvăluită de congresmanul republican al Statelor Unite Clare Hoffman în cadrul unei dezbateri în Camera Reprezentanților a Statelor Unite la sfârșitul lunii decembrie 1941. Hoffman a obiectat cu privire la costuri și a sugerat că clădirea Trezoreriei avea un spațiu adecvat pentru a-l găzdui pe președinte și pe „doamna Roosevelt, primarul LaGuardia și prietenul lor Sidney Hillman”, deoarece „oricum nu există nimic în seifurile Trezoreriei în afară de IOU-uri”.
Tunelul iubiriiEdit
În anii următori, tunelul a fost folosit de persoane care aveau nevoie să iasă sau să părăsească Casa Albă fără atenția publicului sau a presei. Tricia Nixon și soțul ei, Edward F. Cox, au părăsit Casa Albă prin tunel după nunta lor din 1972 din Rose Garden.
După cum a declarat Bill Gulley, care a fost mult timp șeful Biroului Militar al Casei Albe, tunelul a fost folosit de colaboratorii bărbați de la Casa Albă pentru a-și strecura iubitele și amantele în clădire pentru a întreține relații sexuale în dormitorul Lincoln în timpul președințiilor lui Lyndon Johnson și Jimmy Carter. Lyndon Johnson a folosit, de asemenea, tunelul pentru a evita protestatarii din timpul războiului din Vietnam la plecarea de la Casa Albă. O acuzație conform căreia tunelul de la Casa Albă la clădirea Trezoreriei a fost folosit de Bill Clinton pentru a facilita legăturile extraconjugale a fost discreditată.
Un incendiu din 1996 din clădirea Trezoreriei a determinat Asociația Națională de Protecție împotriva Incendiilor (NFPA) să investigheze siguranța împotriva incendiilor în jurul clădirii. Investigația a arătat că în tunel nu existau detectoare de fum și nici bariere de separare a focului.
.