Drapelul național original al Thailandei, folosit probabil din secolul al XVII-lea, era roșu simplu. Când alte state din zonă au afișat steaguri similare și comerțul a crescut, a devenit necesar să se adauge un simbol la design pentru o identificare rapidă. În 1782, o chakra (roată) albă, simbol al dinastiei conducătoare Chakri (Chakkri), a fost pusă pe pavilionul navelor marinei, iar în 1855, atât navele marinei cât și cele private au afișat un pavilion roșu cu un elefant alb în centru. Rarul elefant alb a fost mult timp un simbol al norocului asociat națiunii.
Thailanda a fost una dintre puținele țări asiatice care a scăpat de imperialismul european; cu toate acestea, relațiile sale strânse cu Occidentul au dus la faptul că a devenit unul dintre aliații din Primul Război Mondial. Pentru a onora această relație, regele Rama al VI-lea (Vajiravudh) a modificat steagul național cu un design mai „modern”. La 21 noiembrie 1916, elefantul a fost înlocuit cu două dungi orizontale albe pe un fond roșu, iar la 28 septembrie 1917, dunga roșie centrală a fost schimbată în albastru. Astfel, Thailanda a obținut un steag cu „culorile libertății” folosite de aliații săi, Marea Britanie, Franța, Rusia și Statele Unite. Marina a adoptat același steag, dar a adăugat un disc central roșu cu un elefant alb, un design folosit și în prezent. Roșul este văzut ca un simbol al sângelui pe care thailandezii l-au vărsat pentru țara lor, în timp ce albul reprezintă legile religioase și puritatea budismului. Albastrul reprezintă instituția regalității care ghidează națiunea.
.