The Harvard Gazette

„Întotdeauna a existat teatru care a fost conectat la public și care a pus publicul în diferite relații, dar acesta a fost momentul în care a prins cu adevărat imaginația publicului”, își amintește Allegra Libonati, care a fost asistenta de regie a lui Paulus, ajutând la transferul producției newyorkeze la Cambridge, și care a lucrat, de asemenea, la „Sleep No More”, o adaptare a unei producții britanice. Deși producțiile erau foarte diferite – în „Sleep No More” publicul a fost nevoit să se plimbe prin vechea școală abandonată Old Lincoln School din Brookline – împreună au ajuns să definească teatrul imersiv pentru o nouă generație. „Ambele spectacole au schimbat foarte mult regulile jocului, în felul lor”, spune Libonati. Acum director de teatru în Las Vegas, ea își amintește de „noul lor accent pe transformarea experienței publicului.”

Ceea ce au experimentat spectatorii ar fi putut fi ceva nou. Cu toate acestea, spune Paulus, a fost întotdeauna înrădăcinat în material. „Punerea în scenă imersivă a spectacolului se inspiră din „groundlings” de la Teatrul Globe al lui Shakespeare – o experiență a publicului care, în imaginația mea, este mai aproape de mosh pits ale concertelor rock din zilele noastre decât de modul în care îl experimentați în mod tradițional pe Shakespeare în zilele noastre”, spune Paulus. „A existat o tendință clară în domeniu de creștere a cererii publicului pentru teatru imersiv, iar popularitatea „The Donkey Show” vorbește despre această dorință.”

Publicul spectacolului este de acord. „Întotdeauna am fost un mare fan al spectacolului ‘Visul unei nopți de vară’. Este comedia mea preferată din Shakespeare”, își amintește Mark Sickler, care a trecut de la a fi un spectator entuziast care se repeta la a lucra ca plasator, devenind în cele din urmă un plasator VIP, care se ocupa de participanții de grup.

Sickler a văzut pentru prima dată spectacolul la New York în anii ’90, în timpul unei ieșiri la serviciu. La acea vreme, el locuia în zona Boston, așa că atunci când a descoperit că se deschisese în Cambridge, s-a bucurat enorm. „Experiența viscerală nu doar de a vedea spectacolul sau de a auzi muzica și de a putea dansa, ci doar acea supraîncărcare senzorială de muzică care a fost cu adevărat o parte uriașă a copilăriei mele, plus această poveste incredibilă. Plus oamenii, căldura, transpirația și strălucirea. Chiar a atins o coardă sensibilă la mine”, spune el.

Pentru alții, precum Marissa Rae Roberts, a luminat calea către o nouă carieră. Roberts era absolventă în 2011, urmând un masterat în teatru muzical la Conservatorul din Boston, când a dat o audiție pentru „The Donkey Show” și a fost distribuită în rolul Disco Girl. În cele din urmă avea să treacă la rolul domnului Oberon și apoi a servit o perioadă de vară ca director rezident asociat.

„Îmi amintesc că îi dădeam note DJ-ului nostru”, spune Roberts, care a plecat în 2018. „Trebuie să fie interesant. Îl schimbi și devine mai nebunesc, iar apoi, dintr-o dată, ai acest mare public culminant. Faci dragoste cu publicul”, spune ea.

Roberts își conduce acum propria companie ToUch Events, care creează evenimente teatrale pentru organizații. Deși începuse să lucreze la ToUch înainte de a se alătura „The Donkey Show”, ea numește această experiență „o rampă de lansare pentru eforturi creative.”

„Am învățat atât de multe”, spune ea. „Totul, de la povestiri, gestionarea unei companii, cum să fiu regizor și să vorbesc ca regizor cu încredere.” Lecțiile, spune ea, le-au inclus pe cele care i-au permis să își conducă propria afacere. Nu doar „să gândească în afara cutiei”, spune ea, ci și „să utilizeze în mod creativ teatrul într-un model de afaceri.”

Poate cel mai important lucru pe care l-a învățat de la Paulus implică prioritățile. „Accentul se pune pe public”, spune Roberts. „Nu despre realizarea acelui spectacol perfect.”

Această conexiune cu publicul va face cu siguranță ca aceste ultime reprezentații să fie incitante, chiar dacă dulci-amărui. Sickler, care a părăsit „The Donkey Show” când s-a mutat în New Hampshire în 2017, și-a luat deja biletele pentru seara de închidere. „Le spun tuturor”, spune el. „Mergeți acum. Aceasta este ultima voastră șansă.”

.