Construcția de caroserii personalizate din anii 1920 și 1930 a fost forma supremă de exprimare pentru cei bogați și faimoși. Fie că era vorba de un Packard cu caroserie Waterhouse, de un Delahaye cu caroserie Figoni & Falaschi sau de un Duesenberg cu caroserie Murphy, cei bogați puteau deține, în esență, un vehicul unicat. Fiecare dintre acești faimoși constructori de caroserii era cunoscut pentru măiestria sa specializată și a fost însărcinat să construiască caroserii personalizate de-a lungul anilor. În schimb, o companie mai obișnuită să îmbrace autobuze și camioane cu stilul lor comercial nu ar fi alegerea tipică pentru a construi caroseria unui Rolls-Royce, însă Jonckheere Carrossiers din Belgia a făcut exact acest lucru când a rebotezat un Phantom I din 1925 cu ceea ce ar putea fi considerată cea mai amenințătoare caroserie Rolls-Royce creată vreodată.
În mai 1925, Rolls-Royce a lansat Noul Phantom (astăzi notat ca Phantom I) pentru a înlocui modelul 40/50, care de atunci a fost denumit Silver Ghost. Având în vedere concurența din ce în ce mai mare din partea unor modele precum Hispano-Suiza și Isotta Fraschini, o creștere a puterii a fost un upgrade logic. Noul Phantom a fost, de fapt, doar șasiul 40/50 cu un motor puțin mai mare. O creștere a cilindreei de la 7428 cmc la 7668 cmc și trecerea de la supape laterale la supape în cap au fost singurele îmbunătățiri majore aduse grupului motopropulsor! Sistemul de frânare, pe de altă parte, a fost îmbunătățit în mod dramatic atunci când au fost instalate frâne pe roțile din față. Conversia de la supapele laterale la supapele în capotă a însemnat, de asemenea, o capotă ușor mai înaltă, iar acest lucru avea să influențeze stilul pe măsură ce șasiul PI a început drumul către diverși carosieri.
Începându-și viața cu o caroserie impozantă Hooper Cabriolet, acest Phantom I particular nu a fost niciodată livrat cumpărătorului său inițial din Detroit, după o schimbare de opinie de ultim moment. În schimb, a fost revândută ca fiind nouă către Raja de Nanpara. A părăsit nordul Indiei și a trecut prin mai mulți proprietari înainte de a ajunge în Belgia în 1932. Doi ani mai târziu, Hooper Cabriolet s-a regăsit în atelierele Jonckheere, fiind supus unei transformări ample.
Înființat în 1881 ca și constructor de trăsuri, Henri Jonckheere a construit primul său automobil de lux în 1902. Fiul și succesorul lui Henri, Joseph, a construit prima sa caroserie de autobuz (și averea companiei) în 1922, deși caroseriile de autoturisme au reprezentat încă o mare parte a producției până la începutul anilor 1930. Caroseria fastback aerodinamică la modă montată astăzi pe PI a fost, fără îndoială, inspirată de șasiurile franceze de lux ale vremii care aveau caroserii de la designeri precum Jacques Saoutchik, Joseph Figoni și casa Letourneur et Marchand.
La începutul anilor 1930, foarte puțini designeri s-au gândit (sau au îndrăznit) să modifice grila verticală tradițională Rolls-Royce, dar această modificare a devenit esențială pentru ca Jonckheere să obțină un profil mai aerodinamic pentru noua caroserie a lui Phantom. Farurile în formă de glonț, aripile curgătoare și o extremitate verticală lungă în josul capacului portbagajului completează contururile elegante. În timp ce Figoni a experimentat cu uși ovale, Jonckheere a optat pentru uși rotunde mari și unice, care funcționează fără probleme și permit pasagerilor să intre în oricare dintre rândurile de scaune. Oricât de atractive ar părea ușile rotunde, acestea au prezentat totuși o problemă pentru operarea ferestrelor. Soluția a fost de a fabrica un geam din două piese care se despică simultan ca o foarfecă în jos în ușă. Cu o lungime de aproape 6 metri, ar putea foarte bine să fie cel mai mare coupe cu două uși existent. Din nefericire, câțiva ani mai târziu, dosarele Jonckheere au fost distruse într-un incendiu și nu se știe cine a comandat sau proiectat această capodoperă unică.
Deși nu este un design preferat de majoritatea entuziaștilor înrăiți ai Rolls-Royce, a reușit să cucerească inimile judecătorilor de la Concours d’Elegance. În 1936 a primit Prix d’Honneur la Concours d’Elegance de la Cannes. A trecut apoi prin mai mulți alți proprietari înainte de a ajunge în Statele Unite chiar înainte de cel de-al Doilea Război Mondial. În SUA, stilul exuberant a fost acceptat mai deschis, dar, din cauza neglijenței proprietarilor, mașina a căzut în dizgrație. Din fericire, a fost descoperită din nou în anii 1950, dar în stare aproape de abandon și a fost achiziționată în cele din urmă de antreprenorul de pe Coasta de Est și de Max Obie, un entuziast al începuturilor clasice, care a început să o recondiționeze. El a început să o vopsească în auriu, adăugând la vopsea câteva kilograme de fulgi de aur adevărat pentru un impact vizual maxim. Chiar și vopsită în auriu, această monstruozitate nu a fost suficient de spectaculoasă pentru Obie, care a inițiat apoi zvonuri false conform cărora ar fi fost deținută cândva de regele Edward al VIII-lea, ulterior Ducele de Windsor. Oricât de ciudată ar fi sunat această afirmație, ea și-a făcut treaba de a face o presă excelentă. Toate acestea au ajutat noua schemă de a face bani a lui Obie. El a făcut un tur al mașinii prin centre comerciale și alte zone publice, oferind o privire secretă asupra unui „Rolls regal” pentru o taxă foarte asemănătoare unui spectacol de ciudățenii.
Jonckheere Phantom sau „Rolls cu ușa rotundă”, așa cum este denumit în mod obișnuit astăzi, a rămas pe Coasta de Est, schimbând din nou mâinile și culoarea; acum un alb-deschis neatrăgător. Făcând un salt înainte până în 1991 și la apogeul nebuniei internaționale a mașinilor clasice, acest Rolls-Royce unic a traversat blocul de licitație pentru suma de 1,5 milioane de dolari pentru un colecționar japonez. A rămas acolo, neexpusă și aproape uitată până când a fost achiziționată de Peterson Automotive Museum în primăvara anului 2001. La fel ca în cazul tuturor exponatelor prețioase de la Peterson, această nouă achiziție a meritat o atenție imediată și a fost supusă unei restaurări extinse de la sol la pământ.
A fost descoperit că, de-a lungul anilor, proprietarii anteriori s-au ocupat să renoveze mașina în anumite moduri, deși nu până la standardele de concurs. Acest lucru a însemnat mult timp suplimentar petrecut cu cercetarea și verificarea practic a fiecărei componente pentru uzură și autenticitate, apoi recondiționarea sau înlocuirea pieselor, după caz. Construit inițial în 1925, șasiul și componentele trenului de rulare erau corecte pentru perioada respectivă, în timp ce caroseria și interiorul, inclusiv indicatoarele, erau potrivite pentru mijlocul anilor 1930, așa cum era de așteptat. În timpul procesului de pregătire a caroseriei, s-a stabilit în mod clar că nici albul existent, nici auriul și nici măcar petele de vopsea albastră de tip „robin’s-egg” găsite dedesubt nu erau culoarea originală a mașinii. Decizia de a vopsi Phantom în negru a fost luată pentru a ajuta la accentuarea curbelor fluide și a proporțiilor masive ale mașinii. Nimic nu definește mai bine formele decât o culoare închisă.
Ca în cazul tuturor Phantom-urilor, acest Rolls-Royce necesită multă intervenție din partea șoferului. Este o bestie de condus la viteze mici, necesită dublu ambreiaj în timpul schimbării treptelor de viteză (la fel ca un vechi autobuz Jonckheere) și, în mod normal, datorită greutății sale, are nevoie de o distanță adecvată pentru frânare. În ceea ce privește raza sa de viraj, probabil că întoarcerile în U nu au făcut parte din experiența de conducere. Garda la sol foarte mică a mașinii se potrivește siluetei generale, dar poate fi, de asemenea, problematică la abordarea pantelor (alei de acces) sau a denivelărilor de viteză din cauza proeminenței spate lungi. Dispunerea înaltă a scaunelor autovehiculului oferă o priveliște excelentă a drumului pentru ocupanții din față, dar acoperișul înclinat din spate reduce spațiul pentru cap al pasagerilor din spate până la nivelul unei înclinări incomode.
Toate aceste elemente de design aparent defectuoase nu înseamnă absolut nimic atunci când se reflectă asupra scopului real al acestei mașini; să impresioneze pe toți cei care o văd. Fie că este privit de pietoni, de alți automobiliști sau chiar de judecătorii concursurilor, acest mastodont face o declarație serioasă.
De la restaurarea sa spectaculoasă, Rolls Round Door Rolls a fost prezentat în mod prestigios atât la Pebble Beach, cât și la Meadowbrook Concours d’Elegance. Din cauza lipsei înregistrărilor istorice, a fost, din păcate, neeligibil pentru niciun premiu de top, dar a primit Trofeul Lucius Beebe rezervat celui mai bun Rolls-Royce. La Meadowbrook, Muzeul Peterson a primit, în mod corespunzător, premiul People’s Choice Award pentru apariția sa. Iar la Keels & Wheels din Houston, a câștigat Best of Show European. La fel ca nenumărate alte frumuseți auto clasice, această piesă fină de design art deco a parcurs un drum greu și a primit cu recunoștință atenția pe care o merită cu prisosință.
Specificații
Motor
Localizare: față, longitudinal
Tip: 6 cilindri în linie cu aspirație naturală, cu 2 monoblocuri din fontă cu 3 cilindri fiecare și chiulasa detașabilă din fier
Cilindru: 7.668 cmc
Albură × Cursă: 107,9 mm (4,25″) × 139,7 mm (5,50″)
Raportul de compresie: 4:1
Transmisie: supape în cap cu tijă de împingere
Putere maximă: 108 CP la 2.300 rpm
Transmisie: manuală cu patru trepte
Dimensiuni
Apatament: 3.822 mm (150,50 inci)
Calea de rulare față/spate: 1.485 mm (58,50 inci) / 1.460 mm (57,50 inci)
Greutate: 1.485 mm (58,50 inci) / 1.460 mm (57,50 inci): N/A
–
De Rob Clements
Fotografie de Scott Williamson
© Car Collector Magazine, LLC.
(Faceți clic pentru mai multe articole din Car Collector Magazine)
Aparut inițial în ediția din mai 2007
Dacă aveți un Rolls-Royce de model timpuriu sau o altă piesă de colecție pe care ați dori să o asigurați cu noi, lăsați-ne să vă arătăm cum suntem mai mult decât o altă companie de asigurare a vehiculelor de colecție. Vrem să vă protejăm pasiunea! Faceți clic mai jos pentru o ofertă online, sau sunați-ne la 800.678.5173.
.