AUSTIN – MJ Hegar nu are antecedente în funcții publice. Ea nu a deținut niciodată una. După spusele ei, este democrată de doar opt ani.
Și totuși, Partidul Democrat național, care a recrutat masiv veterani militari în timp ce a răsturnat Camera Reprezentanților în 2018, a ales-o să candideze în acel an într-un district republican al Congresului din centrul Texasului, lovit de stânci.
Chiar dacă Hegar a pierdut la limită, un videoclip viral despre dosarul ei de război și despre apărarea femeilor din serviciile armate i-a oferit o audiență națională.
Poate datorită îndrăznelii sale, o trăsătură pe care o evidențiază în fiecare reclamă și apariție în campanie, Hegar a văzut în înfrângere începutul a ceva mare. Acum, cu câteva zile înainte de alegeri, ea și susținătorii ei – atât în Texas, cât și la Washington – au egalat cel puțin puterea de foc financiară a republicanilor, în timp ce încearcă să îl înlăture pe senatorul american John Cornyn, care a avut trei mandate.
Dacă Hegar poate reuși această surpriză depinde foarte mult de modul în care ceilalți democrați de deasupra și de sub ea se vor descurca la alegerile din noiembrie. 3 și dacă va fi o prezență record la vot – în locurile potrivite.
Dar perspectivele lui Hegar depind, de asemenea, de cât de mult reușește să atragă texanii din suburbii și din alte părți care nu au votat democrat, menținând în același timp sprijinul blocurilor tradiționale de vot democrat – negri, hispanici, membri de sindicat, liberali albi. Cel puțin unii democrați loiali au fost precauți, inclusiv adversarul ei din a doua rundă, senatorul de stat Royce West din Dallas.
De asemenea, deși grupurile externe care o susțin pe Hegar au depășit acum generozitatea grupurilor republicane față de Cornynyn, ea rămâne cu un buget mult mai restrâns decât cel al speranței democrate pentru Senat din 2018, Beto O’Rourke. Hegar a strâns doar aproximativ un sfert din avalanșa de 80 de milioane de dolari în numerar care a alunecat spre el.
Mesajele sale finale încearcă să contrasteze curajul ei de mamă din Round Rock, mamă a doi băieți mici, care conduce un Harley Davidson, cu o blândețe pe care i-o atribuie lui Cornyn.
Într-o reclamă de atac pe care a cheltuit aproape 1 milion de dolari pentru a o difuza în această săptămână, o înregistrare video de știri cu avansare rapidă îl arată pe Cornyn făcând pași mari pentru a-l ajunge din urmă pe liderul majorității din Senat, Mitch McConnell, în timp ce liderii republicani se retrag de la o întâlnire cu reporterii în fața Casei Albe.
În timp ce texanii își pierd locurile de muncă și se îmbolnăvesc din cauza noului coronavirus, spune reclama lui Hegar, nu există „nicio acțiune, nicio conducere” din partea lui Cornyn. „Dar când șefii săi de partid îl cheamă, el sare să se grăbească cu un candidat la Curtea Supremă”, spune acesta, referindu-se la Amy Coney Barrett.
În ultimele trei săptămâni, Hegar a cheltuit, de asemenea, cel puțin 3 milioane de dolari pentru două reclame TV care îl leagă pe Cornyn de primele decizii ale președintelui Donald Trump privind COVID-19, care sunt nepopulare, arată sondajele.
„Voi asculta experții și voi lupta pentru o asistență medicală de calitate și la prețuri accesibile pentru fiecare texan”, spune ea într-unul dintre ele.
În celălalt, ea spune: „Misiunea mea nu s-a încheiat atâta timp cât familiile din Texas sunt încă în pericol.”
Anunțul o arată stând lângă un fundal simulat – fundul unei văi din Afganistan pe care un elicopter al Forțelor Aeriene stă la ralanti. Este o reamintire a cărții sale de vizită, curajul de care a dat dovadă ca pilot de elicopter de căutare și salvare în luptă, care a suferit răni la spate și șrapnel atunci când luptătorii talibani i-au doborât aeronava în 2009. Hegar a ripostat la foc, de pe derapajele unui elicopter de salvare al armatei. A fost decorată cu Inima Purpurie.
Ce poziție are Hegar
Cornyn a răspuns la anunțurile sale de atac, acuzând-o pe Hegar că vrea să desființeze poliția și să treacă la un sistem de sănătate cu plătitor unic. El a numit-o „prea liberală pentru Texas”, fiind preferata donatorilor liberali de pe ambele coaste. Hegar a respins acuzațiile lui Cornyn ca fiind false.
În calitate de candidat la Senat, ea oferă un medalion de mesaje cu găleata de prânz. Ea propune înăbușirea COVID-19 cu mai multe teste și echipamente de protecție personală suplimentare pentru lucrătorii din prima linie a asistenței medicale. Ea dorește „o altă rundă de ajutor de stimulare” a recesiunii economice cauzate de virus. Ea ar adăuga o „opțiune publică” la Obamacare, dar ar lăsa oamenii să păstreze planurile sponsorizate de angajator și planurile private de pe piața individuală. Guvernul federal ar trebui să contribuie la reducerea mortalității materne, să promoveze noi locuri de muncă în domeniul energiei regenerabile și să protejeze capacitatea lucrătorilor de a forma sindicate, a declarat ea. Ea se opune planurilor liberalilor de a anula toate datoriile pentru împrumuturile studențești și de a promulga „Green New Deal”.
În ceea ce privește chestiunile de neînțelegere, Hegar ar consfinți în legea federală dreptul femeii la avort. Ea ar încuraja guvernele să interzică „terapia de conversie”, care încearcă să schimbe orientarea sexuală a unei persoane. Ea ar interzice vânzarea de arme de asalt și ar susține o cale spre cetățenie pentru imigranții neautorizați.
Dar chiar dacă Hegar a votat pentru senatoarea Elizabeth Warren pentru președinție în alegerile primare din martie, îi lipsește înclinația liberalei din Massachusetts de a emite rețete politice detaliate.
Pe site-ul său, Hegar nu specifică cât de mult ajutor financiar ar trebui să acorde Congresul persoanelor fizice și întreprinderilor mici pe măsură ce pandemia continuă, nici ce ar trebui făcut pentru a reduce costurile locuințelor sau pentru a face impozitele mai echitabile.
Între suburbii și baza democrată
Experții au spus că Hegar face un dans, încercând să adauge noii veniți în suburbii – și suburbaniștii nou-înclinați spre democrați – în coloana ei, oferind în același timp susținătorilor de lungă durată ai partidului atacuri sărate la adresa lui Cornyn, pe care îl acuză de mlaștină la Washington și de cedare în fața lui Trump.
„Ea a fost foarte vagă pentru că încearcă să câștige votanții de tip „crossover” și, în același timp, să nu-i alieneze pe progresiști”, a declarat Mark Jones, politolog la Universitatea Rice.
Hegar îi curtează pe moderați „mai mult prin intermediul personalității sale și a calităților sale personale ca veteran, ca mamă, ca motociclist, ca posesor de arme, decât prin orice propuneri politice explicite”, a spus Jones. „Probabil că nu mulțumește niciuna dintre părți.”
Ira Bershad, președintele Clubului Democrat din Frisco, a spus totuși că Hegar se conectează.
„Atracția ei este mare în toată baza democrată, și în special în rândul femeilor care o văd nu doar ca patriotă – fiind militară – ci și ca mamă”, a spus el.
Hegar rezonează, de asemenea, cu independenții „care s-au săturat nu numai de Trump, ci și de toți cei care îl … favorizează, printre care se numără și senatorul Cornyn”, a spus Bershad. „Ei o văd ca fiind dură, iar duritatea se traduce prin luptător. Și sunt o mulțime de lucruri pentru care trebuie să lupte.”
Hegar are de lucru, totuși: Ea încă trebuie să se prezinte multor texani.
Chiar și reclamele sale de „contrast”, care vorbesc despre Cornyn ca despre un feckless și un „politician”, sunt mini-biografii foarte bine comprimate. Ele o arată pe Harley, cu familia ei. Tatuajul de pe brațul ei drept cicatrizat de șrapnel. La mai mult de jumătate din timpul votului timpuriu, Hegar încă mai rula reclame „biografice”.
‘Bring him down’
O întrebare care a planat asupra lui Hegar a fost dacă ar putea obține banii necesari pentru a organiza o cursă eficientă la nivel de stat. Socotind cheltuielile independente, ea a reușit.
Între 15 iulie, a doua zi după ce și-a asigurat nominalizarea democrată într-un tur de scrutin primar întârziat de o pandemie, și joi, Hegar și grupurile care o susțin au cheltuit 16,9 milioane de dolari pe reclame, în comparație cu 15,9 milioane de dolari cheltuite de Cornyn și aliații săi republicani, conform datelor colectate de firma de urmărire Advertising Analytics. A fost prima dată când avantajul achizițiilor de publicitate TV a înclinat în favoarea ei.
Surplusul de reclame pro-Hegar a coincis cu dezvăluirea din această săptămână a faptului că miliardarii din Silicon Valley folosesc super PAC Future Forward, cu alte patru grupuri democrate care o asistă, pentru a debloca 28 de milioane de dolari pentru reclame TV pentru a o ajuta pe Hegar.
Rice’s Jones, totuși, este sceptic că o avalanșă de bani la ore târzii îl va împinge pe Hegar în fața lui Cornyn.
„Vine într-un moment în care aproximativ jumătate din texani au votat deja”, a spus el. „Nu este clar că va fi la fel de eficient cum ar fi putut fi dacă ar fi primit acei bani în iulie.”
Cu Cornynyn mai puțin polarizant decât unii republicani, Hegar „trebuia să îl doboare”, a spus Jones. „Ea concurează într-un stat roz. El nu concurează într-un stat albastru deschis.”
Cu toate acestea, Hegar are avantajele unei participări mai mari la vot într-un an prezidențial, care tinde să îi ajute pe democrați, și un efort de sus în jos din partea partidului ei în 2020.
Lydia Camarillo, președinta Southwest Voter Registration Education Project, cu sediul în San Antonio, a declarat că Hegar va primi ajutor din partea campaniei dure și bine finanțate a U.S.U.A. și candidații din Camera Reprezentanților din Texas care se află sub ea pe buletinul de vot.
„Acest lucru ajută la generarea de alegători progresiști”, a notat ea.
Obstacolele de pe buletinul de vot și ale unității de partid
Complică însă considerabil lucrurile, Legislativul din 2017 a interzis votul direct pe buletinul de vot în funcție de partid. Interdicția începe odată cu alegerile generale de luna viitoare.
Camarillo s-a întrebat dacă alegătorii obișnuiți cu această comoditate „vor avea răbdarea de a vota pentru fiecare spațiu în parte, pentru fiecare candidat ales.”
Pentru activiștii democrați din comunitățile latino și de culoare, există, de asemenea, ceea ce Jones de la Rice numește „o problemă de elită” – „primaria extrem de divizivă” pe care Hegar a avut-o cu alți 11 democrați.
Iarna trecută, ea a făcut schimb de coate ascuțite cu organizatoarea sindicală din Austin, Cristina Tzintzún Ramirez, care a terminat pe locul al treilea în scrutinul inițial din martie.
În timpul campaniei pentru turul doi din primăvară și vară, Hegar a făcut schimb de insulte și mai dure cu West. El a pus la îndoială acreditările ei democrate. Ea a pus la îndoială faptul că el a folosit în mod necorespunzător funcția electivă pentru câștig personal, lucru pe care el l-a negat. Hegar a câștigat în turul doi, dar numai cu aproximativ 43.000 de voturi din aproape 1 milion de voturi exprimate.
Astăzi, Hegar și Tzintzún Ramirez sunt în termeni mai buni. La începutul acestei luni, Tzintzún Ramirez a fost unul dintre cei 35 de lideri latini care l-au susținut pe Hegar. Miercuri, ei au apărut împreună pe un forum online sponsorizat de LUPE, un grup de stânga din Rio Grande Valley.
West, cu toate acestea, nu a retras în mod specific o declarație din 9 octombrie că nu va vota pentru Hegar în alegerile de luna viitoare. Cornyn a profitat de această fisură, deși o reclamă TV pe care a difuzat-o a fost mai mult pentru spectacol. El nu a pus mulți dolari în spatele acestuia, potrivit Advertising Analytics.
„Este ceva la care se gândesc elitele și la care majoritatea alegătorilor nu se gândesc”, a spus Jones despre cearta dintre Hegar și West. „Dar într-o alegere în care aceste elite, precum și oamenii care le urmează exemplul, ar putea reprezenta 1% sau 2% din voturi… dacă ea pierde asta, asta înseamnă 1% sau 2% mai departe de Cornyn.”
La începutul acestei luni, Hegar a dezvăluit mai multe despre istoricul său personal de vot. Ea a declarat pentru comitetul editorial al Houston Chronicle că a votat pentru regretatul senator republican de Arizona John McCain la președinție în 2008. Ulterior, Hegar a recunoscut că a votat pentru republicanul Mitt Romney în detrimentul președintelui de atunci, Barack Obama, în 2012.
Obama, care cu 12 zile mai devreme o susținuse pe Hegar, a continuat să înregistreze o reclamă radiofonică în care o prezenta texanilor de culoare.
„Punctul de cotitură” politic al lui Hegar’
Hegar, în vârstă de 44 de ani, a crescut în comitatul conservator Williamson County înainte de a petrece o duzină de ani în uniformă. Ea a votat pentru Romney în momentul în care „își încheia cariera militară”, a declarat Amanda Sherman, purtătoarea de cuvânt a lui Hegar.
În aceeași lună, noiembrie 2012, Hegar a devenit reclamantul principal într-un proces intentat de American Civil Liberties Union împotriva secretarului apărării de atunci, Leon Panetta. Aceasta a contestat o regulă care excludea femeile din luptele terestre, chiar dacă acestea erau permise în luptele aeriene. Interdicția, pe care Pentagonul a ridicat-o două luni mai târziu, împiedicase avansarea femeilor în funcții de conducere în armată.
Într-o declarație scrisă, Hegar a numit votul său din 2012 „un punct de cotitură” pentru ea din punct de vedere politic.
„Tocmai ce tocmai părăsisem armata și devenisem parteneră cu o coaliție de femei veterane de luptă care a reușit să deschidă cu succes sute de mii de locuri de muncă pentru femeile din armată, mi-am dat seama că valorile pe care le susținusem dintotdeauna erau, de fapt, mai apropiate de prioritățile democrate”, a explicat ea.
De atunci, Hegar a devenit democrată – cu un singur obstacol. În cursa sa din 2018 împotriva lui John Carter, reprezentantul republican al republicanilor din Round Rock, au apărut rapoarte conform cărora ea a votat în alegerile primare republicane prezidențiale din 2016. Hegar a spus că a votat pentru Carly Fiorina ca un vot de protest împotriva lui Trump. În acea toamnă, ea a votat pentru Hillary Clinton, a spus ea.
Dacă va fi aleasă, Hegar a spus că nu va fi un legislator de tipul „du-te de-a lungul, du-te de-a lungul”, așa cum îl acuză pe Cornyn că este. Mai degrabă se va asemăna cu mai puțin previzibilul McCain, cunoscut pentru că se opune partidului său, a spus ea. Cu toate acestea, Cornyn a prezentat-o ca fiind probabil o loială liderului minorității din Senat, Chuck Schumer din New York, care a îndemnat-o să candideze în acest an.
Potrivit Advertising Analytics, PAC-urile asociate cu Schumer au furnizat 43% din cele 33 de milioane de dolari de reclame pe care Hegar și democrații care o susțin au cumpărat în acest ciclu.
În timp ce cheltuielile mari din exterior au ajutat-o să se separe de ceilalți 11 democrați care candidează pentru Senat în acest an, a venit cu un cost, a declarat reprezentantul statului Garnet Coleman, D-Houston. În alegerile primare, el a susținut-o pe West, un senator de stat cu o vechime de 27 de ani.
„Ca persoană de culoare, acesta ar fi cel mai mare afront pe care mi l-ai putea face vreodată, că partidul meu a spus că nu merit să fiu susținut și a susținut împotriva mea în alegerile primare”, a povestit Coleman, un afro-american, menționând că jumătate din candidații democrați erau negri sau latini. „Poate că nu este furie față de MJ, dar cu siguranță este față de circumstanță.”
Recent, Hegar a lansat ceea ce ea a numit o campanie publicitară de „șapte cifre” în comunitatea neagră, care a inclus susținerea lui Obama.
Anul prezidențial „free ride”
Dacă Hegar s-a luptat cu afro-americanii, ea a trebuit, de asemenea, să forjeze alianțe cu vedete hispanice în ascensiune în partid, cum ar fi proaspătul student din El Paso, U.S. Rep. Veronica Escobar, pentru a consolida sprijinul hispanicilor pentru turul doi și alegerile generale.
Camarillo, șeful organizației nonprofit care înregistrează alegătorii hispanici, avertizează însă: „Nu văd că se cheltuiesc suficienți bani în comunitatea hispanică.”
Rice’s Jones, cu toate acestea, a declarat că, spre deosebire de O’Rourke, care a fost în fruntea listei data trecută și a trebuit să atragă negrii și hispanicii, Hegar „poate să se plimbe liber pe Biden, pe campaniile pentru Congres și pe cursele pentru Camera de Stat.”
Dintre circumscripțiile tradiționale, Hegar s-ar putea să fi făcut cel mai bine clic cu sindicatele organizate.
„S-a conectat cu o grămadă de oameni de-ai noștri care au un trecut militar și a purtat o mască sindicală la dezbaterea cu Cornyn”, a declarat președintele Texas AFL-CIO, Rick Levy, vorbind despre o mască neagră Teamster Local 988 pe care Hegar o purta. „A fost destul de mișto.”
.