Atunci, de ce a făcut-o?
Pentru început, a fost o distracție de carantină foarte necesară pentru vedeta din „One Day at a Time”, care nu a necesitat nici răbdarea de a face pâine cu aluat acrișor, nici ciudățenia comună senzațiilor virale. „Suna interesant, ideea de a învăța lucruri pe care nu le-am mai făcut niciodată”, spune Machado, în vârstă de 48 de ani. „La fel ca o mulțime de oameni în acest moment, mă simțeam foarte deprimată și sunt atât de multe lucruri care se întâmplă în lume și atât de multe lucruri pe care am vrea să le putem face și nu putem – acest lucru nu ar fi putut veni într-un moment mai bun. Și iubesc vechiul Hollywood – iubesc, iubesc, iubesc filmele vechi și musicalurile vechi. Și mereu îmi spun: „Oh, aș vrea să fi jucat în acea perioadă”. Dar dacă aș fi fost, aș fi jucat rolul lui Lupe, menajera. Nu aș fi dansat cu Fred Astaire.”
Acesta ajunge la celălalt motiv: vizibilitatea.
„Chestia cu ‘Dancing With the Stars’ este că ajunge în mult mai multe case decât emisiunea mea incredibilă , care ar trebui să ajungă în casele tuturor. Știu că au avut latino-americane în emisiune, dar au nevoie de mult mai multe. Așa că mi-am zis: „O să fac asta”. Voi fi acea femeie portoricană care va fi în acel show.””
Să fie două show-uri: Pe 12 octombrie, cel de-al patrulea sezon al sitcomului lui Machado, care a fost afectat de pandemie, începe să fie difuzat timp de trei săptămâni pe CBS, în intervalul orar de luni, imediat după emisiunea „Dancing With the Stars” de pe ABC.”
Pentru actrița, care o interpretează pe Penelope Alvarez, mamă singură și veteran militar, în serialul „One Day at a Time”, lumina reflectoarelor la televizor este mult așteptată: cariera ei nu a poziționat-o niciodată în față și în centru, în ciuda unor roluri secundare puternice în „Six Feet Under”, „ER”, „Queen of the South” și „Jane the Virgin”.
Vorbind prin videoconferință, Machado maschează în mod convingător orice durere pe care ar putea să o simtă cu energia ei vibrantă obișnuită. Râsul ei caracteristic încă țopăie printr-o cameră, chiar și printr-o conexiune Wi-Fi – la fel ca atunci când își amintește că camerele de la „Dancing With the Stars” o surprind scanându-și telefonul în timpul emisiunii în direct, în timp ce un ping-ping-ping-ping de mesaje de încurajare soseau pe firul grupului „One Day at a Time”.
Într-o furtună perfectă de expunere, prestația ei puternică de până acum la „Dancing With the Stars” ar trebui să contribuie la atragerea atenției asupra debutului de difuzare a comediei, ceea ce va juca probabil un rol în șansele serialului pentru un al cincilea sezon. Supraviețuirea sa are o rezonanță profundă și personală pentru Machado, care a fost mult timp vocală cu privire la neajunsurile de la Hollywood atunci când vine vorba de reprezentarea latino.
Stabilit inițial la Netflix, rebootul cu latini al sitcomului clasic al lui Norman Lear a fost anulat în 2019 după trei sezoane. Sony Pictures Television, studioul care produce serialul, a vândut comedia la alte rețele, obținând în cele din urmă sitcomul de familie cubanezo-american la Pop TV, care și-a câștigat faima cu favoritul cult „Schitt’s Creek”.
Durata pe CBS, care a găzduit serialul original, face parte din înțelegerea pe care rețeaua soră a ViacomCBS, Pop TV, a făcut-o pentru salvarea serialului. Este singurul serial cu o familie latină difuzat la televiziunea de difuzare în acest sezon.
„Întotdeauna am crezut că acest serial aparține unei rețele”, spune Machado. „Îmi place streaming-ul. Oamenilor le place să facă streaming. Înțeleg că asta e treaba, dar, în realitate, rețeaua ajunge la mai multe gospodării. … Avem doar trei săptămâni, dar este în regulă. Vreau doar ca oamenii să se uite la el, pentru că dacă se uită la el, vom avea acel al cincilea sezon.”
Și asta înseamnă că vom avea mai multă Penelope Alvarez. Rolul i-a oferit lui Machado ocazia de a dezvălui dimensiuni atipice într-un sitcom tradițional. Penelope este o mamă singură care muncește din greu și se confruntă cu complexitatea creșterii a doi copii adolescenți, în timp ce are grijă și de mama ei cu voință puternică, interpretată de legenda ecranului Rita Moreno.
De-a lungul celor patru sezoane ale serialului, telespectatorii au urmărit-o pe Penelope, anterior medic în Afganistan, luptându-se cu depresia și anxietatea – abordând un subiect care a fost adesea tabu în cadrul comunității latino-americane. Au urmărit-o cum s-a confruntat cu educația sa catolică în timp ce a procesat sexualitatea fiicei sale cu onestitate și deschidere. Au urmărit-o cum s-a întors la școală pentru a deveni asistentă medicală. Și au urmărit-o cum a încercat să integreze romantismul în viața ei aglomerată.
„Este cea mai bună”, spune Machado, care trebuia să își facă debutul ca regizor în serial înainte ca pandemia COVID-19 să zădărnicească aceste planuri. „Acesta este motivul pentru care este atât de important atunci când femeile se află în camera scenariștilor. De foarte multe ori, vezi aceste sitcom-uri, iar mama este doar un personaj de aruncat, iar tatăl primește toate glumele și mama arată de parcă ar fi făcut cumpărături la JCPenney. E ca și cum, dintr-o dată, ai împlinit 40 de ani și nu mai poți fi drăguță? Nu înțeleg. Și că, chiar dacă ești mamă, ești tot femeie.”
Gloria Calderón Kellett, care este co-showrunner al serialului alături de Mike Royce, a lăudat textura și nuanța pe care Machado le aduce personajului: „Nu cred că oamenii înțeleg cât de dificil este să joci cu mai multe camere la pământ. Ea este reală și crudă. Este emoțională, este amuzantă, este caraghioasă, face comedie fizică. Femeia le poate face cu adevărat pe toate”. Gama lui Machado este un lucru pe care Calderón Kellett l-a remarcat încă de pe vremea când și ea naviga pe scena actoricească.
„Pe vremea când eram actriță, pierdeam mereu roluri în fața acestei persoane, Justina Machado”, spune Calderón Kellett prin telefon. „A devenit o glumă. Dacă vedeam că ea era pe foaia de înscriere, plecam pur și simplu. Apoi am început să-i urmăresc munca și am înțeles de ce. Ea este genială. Am fost un fan. De fiecare dată când apărea în ceva, chiar aveam senzația că: ‘Aceasta este cineva care mă reprezintă; aceasta este prima dată când mă văd pe mine la televizor’ – prin Justina.”
Ea primește laude mari și de la partenerul de platou Moreno, a cărui carieră a ajutat la deschiderea unui drum pentru actorii latino-americani la Hollywood.
„Ea este una dintre cele mai bune persoane cu care am lucrat în viața mea – fără excepție”, spune Moreno, care se referă cu afecțiune la Machado ca la „nena” (dulceață). „Ea mă emoționează. Ea mă face să râd. Și este o parteneră de scenă extraordinară, pentru că avem o chimie grozavă și un respect enorm unul pentru celălalt. Este ceva la ea care este atât de adevărat ca actriță. Și nu poți cumpăra asta.”
Încă nu-i scapă lui Machado faptul că încearcă să demonstreze că telespectatorii se vor uita la un serial care se învârte în jurul unei familii latino-americane, la aproximativ două decenii după ce un director de rețea a sugerat că nu o vor face. Machado a fost distribuită în rolul principal în comedia pilot de la sfârșitul anilor ’90 „I Love Lupe”, care prezenta o familie latino-americană. Când serialul nu a fost preluat, Machado, care avea 20 de ani, a primit un telefon de la directorul executiv pentru a-i explica de ce: „Literalmente m-a sunat acasă, un om drăguț… și mi-a spus: ‘Doamne, pilotul tău este atât de grozav’. Toată lumea te iubește, toată lumea. Dar nu credem că America este pregătită pentru o familie latino.”
„A fost acceptabil pentru el să spună asta – ‘America nu este pregătită pentru o familie latino’. Cum ar fi, ce? Și asta era în anii ’90! Și uitați-vă la ziua de azi. Câte familii latino-americane vedeți la televizor? Așa că America ar face bine să se pregătească, pentru că noi suntem aici. Suntem aici.”
Născută și crescută în Chicago din părinți portoricani, Machado a „inventat mereu scenarii” și roluri pe care să le joace cu frații ei, dar nu și-a imaginat niciodată că s-ar putea întâmpla cu adevărat. Într-un episod recent al emisiunii „Dancing With the Stars”, actrița a împărtășit o scrisoare pe care a găsit-o în timpul unei călătorii acasă, în care, pe când avea 5 ani, își exprima dorința de a fi artistă. Însă abia în perioada petrecută în cadrul Latino Chicago Theater Company a căpătat încrederea de a se vedea pe sine ca actriță și a decis să facă o carieră din asta.
„Este locul în care mi-am găsit tribul”, spune ea. „Juan Ramirez, unul dintre mentorii mei, m-a ridicat. Îmi amintesc că era poate a doua sau a treia piesă și mi-a spus: „Crezi că ești o actriță acum?”. Pentru că eu tot spuneam: ‘Nu sunt o actriță’. Fac asta doar pentru că nu am nimic de făcut”. Asta e tot ce am spus. Pentru că nimeni nu era actor în Chicago pe care îl știam, în cartierul meu, în centrul orașului Chicago. Asta nu făcea parte din lumea mea.”
Primul ei credit este un episod din 1993 al emisiunii „ABC Afterschool Specials”, jucând rolul unei fete de 16 ani cu un iubit abuziv. În următorii 25 de ani, a lucrat constant cu roluri mici în emisiuni precum „NYPD Blue” și „Touched by an Angel”, înainte de a se remarca cu rolul din „Six Feet Under” de la HBO, în rolul Vanessei Diaz, soția tehnicianului de pompe funebre devenit partenerul lui Federico (Freddy Rodriguez).
„Îmi amintesc că mi-au dat scenariul pilot și m-am întrebat: „Cine naiba se va uita la serialul ăsta?”. spune Machado. „Adică, haide, serios? A trebuit să fiu convins să intru în ‘Six Feet Under’? Ce, sunt nebun? Mă gândesc acum și e ca și cum, dacă nu aș fi făcut ‘Six Feet Under’, nu cred că nici măcar jumătate din lucrurile care mi s-ar fi întâmplat nu s-ar fi întâmplat. Nici măcar jumătate din lucruri.”
De acolo, Machado a avut roluri memorabile în „ER”, „Queen of the South” și „Jane the Virgin”. Ea a jucat chiar și în producția de teatru din 2010 a hitului de pe Broadway „In the Heights” al lui Lin-Manuel Miranda. Își dorea rolurile principale, dar ajunsese să accepte că probabil va fi mereu un actor secundar.
„Renunțasem la ideea de a fi rolul principal”, spune ea. „M-am gândit: ‘Ei bine, poate că nu voi fi niciodată numărul 1 pe lista de apeluri. Poate că pur și simplu nu voi fi vedeta spectacolului. Este în regulă. O să continui să fac ceea ce fac.””
A continuat. Și s-a întâmplat. Faptul că marea ei șansă s-a materializat într-un rol care exploatează latura ei comică a avut tot sensul din lume pentru cei care o cunosc.
„De la începutul carierei sale, Justina a fost întotdeauna cunoscută ca fiind o mare actriță dramatică”, a declarat telefonic Rodriguez, care o cunoștea pe Machado de la începuturile lor jucând în Chicago, înainte de a juca alături de ea în „Six Feet Under”. „Ceea ce multă lume nu a știut pentru o perioadă lungă de timp este că este incredibil de amuzantă. Am petrecut zile și nopți întregi cu ea din cauza familiilor noastre și este genul de persoană care te face să râzi în hohote. Întotdeauna am avut această speranță secretă că ea va fi capabilă să arate această latură.”
Mai presantă, totuși, este încercarea lui Machado de a-și perfecționa latura de dansatoare. Va trebui să plece în câteva ore pentru a repeta pentru episodul cu tema Disney al emisiunii – ea și partenera ei profesionistă, Sasha Faber, au interpretat un număr de charleston pe melodia „Supercalifragilisticexpialidocious” de la „Mary Poppins” – și nu se poate abține să nu scoată un oftat jucăuș de teamă la gândul de a se întoarce la rutina epuizantă.
„Pero, cum ar spune bunica mea, quién te manda?” glumește Machado, folosind o expresie care se traduce aproximativ prin: „Cine ți-a spus să faci asta?”.
„Nu mă pot plânge pentru că mi-am făcut-o singur.”
„Nu mă pot plânge pentru că mi-am făcut-o singur.