Chiar fiecare flacon de cremă de protecție solară de la farmacie spune că vă va reduce riscul de cancer de piele, dar nu acesta este motivul pentru care a fost inventată crema de protecție solară. De fapt, crema de protecție solară este mult, mult mai veche decât înțelegerea noastră despre cancerul de piele. Oamenii prelucrau lucruri din natură pentru a face protecție solară cu milenii în urmă. De exemplu, vechii greci și egipteni se ungeau cu tot felul de lucruri – cum ar fi ulei, smirnă și tărâțe de orez – pe ei înșiși pentru a încerca să prevină bronzarea.
Courtesy of Dutton
Dar rădăcinile cremelor de protecție solară moderne pot fi urmărite până la un singur produs: Ambre Solaire, creat de Eugène Schueller în 1935. Pe atunci, legătura dintre soare și cancerul de piele nu era bine înțeleasă. De fapt, Ambre Solaire a fost inventat cu nouă ani înainte ca cineva să-și dea seama că ADN-ul este purtătorul informației noastre genetice, cu 18 ani înainte de a cunoaște structura ADN-ului și cu peste 40 de ani înainte de a ști că cancerul poate fi cauzat de mutațiile ADN-ului. Asta pentru că Ambre Solaire a fost inventat pentru a încerca să prevină arsurile solare, nu cancerul de piele. În 2012, regulile de etichetare a cremelor solare ale FDA au intrat oficial în vigoare, permițând în mod specific producătorilor să afirme că o cremă de protecție solară „scade riscul de cancer de piele”. Pentru a ne da seama de ce FDA le permite producătorilor să facă această afirmație, să ne uităm la două dintre cele mai comune ingrediente active din cremele de protecție solară vândute în Statele Unite: oxidul de zinc și oxibenzona (cunoscută și sub numele de benzofenonă-3).
S-ar putea să fi citit că oxidul de zinc este un tip de protecție solară „fizică”, iar oxibenzona este un tip de protecție solară „chimică”, și că primul reflectă fotonii ca un scut, iar cel de-al doilea îi absoarbe așa cum garda de corp a lui Whitney Houston absoarbe gloanțele în hitul nominalizat la Oscar, The Bodyguard.
Este mai greșit decât un Oreo în suc de portocale. Ceea ce fac ei de fapt este mult mai ciudat. Să ne uităm la oxibenzona:
Pentru a vă da o idee despre mărime, ar exista aproximativ 700.000.000.000.000.000.000.000 de molecule de oxibenzona într-o picătură tipică de cremă de protecție solară de un sfert de normă, iar dacă aplicați doza recomandată pe piele, ați împrăștia aproximativ 8.400.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de molecule de oxibenzona pe fiecare centimetru pătrat al corpului dumneavoastră expus.
Când un foton ultraviolet de la soare atinge o moleculă de oxibenzonă de pe pielea dumneavoastră, acesta declanșează un lanț de evenimente oarecum complicat. În primul rând, fotonul se izbește de o moleculă de oxibenzonă, punând-o într-o stare excitată, ceea ce înseamnă doar că are mai multă energie decât avea înainte. Molecula arată la fel:
Noi doar adăugăm un mic * pentru a arăta acea stare excitată. Dar ce s-a întâmplat cu fotonul? A dispărut. A dispărut. Poof. Oxibenzona l-a absorbit, împiedicându-l să atingă ADN-ul tău și să îl deterioreze potențial. Până acum, acest lucru chiar sună destul de asemănător cu ceea ce ar face un bodyguard: să încaseze un glonț pentru altcineva. Dar așteptați. Mai este ceva.
Pentru că oxibenzona se află într-o stare excitată, acum aveți pe piele o moleculă în stare excitată, care ar putea fi la fel de dăunătoare ca și cum un foton de mare energie v-ar lovi pielea. Dar oxibenzona poate scăpa de acea energie suplimentară prin puterea DANSULUI!
În primul rând, o parte din densitatea de electroni din dubla legătură carbon-oxigen se deplasează în sus spre hidrogen, ceea ce disipează o parte din energie:
Apoi, una dintre legăturile care leagă cele două inele împreună se rotește, răsucind inelul din dreapta în afara ecranului, ca o elice care face un sfert de tură.
Aceasta duce la faptul că inelul din dreapta lovește o moleculă din apropiere (să zicem, apa).
Și asta face ca molecula de apă să vibreze un pic mai mult decât înainte. Deci, tl;dr: Energia purtată de fotonul ultraviolet a fost disipată de zvâcnirile oxibenzonei și transferată la molecula de apă.
Apoi legătura care s-a turbo-propulsat în molecula de apă se rotește înapoi:
Și aproape că ne-am întors de unde am plecat:
Observați că oxibenzona a reușit să danseze singură înapoi la cum era la început, înainte de a fi lovită de un foton. Așadar, această serie de mișcări de dans neglijente care generează căldură este de fapt un ciclu: Un foton ultraviolet intră; mișcarea moleculară iese. Mișcarea moleculară este măsurată prin ceva ce cunoașteți bine: temperatura. Așadar, oxibenzona transformă în esență energia luminoasă în energie termică.1
1. Dar stați puțin: dacă crema de protecție solară convertește energia luminoasă în energie termică, faptul că purtați cremă de protecție solară vă face să vă fie mai cald când sunteți la soare? Probabil că da. Dar corpul tău este, de asemenea, lovit de un număr de nebănuit de fotoni infraroșii, care îți încălzesc direct pielea. Există atât de multă căldură directă de la fotonii infraroșii încât nu ați simți nici măcar un pic de căldură suplimentară de la fotonii ultravioleți care vă încălzesc crema de protecție solară.
Oxidul de zinc și dioxidul de titan (așa-numitele creme de protecție solară fizice) absorb, de asemenea, în mod ciclic fotonii și îi transformă în energie termică, deși mecanismul exact este diferit. Blogurile de sănătate, articolele de presă și chiar și dermatologii spun că acestea „reflectă” sau „împrăștie” lumina UV. De fapt, unele surse sugerează că acestea reflectă sau împrăștie doar 5 la sută din lumina UV și absorb restul. Suspiciunea mea este că această confuzie a apărut din cauza faptului că unele formulări de creme de protecție solară cu zinc/titan arată ca o cremă de brânză albă întinsă pe piele. Oamenii au presupus pur și simplu că, din moment ce cremele de protecție solară împrăștie lumina vizibilă – făcându-vă să arătați ca un covrig care își așteaptă somonul – ele trebuie să împrăștie și lumina UV. Dar dacă ceva reflectă lumina vizibilă poate să nu aibă legătură cu faptul că reflectă sau nu lumina UV.
Înapoi la oxibenzonă. Ciclul său de conversie-UV-foton-încălzire se întâmplă rapid: Este nevoie de aproximativ zece trilionimi de secundă pentru ca o moleculă de oxibenzonă să revină la starea inițială.2 Acest lucru înseamnă că o moleculă de oxibenzonă poate absorbi aproximativ 90.000.000.000.000 de fotoni UV pe secundă. Dacă aplicați cantitatea de cremă de protecție solară cu SPF 30 recomandată de FDA, ceea ce faceți este să îmbunătățiți capacitatea pielii dumneavoastră de a disipa în mod inofensiv energia a mult peste 700.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de fotoni ultraviolete care se izbesc de dumneavoastră pe secundă.
2. S-ar putea să vă întrebați: De unde naiba știm toate acestea? Răspunsul este spectroscopia cu sondă de pompare, care poate „vedea” lucruri care se întâmplă la scări de timp de picosecunde. (O picosecundă este timpul de care are nevoie un foton de lumină pentru a parcurge o treime de milimetru.)
Așa că, pentru a rezuma: Specia noastră a proiectat o spumă albă și cremoasă pe care o întinzi pe corp pentru a converti energia potențial dăunătoare pentru ADN de la sute de milioane de septilioane de fotoni ultraviolete pe secundă în căldură în mare parte inofensivă.
La un anumit nivel, crema de protecție solară modernă nu este atât de departe de a te unge cu argile, minerale sau un amestec de nisip și ulei, așa cum făceau egiptenii sau grecii antici. Dar, la un alt nivel, cremele de protecție solară moderne sunt niște vrăji magico-chimice halucinante.
Specia noastră ar trebui să ne bată pe spate chiar acum.
Dar micul nostru truc magic funcționează cu adevărat?
Aceasta nu este doar o întrebare filozofică. Este una practică. Să spunem că ești la farmacie și cumperi o sticlă de cremă de protecție solară pentru că dermatologul tău te-a amenințat că va intra în greva foamei dacă nu o faci. Pe care o alegi? Nimeni nu te-ar învinovăți pentru că ai petrecut ore întregi la raionul de protecție solară, complet confuz. Derutat. Derutat. Copleșit.
Nu ești tu. Cremele de protecție solară poartă cele mai incomprehensibile etichete cu care este posibil să vă confruntați. Un exemplu reprezentativ:
(Această cremă de protecție solară este fictivă, iar orice asemănare cu o cremă de protecție solară reală este în întregime întâmplătoare.)
Nu pare, dar eticheta conține de fapt multe dintre indiciile de care vom avea nevoie pentru a ne da seama de întrebările practice (și filozofice) dacă o cremă de protecție solară funcționează.
Să începem cu SPF. Atât Merriam-Webster.com, cât și Oxford English Dictionary definesc „SPF” ca „factor de protecție solară”. Amândouă aceste vestite depozitarii ale sfintei noastre limbi engleze greșesc mai mult decât untul de arahide pe pepperoni. „SPF” ar trebui să însemne de fapt „factor de protecție împotriva arsurilor solare”. (Amintiți-vă, Ambre Solaire a fost inventat pentru ca europenii albi și palizi să se poată bronza fără a risca o arsură solară.)
SPF este destul de greu de înțeles. Primul lucru pe care trebuie să-l știți este că nu este scuipat de un algoritm; este o cantitate pe care o persoană nefericită dintr-o clădire de birouri medicale nedeslușită de undeva, undeva, o măsoară cu adevărat. Procedura, care este impusă de o lege federală, se desfășoară aproximativ astfel:
-
Găsește o persoană albă (nu albă ca varul sau crem; trebuie să fie albă ca hârtia de imprimantă).3
-
Tăiați un șablon cu două rânduri de căsuțe dreptunghiulare și puneți-l pe partea inferioară a spatelui.
-
Întindeți o cantitate foarte specifică (2.0 miligrame pe centimetru pătrat) de cremă de protecție solară prin rândul de jos pe spatele lor și așteptați să se usuce.
-
Utilizând o lampă care este proiectată să emită numai lumină ultravioletă, dați acestei persoane albe doze din ce în ce mai mari de lumină ultravioletă (pe măsură ce mergeți de la stânga la dreapta pe șablon).
-
Așteptați o zi și apoi vedeți de câtă lumină ultravioletă a fost nevoie pentru a le provoca abia o arsură solară pe rândul de sus (fără protecție solară) față de rândul de jos (cu protecție solară).
-
Apoi calculați SPF-ul astfel:
- Repetați cu mai mulți oameni albi și luați media SPF-urilor găsite.
Deci, dacă sunteți în farmacie și țineți în mână două sticle de cremă de protecție solară, una cu SPF 25 și una cu SPF 50, știți că ambele creme de protecție solară au fost testate undeva într-un laborator, de oameni și pe oameni, și că cea cu SPF 50 lasă să pătrundă aproximativ jumătate din cantitatea de energie ultravioletă care provoacă arsuri solare decât cea cu SPF 25. Acest lucru este valabil pentru toate produsele de protecție solară legitime de pe toate piețele importante din lume. Așadar, crema de protecție solară chiar funcționează, în sensul că reduce fără echivoc riscul de arsuri solare.
3. FDA cere ca crema de protecție solară să fie testată pe o persoană care „se arde întotdeauna ușor” sau „se arde moderat” în timpul primei „expuneri la soare de 30 până la 45 de minute după un sezon de iarnă fără expunere la soare”. O persoană care „se bronzează întotdeauna bine”, „se bronzează abundent” sau este „profund pigmentată” – cu alte cuvinte, persoanele brune sau negre – nu este eligibilă pentru testarea protecției solare. Europa are un regulament în linii mari similar. Aceasta nu înseamnă, bineînțeles, că persoanele cu pielea mai închisă la culoare nu se ard la soare sau că nu ar trebui să poarte protecție solară. Există o gamă largă de sensibilitate la arsuri solare chiar și în rândul persoanelor cu tonuri de piele similare. Pielea deschisă nu te osândește neapărat, iar pielea închisă la culoare nu te protejează neapărat.
Când vine vorba de interpretarea efectivă a ceea ce înseamnă SPF, avem uneori probleme. Ați auzit vreodată ceva de genul:: Dacă este nevoie de 20 de minute pentru ca pielea dumneavoastră neprotejată să înceapă să se înroșească, folosirea unei creme de protecție solară cu SPF 15 previne teoretic înroșirea de 15 ori mai mult timp – aproximativ cinci ore. Acest lucru este oarecum adevărat din punct de vedere tehnic, dar, din păcate, îi determină pe oameni să facă calcule de genul acesta:
Să presupunem că tu crezi că îți ia 20 de minute să te arzi fără protecție solară. Dacă te dai cu SPF 100, ai putea crede că poți galopăi la soare timp de 33 de ore și nu te vei arde. Asta este o prostie fierbinte. Iată de ce: În primul rând, nu aveți nicio idee despre ce înseamnă „timpul care îmi ia în mod normal să mă ard”. În al doilea rând, acel număr nu este fix. Se schimbă dramatic în funcție de momentul zilei, de perioada anului, de locul în care te afli pe Pământ, de ceea ce este sub tine (nisip? zăpadă?) și de ceea ce este deasupra ta (cer senin? nori?). Și, în al treilea rând, aproape niciodată nu obțineți protecția completă a SPF-ului listat pe etichetă. De ce? Din mai multe motive, dintre care cel mai simplu este: Puțini dintre noi, arată studiile, aplicăm atât de multă cremă de protecție solară cât se folosește în testul oficial, 2 miligrame pe centimetru pătrat de piele.
Este o cantitate mare de cremă de protecție solară. Am încercat să mă dau cu atât de mult într-o vară și m-am simțit ca și cum aș fi trecut printr-o spălătorie de mașini I Can’t Believe It’s Not Butter! Din acest motiv, majoritatea oamenilor par să aplice jumătate din această cantitate sau mai puțin. Iar acest lucru duce la o altă concepție greșită: că oamenii se dau cu „prea puțină” cremă de protecție solară. Acest lucru este … … lipsit de sens.
Nimeni nu vă spune cât de mult unt să vă puneți; pur și simplu mergeți pe cât de mult vă simțiți bine. La fel și cu crema de protecție solară. Doar fiți conștienți de faptul că „ceea ce vi se pare corect” este, probabil, cam jumătate din ceea ce impune FDA. Acesta este, de fapt, unul dintre motivele pentru care flaconul spune să reaplici: pentru că știe că nu ai pus „suficient” de prima dată.
O altă interpretare foarte populară – și, de asemenea, greșită – a factorului de protecție solară este cam așa: Odată ce ați depășit SPF , numărul nu mai contează prea mult. Acest mit se regăsește în New York Times și Consumer Reports, pe Gizmodo și pe site-ul Encyclopædia Britannica, precum și în articole științifice evaluate de colegi, scrise de dermatologi practicieni. Și raționamentul tuturor este foarte asemănător. Se bazează în mare parte pe un tabel care arată ce procent din lumina UV care cauzează arsuri solare este absorbită de cremele de protecție solară cu diferite SPF:
Oamenii bine intenționați se uită la tabelul de mai sus și scriu propoziții ca acestea:
Un SPF de 15 blochează aproximativ 93% din radiațiile UVB, în timp ce un SPF de 30 blochează 97% din radiațiile UV. Aceasta este o diferență de doar 4 procente …
Aceasta este mai greșită decât o chiflă de carne la un clambake. Ca să vedeți de ce, lăsați-mă să încerc să vă vând câteva „veste rezistente la gloanțe”. Vesta A oprește 93% din gloanțe. Vesta B oprește 97% din gloanțe. Pare a fi o diferență de doar 4 procente între cele două veste, dar gândiți-vă la asta: Dacă cineva ar trage o sută de gloanțe în tine și tu ai purta vesta B, ai fi lovit de trei gloanțe. În vesta A, ai fi lovit de șapte – mai mult decât dublul vestei A. La fel și cu fotonii: numărul de fotoni blocați de crema de protecție solară este total irelevant. Numărul care contează este câți trec.
Din acest punct de vedere, să adăugăm o coloană la tabelul de mai sus:
Aici. Acum avem o idee mult mai bună despre modul în care două SPF-uri diferite se raportează una la cealaltă: puteți vedea că SPF 100 absoarbe de două ori mai mulți fotoni care provoacă arsuri solare decât SPF 50, iar SPF 30 absoarbe de două ori mai mulți decât SPF 15 (presupunând că vă puneți aceeași cantitate de cremă de protecție solară, bineînțeles).
Atunci ar trebui să optați pentru cel mai mare SPF disponibil? La sfârșitul anilor 2000, producătorii de creme de protecție solară cu siguranță așa credeau: încercau în mod constant să se întreacă unul pe celălalt prin crearea unor creme de protecție solară cu SPF tot mai mare. Am tendința de a opta pentru cel mai mare SPF pe care îl pot găsi, dar aceasta nu este cu siguranță o abordare universală. Există motive legitime pentru care s-ar putea să nu doriți să folosiți creme de protecție solară cu SPF foarte ridicat. Folosirea unei creme de protecție solară cu SPF mai mic ar putea fi o modalitate bună de a vă păcăli psihologic să reaplicați.
Așteptați. Ce?
Logica merge în felul următor: dacă aplicați o cremă de protecție solară cu SPF ELEVENTY BILLION, s-ar putea să vă gândiți: Oh, este suficient pentru a mă proteja 100% pentru întreaga zi, așa că pot aplica doar o singură dată și gata. Din păcate, acest lucru nu este adevărat. Orice cremă de protecție solară – indiferent de SPF – va fi în cele din urmă spălată de toate activitățile de pe plajă, sau îndepărtată cu prosopul, sau diluată de transpirație. Așadar, dacă aveți de gând să petreceți toată ziua la soare4, trebuie să aplicați din nou. Dacă, totuși, folosiți doar SPF 30, s-ar putea să nu vă simțiți atât de protejat și să îl reaplicați în mod constant pe tot parcursul zilei.
4. Ceea ce nu ar trebui să faceți. Mai multe despre asta în curând.
Apropoi, poate ați observat că etichetele de protecție solară vă spun să „aplicați abundent cu 15 minute înainte de expunerea la soare.”
De ce?
Pentru că protecția solară nu este o cremă hidratantă. Nu vreți să o frecați sub stratul superior al pielii, ci vreți să formeze o barieră protectoare deasupra pielii. Așadar, contrar practic a tot ceea ce ai fost învățat toată viața, modul corect de a te da cu cremă de protecție solară este să o întinzi foarte ușor pe suprafața pielii tale, apoi să o lași să se usuce. Pe măsură ce se usucă, aceasta se leagă de stratul superior al pielii tale. Pentru asta există perioada de așteptare de 15 minute. Dacă vă dați cu cremă de protecție solară și apoi vă îmbrăcați imediat, s-ar putea să o ștergeți involuntar înainte ca aceasta să aibă șansa de a se lega de stratul superior al pielii.
.