Deținut inițial de lanțul Stanley-Mark Strand Corporation (fondat de frații Mitchel H. Mark și Moe Mark), Teatrul Stanley (și întregul lanț de cinematografe) a fost cumpărat cu trei zile înainte de deschidere de Warner Brothers. Compania era nerăbdătoare să își prezinte produsele pe cât mai multe ecrane posibile. Teatrul a fost inaugurat la 10 septembrie 1928, cu filmul mut Ramona, cu Dolores del Río.
Thomas W. Lamb, un prolific arhitect de teatru, a proiectat cinematograful de 2.963 de locuri pentru lanțul de cinematografe Mastbaum. Teatrul a fost numit după Stanley, unul dintre frații Mastbaum. Deși Lamb și firma sa au proiectat peste 300 de teatre în întreaga lume, el este considerat a fi oarecum un localnic, deoarece a deținut o tabără în Adirondacks. (Strănepotul său locuiește astăzi în zona Albany.)
Stanley a fost construit în mai puțin de 13 luni la marginea sudică în expansiune a centrului orașului, la aproximativ patru străzi distanță de cartierul de teatre din Utica. Din nefericire, toate teatrele situate acolo au fost rase de pe fața pământului în timpul erei de Renovare Urbană din anii 1960 și 1970. Stanley a rămas deschis în tot acest timp, deși a suferit mulți ani de neglijență benignă. În 1974, când amenințarea de distrugere a devenit foarte reală, Central New York Community Arts Council (redenumit Stanley Center for the Arts în 2008) a condus o campanie pentru a achiziționa proprietatea, ceea ce a făcut pentru 135.000 de dolari.
Motivul de design al Teatrului Stanley este supranumit „baroc mexican” datorită amestecului său unic de stiluri. Exteriorul din teracotă și mozaic de faianță arată influența mexicană, în timp ce leii habsburgici, fețele indiene și o multitudine de îngeri și heruvimi împodobesc interiorul somptuos al teatrului baroc cu foiță de aur. Influența maură este, de asemenea, evidentă în tavanul cu stele și în coloanele răsucite care flanchează scena. Legenda spune că marea scară de intrare a fost proiectată pentru a semăna cu scara principală de pe pachebotul Titanic.
În timp ce Teatrul Stanley a continuat să fie în principal o casă de cinema, a introdus evenimente live la începutul istoriei sale. Astăzi găzduiește Munson-Williams-Proctor Arts Institute Great Artists Series (peste 75 de ani); Broadway Theatre League (50 de ani); Utica Symphony (peste 60 de ani); și Mohawk Valley Ballet (peste 25 de ani).
Primii interpreți notabili au fost legendarii cântăreți Marian Anderson, Ezio Pinza, Lily Pons, Jeanette MacDonald și Gene Autry. Mai târziu, printre artiștii iluștri s-au numărat Chuck Mangione, Conway Twitty, Third Eye Blind, Diana Ross, Barry Manilow și Harry Connick Jr. The Stanley a fost, de asemenea, gazda mai multor apariții ale lui Jerry Seinfeld, Wynton Marsalis, George Carlin, Itzhak Perlman, Bob Weir & RatDog! și B.B. King. Printre spectacolele mai recente se numără Aretha Franklin și legendarul compozitor Burt Bacharach. Broadway Theatre League a adus producții în turneu național cu Cats, Annie, Evita, Sweeney Todd și Barnum.
Teatrul a fost adăugat la Registrul Național al Locurilor Istorice în 1976. Este semnificativ pentru relația sa cu industria cinematografică timpurie și pentru arhitectura sa distinctivă.
>.