Skylab, prima stație spațială americană, a fost lansată pe orbita Pământului la 14 mai 1973. Trei echipaje succesive de astronauți vizitatori au efectuat cercetări privind adaptarea corpului uman la mediul spațial, au studiat Soarele în detalii fără precedent și au întreprins observații de pionierat privind resursele Pământului.
NASA
Skylab a fost un rezultat al Programului de Aplicații Apollo înființat de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) în 1965 pentru a adapta navele spațiale și sistemele dezvoltate pentru programul american de aselenizare pe Lună la o varietate de misiuni științifice. Ca un prim pas spre stabilirea unei platforme cu echipaj uman în spațiu pe termen lung, Skylab a folosit o rachetă lunară Saturn V, a cărei a treia treaptă a fost echipată cu două punți ca habitat și atelier orbital gata de utilizare, precum și modulele de comandă și de serviciu ale navelor spațiale Apollo, care au transportat echipajele stației și cantități mici de provizii. Skylab avea o lungime de 30,2 metri (99 de picioare) și un diametru de 6,7 metri (22 de picioare) și o masă de aproximativ 75.000 kg (165.000 de lire). Deși era limitat de resursele sale consumabile în același mod ca și stațiile Salyut de primă generație ale Uniunii Sovietice, Skylab era mult mai spațios și avea capacitatea de a efectua mai multe cercetări. Principalul său instrument științific, Apollo Telescope Mount, încorpora o serie de telescoape componente și alte dispozitive pentru observarea Soarelui pe o gamă largă a spectrului electromagnetic, de la lumina vizibilă până la razele X.
Encyclopædia Britannica, Inc.
În timpul ascensiunii Skylab, un scut termic de meteoriți a fost smuls, ceea ce a dus la pierderea unuia dintre panourile solare laterale care trebuia să furnizeze energie electrică stației și a împiedicat extinderea completă a celuilalt. Primul echipaj format din trei oameni a desfășurat un parasolar improvizat de tip „parasol” (fortificat ulterior cu un scut solar suprapus) pentru a preveni supraîncălzirea gravă a stației în timpul misiunii lor de 28 de zile și a eliberat panoul solar blocat. Skylab a găzduit alte două echipaje de trei oameni pentru misiuni de 59 și 84 de zile. Fiecare dintre cele trei misiuni Skylab a stabilit un nou record de anduranță spațială. Deși planurile prevedeau ca Skylab să fie folosită din nou cu una dintre primele misiuni ale navetei spațiale care să o propulseze pe o orbită mai înaltă, activitatea solară crescută a făcut ca orbita sa să se degradeze mai repede decât se aștepta. La 11 iulie 1979, acesta a intrat în atmosferă, s-a dezintegrat și a împrăștiat resturi peste sud-estul Oceanului Indian și Australia de Vest.
NASA/Johnson Space Center
O cronologie a zborurilor spațiale din programul Skylab este prezentată în tabel.
| Cronologia misiunilor Skylab | ||||
|---|---|---|---|---|
| misiune | echipă | date | note | |
 |
Skylab 1 | Mai 14, 1973-11 iulie 1979 | Primul U.S. stație spațială | |
 |
Skylab 2 | Charles Conrad; Joseph Kerwin; Paul Weitz | 25 mai-22 iunie 1973 | nou record de anduranță în spațiu (28 zile 1 oră) |
 |
Skylab 3 | Alan Bean; Owen Garriott; Jack Lousma | 28 iulie-28 sept. 25, 1973 | nou record de anduranță în spațiu (59 zile și 11 ore) |
 |
Skylab 4 | Gerald Carr; Edward Gibson; William Pogue | Nov. 16, 1973-8 feb. 1974 | nou record de anduranță în spațiu (84 zile 1 oră) |
.