Haley Wetzel este o majoretă adolescentă vorbăreață căreia îi place să se uite la cursele de mașini pe pistă în weekenduri. Ea speră să devină într-o zi asistentă medicală înregistrată la Lehigh Valley Hospital din Pennsylvania, unde urmează cursuri de educație pentru tineri. Își imaginează că va fi bună la empatizarea cu pacienții datorită a tot ceea ce a trăit.
Wetzel, acum în vârstă de 14 ani, a fost diagnosticată cu lupus la vârsta de șase ani, după ce i-a apărut o erupție cutanată într-o excursie de familie la Disney World. La scurt timp după aceea, familia ei a găsit un medic bun, specializat în lupus și reumatologie pediatrică, iar ea a început să ia medicamente care i-au ajutat simptomele. Lucrurile erau departe de a fi perfecte – i-a căzut părul și a avut probleme renale și dureri articulare – dar se descurca.
Dar în 2010, Wetzel a început să se confrunte cu noi probleme de sănătate. „Aveam dureri ciudate în gât și greutatea mea era incontrolabilă”, își amintește ea. Ea a consultat un endocrinolog, care i-a testat nivelurile hormonale ale tiroidei, glanda în formă de fluture din partea din față a gâtului care produce hormoni pentru a ajuta la reglarea metabolismului organismului. Când testele au arătat că Wetzel suferea de hipotiroidism – cunoscut și ca o tiroidă hipoactivă – medicul i-a prescris un hormon tiroidian sintetic numit Synthroid®.
Problemele tiroidiene precum cele ale lui Wetzel sunt frecvente la persoanele cu lupus. Potrivit statisticilor de la Johns Hopkins Lupus Center, aproximativ 6 la sută dintre persoanele cu lupus au hipotiroidism și 2 la sută au o tiroidă hiperactivă, sau hipertiroidism. Un studiu din 2009 publicat în Journal of Clinical Rheumatology a constatat că puțin peste șase la sută dintre persoanele cu lupus testate au avut probleme tiroidiene cauzate de o boală tiroidiană autoimună, comparativ cu două procente în populația generală.
Mark Lupo, MD, un endocrinolog clinician din Sarasota, Florida, specializat în boli tiroidiene și care tratează frecvent persoane cu lupus, spune că cercetătorii nu au găsit o legătură directă între lupus și problemele tiroidiene, cu excepția faptului că persoanele care au o boală autoimună sunt mai expuse riscului pentru alte afecțiuni autoimune.
„Uneori, oamenii cred că lupusul le atacă tiroida și că asta le cauzează problema, dar nu am văzut dovezi clare în acest sens”, spune Lupo. „Există cercetări cu privire la predispozițiile sistemului imunitar – că unii oameni, indiferent de motiv, au o programare genetică care se pretează la diferite atacuri autoimune.”
Debora Garcia, o mamă în vârstă de 48 de ani, mamă a trei băieți mari în Sacramento, are boala Hashimoto, cea mai frecventă problemă tiroidiană la persoanele cu lupus. Boala Hashimoto este un atac autoimun împotriva tiroidei care provoacă distrugerea celulelor normale ale tiroidei, urmată de o inflamație progresivă a glandei tiroide și, în cele din urmă, de o tiroidă hipoactivă.
După șase ani în care medicii au tratat-o cu antibiotice și i-au spus că probabil era doar deprimată sau obosită pentru că avea trei băieți mici acasă, medicul internist al lui Garcia a diagnosticat-o în cele din urmă cu lupus și boala Hashimoto în 1991.
Diagnosticul de hipotiroidism a avut sens. „Întotdeauna am fost o atletă, dar luam în greutate indiferent ce făceam”, spune ea. „Și eram atât de obosită, încât nu mă puteam ridica din pat.”
La câteva săptămâni după ce a început să ia medicamente pentru tiroidă, Garcia a observat o schimbare. „Îmi amintesc că i-am spus familiei mele, nu mi-am dat seama cu adevărat cât de rău mă simțeam până când am început să mă simt mai bine”, spune ea. „Greutatea mea a revenit la normal. Părul și genele mele au început să crească la loc.”
Medicii pot detecta problemele tiroidiene cu un simplu test de sânge care măsoară nivelul hormonului de stimulare a tiroidei (TSH) și, dacă este necesar, un al doilea test care măsoară hormonul tiroidian tiroxină. Dar unii medici s-ar putea să nu se gândească să verifice afecțiunile tiroidiene la o persoană cu lupus, deoarece simptomele pot fi similare.
„Este o problemă comună”, spune Lupo. „Există presupunerea unei crize de lupus sau, eventual, a unei reacții la un medicament pentru lupus, când, de fapt, poate fi vorba de o altă problemă.”
Hipotiroidismul în lupus poate provoca oboseală crescută, intoleranță la frig, ceață cerebrală, piele uscată și creștere în greutate. Simptomele bolii Graves (cea mai frecventă cauză a hipertiroidismului, în care sistemul imunitar păcălește tiroida să producă prea mulți hormoni tiroidieni) includ pierderea în greutate, tremurături, palpitații cardiace, anxietate crescută și transpirație crescută.
Mary Shomon, o avocată a pacienților și autoare a numeroase cărți despre bolile autoimune, inclusiv The Thyroid Diet (Dieta tiroidiană), sfătuiește ca, dacă bănuiți că ați putea avea o problemă tiroidiană, să fiți cât se poate de specific cu medicul dumneavoastră.
„Cuantificați-vă simptomele”, recomandă Shomon. „Spuneți: „Sunt epuizat în fiecare zi”, mai degrabă decât „Sunt obosit”. Sau, ‘Sunt un alergător de maraton, dar mă îngraș cu 20 de kilograme în fiecare lună.'”
A fost nevoie de aproximativ șase săptămâni după ce Wetzel a fost diagnosticată cu hipotiroidism pentru a vedea îmbunătățiri, spune mama ei, Renee. Încet, ea a început să piardă o parte din cele 30-40 de kilograme pe care le luase. Doi ani mai târziu, ea încă mai are dureri de gât uneori, dar nu la fel de frecvent sau de grav.
Ea și mama ei își notează orice simptome pentru a le împărtăși medicului atunci când merg la endocrinolog pentru teste de urmărire. „Am făcut analize de sânge în noiembrie”, spune Wetzel. „În mare parte, totul a ieșit bine”. Este ocupată cu studiile ei, atât acasă, unde este în clasa a noua la o școală online, cât și la spital, unde în curând va învăța lucruri practice, cum ar fi resuscitarea cardio-respiratorie și cum să conecteze o perfuzie.
„Cu siguranță voi rămâne cu asta”, spune ea despre cursurile ei de asistență medicală. „Vreau doar să fiu acolo pentru a ajuta oamenii.”
.