Stimularea transcutanată (numită și stimulare externă) este un mijloc temporar de stimulare a inimii unui pacient în timpul unei urgențe medicale. Nu trebuie confundată cu defibrilarea (utilizată în cazuri mai grave, în fibrilația ventriculară și în alte ritmuri care pot fi șocate) cu ajutorul unui defibrilator manual sau automat, deși unele defibrilatoare mai noi le pot face pe amândouă, iar în stimularea transcutanată și în defibrilare se folosesc tampoane și un stimul electric la nivelul inimii. Stimularea transcutanată se realizează prin livrarea de impulsuri de curent electric prin pieptul pacientului, ceea ce stimulează inima să se contracte.
Cea mai frecventă indicație pentru stimularea transcutanată este un ritm cardiac anormal de lent. Prin convenție, o frecvență cardiacă mai mică de 60 de bătăi pe minut la pacientul adult se numește bradicardie. Nu toate cazurile de bradicardie necesită tratament medical. Ritmul cardiac normal variază substanțial între indivizi, iar mulți sportivi, în special, au un ritm cardiac relativ lent în repaus. În plus, se știe că ritmul cardiac încetinește în mod natural odată cu vârsta. Numai atunci când bradicardia se prezintă cu semne și simptome de șoc necesită tratament de urgență cu stimulare transcutanată.
Câteva cauze comune ale bradicardiei semnificative din punct de vedere hemodinamic includ infarctul miocardic, disfuncția nodului sinusal și blocajul cardiac complet. Stimularea transcutanată nu mai este indicată pentru tratamentul asistolei (stop cardiac asociat cu o „linie plată” pe ECG), cu posibila excepție a asistolei cu martori (ca în cazul blocului bifascicular care evoluează spre bloc cardiac complet fără un ritm de evadare).
În timpul stimulării transcutanate, plăcuțele sunt plasate pe pieptul pacientului, fie în poziție anterioară/laterală, fie în poziție anterioară/posterioară. Poziția anterioară/posterioară este preferată deoarece minimizează impedanța electrică transtoracică prin „intercalarea” inimii între cele două tampoane. Tampoanele sunt apoi atașate la un monitor/defibrilator, se selectează o frecvență cardiacă și se mărește curentul (măsurat în miliamperi) până când se obține o captare electrică (caracterizată printr-un complex QRS larg cu o undă T înaltă și largă pe ECG), cu un puls corespunzător. Artefactul de pacing pe ECG și contracțiile musculare severe pot face dificilă această determinare. Prin urmare, se recomandă utilizarea unui alt instrument (de exemplu, monitorul SpO2 sau doppler la patul pacientului) pentru a confirma captura mecanică.
Pastilarea transcutanată poate fi incomodă pentru pacient. Prin urmare, ar trebui să se ia în considerare sedarea. Înainte de stimularea pacientului într-un cadru prespitalicesc se recomandă sedarea prin administrarea unui analgezic sau a unui anxiolitic. Stimularea transcutanată prelungită poate provoca arsuri pe piele. Conform Ghidului operatorului Zoll M Series,” Stimularea continuă a nou-născuților poate provoca arsuri ale pielii. În cazul în care este necesară stimularea pentru mai mult de 30 de minute, se recomandă insistent inspectarea periodică a pielii subiacente.” Are rolul de a stabiliza pacientul până când se obține un mijloc mai permanent de stimulare.
Alte forme de stimulare cardiacă sunt stimularea transvenoasă, stimularea epicardică și stimularea permanentă cu un stimulator cardiac implantabil.
În plus față de stimularea transcutanată sincronizată oferită de cele mai noi monitoare/defibrilatoare cardiace, există, de asemenea, o opțiune de stimulare asincronă. Uneori, în mediul prespitalicesc, poate apărea o situație în care electrozii ECG nu sunt disponibili sau ceva interferează cu aderența lor la pielea pacientului. În aceste situații rare în care pacientul trebuie să fie stimulat și nu există alte alternative, se poate utiliza stimularea asincronă. Din nou, această setare trebuie utilizată doar în ultimă instanță din cauza posibilelor efecte cardiace adverse pe care le-ar putea provoca.
.