Buckner a urmat cursurile Institutului Militar din Virginia. Când a împlinit 18 ani, în vara anului 1904, tatăl său i-a cerut președintelui Theodore Roosevelt să îi acorde o numire la West Point. Roosevelt a aprobat această cerere și Buckner a absolvit în promoția 1908. A efectuat două misiuni militare în Filipine și a scris despre aventurile sale în Tales of the Philippines – In the Early 1900s. În timpul Primului Război Mondial, a servit ca maior temporar, formând disciplina în cadeții aviatori.
Perioada interbelicăEdit
Pentru cei 17 ani care au început în mai 1919, misiunile lui Buckner nu au fost cu trupele, ci cu școlile militare, după cum urmează: patru ani ca ofițer tactic la Academia Militară a Statelor Unite, West Point, New York; un an ca student la Școala de Infanterie de la Fort Benning, Georgia; patru ani la Școala de Comandă și Stat Major General, Ft. Leavenworth, Kansas, cu primul an ca student (absolvent distins), apoi trei ani ca instructor; patru ani la Army War College, Washington, D.C., cu primul an ca student, apoi trei ani ca ofițer executiv; încă patru ani la West Point, ca asistent comandant și comandant al cadeților. La West Point, „guvernarea sa este amintită pentru progresivitatea constructivă, cu o parte de severitate temperată cu duritate, bun simț și dreptate.” Cu toate acestea, un părinte al unui cadet a comentat: „Buckner uită că cadeții se nasc, nu se extrag”.
Buckner a fost alături de trupe pentru tot restul carierei sale. În septembrie 1936 a devenit ofițer executiv al Regimentului 23 Infanterie de la Ft. Sam Houston din Texas. Promovat la gradul de colonel în ianuarie 1937, a primit comanda Regimentului 66 Infanterie (tancuri ușoare) de la Ft. Meade din Maryland. În septembrie 1938, a comandat Regimentul 22 Infanterie la Ft. McClellan, Alabama. Din noiembrie 1939 până în august 1940 a fost șeful Statului Major al Diviziei a 6-a la Camp Jackson în Carolina de Sud, Ft. Benning în Georgia și Camp Beauregard în Louisiana.
Al Doilea Război MondialEdit
AlaskaEdit
Buckner a fost promovat la gradul de general de brigadă în 1940 și a fost desemnat să fortifice și să protejeze Alaska în calitate de comandant al Comandamentului de apărare al armatei din Alaska. A fost promovat la gradul de general-maior în august 1941. Apele Alaskăi, inclusiv zonele de-a lungul Insulelor Aleutine și până la linia de coastă a Mării Bering, fuseseră recunoscute anterior de navele navale imperiale japoneze în anii 1930.
Potențialul pentru un anumit tip de acțiune a fost luat în considerare în mod serios atât de forțele americane, cât și de cele canadiene. Când SUA au fost în cele din urmă atrase în cel de-al Doilea Război Mondial, apărarea Alaskăi era deja în curs de desfășurare – dar nimeni nu știa unde, când și cum vor ataca japonezii. Acesta a venit printr-un uimitor atac surpriză asupra portului Dutch Harbor 3-5 iunie 1942; mai la vest, forțele imperiale japoneze au cucerit insulele Kiska și Attu, aducând la țărm aproximativ 7.000 de soldați (la Kiska) și aproape 3.000 la Attu.
Buckner a dat ordin în iunie 1942 ca populația indigenă Aleut să fie evacuată și satele lor să fie incendiate. Poporului Aleut nu i s-a permis să se întoarcă decât în 1945, după încheierea războiului.
Campania de recucerire a insulei Attu a durat aproape un an. Bătălia pentru Attu, Operațiunea Landcrab, s-a desfășurat pe parcursul a trei săptămâni în mai 1943. Pierderile de ambele părți au fost mari. Pe uscat, aproximativ 549 de soldați americani au fost uciși, 1148 au fost răniți, iar 1.814 au suferit de frig și boli. Din cei 2.900 de japonezi din garnizoană, doar 28 au supraviețuit. În largul țărmului și în spațiul aerian, multe zeci de aviatori și marinari din ambele tabere și-au pierdut viața în timpul lunilor de campanie din Aleutine.
Ulterior, în august 1943, Kiska a fost invadată de soldați canadieni și americani. La fel ca la Attu, vremea a conspirat pentru a ajuta inamicul. Un număr estimat de 5.400 de soldați și marinari au fost retrași în secret de către Marina Imperială sub acoperirea ceții înainte de sosirea forțelor aliate. Comandanții aliați au refuzat să creadă că japonezii ar fi putut evacua complet Kiska. Timp de opt zile, trupele au cercetat insula, trăgând în ceața densă și, uneori, împușcându-și accidental camarazii. 24 de soldați aliați au fost uciși de focul prietenesc, patru de capcane japoneze, iar alți 71 au murit când nava Abner Read a lovit o mină plutitoare. 168 de soldați aliați au fost răniți sau s-au îmbolnăvit pe Kiska. Bombardamentul și invazia insulei pustii au fost catalogate drept un „exercițiu de antrenament”, iar Campania din Aleutine s-a încheiat oficial după 439 de zile de război. Aceasta a constituit campania din Insulele Aleutine. În 1943, a fost promovat la gradul de general-locotenent.
Bătălia de la OkinawaEdit
În iulie 1944, Buckner a fost trimis în Hawaii pentru a organiza Armata a X-a, care era compusă atât din unități ale Armatei cât și ale Corpului de Marină. Misiunea inițială a Armatei a X-a era să se pregătească pentru invazia Taiwanului; cu toate acestea, această operațiune a fost anulată, iar comandamentului lui Buckner i s-a ordonat în schimb să se pregătească pentru Bătălia de la Okinawa. Începută la 1 aprilie 1945, aceasta s-a dovedit a fi cea mai mare, cea mai lentă și cea mai sângeroasă bătălie maritimă, terestră și aeriană din istoria militară americană. În ciuda resurselor amfibii istorice, Buckner a insistat asupra unui asalt frontal asupra japonezilor săpați, provocând pierderi americane masive. La sfârșitul bătăliei, Buckner nu și-a dat seama că japonezii se retrăgeau pe o linie defensivă secundară, permițându-le japonezilor să scape de distrugere cu o forță semnificativă. Reducerea acestei forțe în partea de sud a insulei a costat pierderi enorme, în special în rândul populației civile, care a fost prinsă în zona de luptă.
Un citat de-al său din 1945 a fost relatat în ziarele de acasă, când a spus că intenționa să-i creștineze pe japonezi și că „cel mai bun mod de a face acest lucru era să le oferim o înmormântare creștină”.
DeathEdit
La 18 iunie, Buckner a sosit în jeepul său de comandă, care arbora steagul său standard cu 3 stele, pentru a vizita un post de observare înaintată pe o creastă aflată la aproximativ 300 de metri în spatele liniilor de front, în timp ce infanteria pușcașilor marini avansa pe creasta Ibaru deținută de japonezi. Vizitele generalului nu erau întotdeauna binevenite, deoarece prezența sa atrăgea frecvent focul inamicului, de obicei în momentul în care pleca. Buckner a sosit cu cele trei stele standard afișate pe partea din față a căștii sale de oțel, iar un avanpost al pușcașilor marini din apropiere a trimis un semnal către poziția lui Buckner, declarând că puteau vedea clar cele trei stele ale generalului pe casca sa. Înștiințat de acest lucru, Buckner și-a înlocuit propria cască cu una nemarcată.
În timp ce Buckner se afla la avanpost, un mic obuz de artilerie japonez cu traiectorie plană, de calibru necunoscut (estimat la 47 mm), a lovit o stâncă de corali aflată lângă el, iar fragmentele i-au străpuns pieptul. Buckner a fost transportat cu targa la un punct de asistență din apropiere, unde a murit pe masa de operație. I-a succedat la comandă generalul de marină Roy Geiger. Numărul total al morților americani în timpul bătăliei de la Okinawa a fost de 12.513.
Buckner a fost înmormântat în parcela familiei din cimitirul Frankfort din Frankfort, Kentucky.
.