Postul de astăzi a fost scris de William B. Roka, un voluntar de lungă durată la Arhivele Naționale din New York City. Puteți urmări „Marțea Titanicului” pe Facebook, pe măsură ce postează înregistrări și imagini în amintirea celei de-a 100-a aniversări a scufundării Titanicului.
În dimineața zilei de 1 mai 1915, Pier 54 de pe râul Hudson era inundat de oameni, bagaje și marfă. Un mare pachebot transatlantic se pregătea să navigheze înapoi în Anglia. Activitățile aveau un ton oarecum amenințător: în diverse ziare apăruseră mici anunțuri despre zonele de război.
Căpitanul acestui mare vas își petrecuse ziua precedentă la birourile din New York City ale firmei Hunt, Hill & Betts. I se ceruse să depună mărturie de către avocații implicați în cazul de limitare a răspunderii legate de dezastrul Titanicului, care se prelungea în al treilea an.
I s-au pus o serie de întrebări despre mărimea și designul navelor de pe Cunard Line, despre dificultatea de a vedea icebergurile și despre reacția sa la avertizările privind icebergurile. Aceste întrebări au fost importante deoarece nava pe care o comanda în aprilie 1912 naviga cu doar câteva zile în urma Titanicului.
Q. Ați primit rapoarte despre iceberguri înainte de a auzi de scufundarea „Titanicului”?
A. Da, duminică și luni.
Q. Ați mers la sud de poziția în care au fost indicate?
A. Am mers la 65 de mile la sud de poziția în care „Titanicul” a lovit gheața.
Q. În circumstanțele de mai sus, ar fi fost rezonabil de sigur pentru o astfel de navă să avanseze cu o viteză de 20 de noduri pe oră sau mai mare?
A. Cu siguranță că nu; 20 de noduri prin gheață! Conștiința mea!
Avocații au pus multe dintre aceleași întrebări la nesfârșit, sub diferite forme, dar niciun răspuns nu a fost revoluționar pentru caz. Totuși, există o întrebare și un răspuns care ies în evidență.
Î. Nu ați învățat nimic din acest accident?
A. Absolut nimic; se va mai întâmpla din nou.
Acest răspuns mi-a provocat un fior pe șira spinării când l-am citit pentru prima dată, deoarece căpitanul intervievat în legătură cu dezastrul Titanicului era William T. Turner, căpitanul vasului RMS Lusitania.
La 7 mai, la doar o săptămână după ce Turner a dat această mărturie în New York, Lusitania a fost torpilat de un submarin german, devenind cel mai infam dezastru maritim al Primului Război Mondial. Aproape 1.200 de persoane, inclusiv 128 de americani, și-au pierdut viața. Au existat doar 761 de supraviețuitori.
Compania Cunard Line, la fel ca White Star după dezastrul Titanicului, a depus o petiție la tribunalul Districtului Sudic din New York pentru a-și limita răspunderea față de cererile depuse de supraviețuitori și de familiile victimelor. Acest caz, care face parte, de asemenea, din arhivele Arhivelor Naționale din New York, a fost primul proiect la care am lucrat când am început să fiu voluntar. Depoziția căpitanului Turner și relația sa cu dezastrul Titanicului oferă o legătură surprinzătoare între aceste două evenimente infame. După recentul centenar al Titanicului și după ce am examinat ambele cazuri, aș dori să ofer câteva gânduri despre aceste două tragedii.
Titanicul a umbrit întotdeauna povestea Lusitaniei. Cu toate acestea, repercusiunile Lusitanei au avut un impact mai semnificativ asupra evenimentelor mondiale. Deși nu a condus în mod direct la intrarea Americii în Primul Război Mondial, scufundarea vasului a afectat relațiile dintre Statele Unite și Germania în 1915 și a avut influență în declararea războiului de către Statele Unite în 1917. Cu toate acestea, Titanicul face mult mai mult parte din memoria noastră colectivă.
Alertul Titanicului pare să provină din romantismul care îl înconjoară. Asemenea unei tragedii grecești antice, a fost un dezastru provocat de nebunie, aroganță și poate chiar de soarta însăși. Cele două ore și jumătate cât a durat scufundarea au transformat nava într-o scenă de înec care a permis desfășurarea unei serii de drame umane. Îmi imaginez că marea masă a navei ieșind din apă, cu luminile sale sclipitoare așezate pe cerul nopții, așa cum a fost recreată în atâtea picturi și filme, a fost deopotrivă terifiantă și hipnotizantă.
Povestea Lusitanei este mai sumbră și mai greu de înțeles. Scufundarea sa a fost rapidă, violentă și urâtă. După ce o torpilă i-a lovit partea de tribord, Lusitania s-a scufundat în doar 18 minute.
În timp ce existau suficiente bărci de salvare pentru toți pasagerii (o lecție învățată de la Titanic), doar 6 au fost lansate cu succes. Apelurile pentru „femeile și copiii mai întâi” au căzut de cele mai multe ori în urechi surde, deoarece instinctele primare de supraviețuire au preluat controlul. Proporțional, au murit mult mai multe femei și copii decât pe Titanic. Faptul că o navă civilă de pasageri a fost torpilată fără avertisment și că transporta diferite tipuri de materiale de război (inclusiv 4 milioane de cartușe de pușcă pentru armata britanică) sunt încă puncte majore de controversă.
În ceea ce-l privește pe căpitanul Turner, acesta ar fi supraviețuit pe Lusitania. O anchetă britanică a aruncat o mare parte din vină personal pe acțiunile sale, ca și cum ar fi evitat întrebările legate de încărcătura de pe Lusitania. În cele din urmă, atât în ancheta americană, cât și în cea britanică, Germania a fost considerată singura responsabilă. Ca și în cazul răspunderii pentru Titanic, reclamanții de pe Lusitania nu au primit aproape nimic.
În ciuda noțiunilor romantice sau a controverselor, părțile cele mai emoționante în ambele cazuri sunt poveștile individuale umane, păstrate în diversele revendicări și mărturii. Materialul disponibil la Arhivele Naționale permite să se aprofundeze un eveniment și să se iasă cu o înțelegere mai profundă a acestuia. Având privilegiul de a examina atât cazul Titanicului, cât și cel al Lusitaniei, am învățat atât de multe despre epoca din care proveneau acești oameni și despre evenimentele în care au fost prinși; și, în același timp, despre straniile coincidențe ale istoriei care au făcut ca Titanicul și Lusitania să fie surori de destin.
.