Sfinții Nevinovați sunt copiii pomeniți în Evanghelia după Matei, capitolul 2:16-18.
Ierod, dându-și seama că a fost amăgit de magi, s-a mâniat foarte tare și a trimis ostașii săi să ucidă pe toți copiii de sex masculin de până la doi ani și mai mici care se aflau în Betleem și la hotare, potrivit cu timpul pe care îl ceruse cu sârguință de la magi. Atunci s-a împlinit profeția lui Ieremia: S-a auzit un glas în Rama, de jale și de mare jale; Rahela își plângea copiii și nu voia să fie mângâiată, pentru că nu erau.
Liturghia greacă afirmă că Irod a omorât 14.000 de băieți, sirienii vorbesc de 64.000, iar mulți autori medievali vorbesc de 144.000, potrivit cu Apoc. 14:3. Scriitorii moderni reduc numărul considerabil, deoarece Betleemul era un oraș destul de mic. Knabenbauer îl reduce la cincisprezece sau douăzeci (Evang. S. Matt., I, 104), Bisping la zece sau doisprezece (Evang. S. Matt.), iar Kellner la aproximativ șase (Christus and seine Apostel, Freiburg, 1908).
Această faptă crudă a lui Irod nu este menționată de istoricul evreu Flavius Josephus, deși el relatează un număr destul de mare de atrocități comise de rege în ultimii ani ai domniei sale. Numărul acestor copii era atât de mic încât această crimă părea nesemnificativă printre celelalte nelegiuiri ale lui Irod. Macrobius relatează că, atunci când Augustus a auzit că printre băieții de doi ani și mai puțin a fost masacrat și fiul lui Irod, acesta a spus: „Nu, nu, nu: „Este mai bine să fii porcul lui Irod, decât fiul său”, făcând aluzie la legea iudaică de a nu mânca și, în consecință, de a nu ucide porci. Evul Mediu a dat credință acestei povești, iar Abelard a inserat-o în imnul său pentru sărbătoarea Sfinților Inocenți.
Este imposibil de stabilit ziua sau anul morții Sfinților Inocenți, deoarece cronologia nașterii lui Hristos și a evenimentelor biblice ulterioare este foarte incertă. Tot ce știm este că pruncii au fost sacrificați în decurs de doi ani de la apariția stelei magilor (Belser, în Tubingen „Quartalschrift”, 1890, p. 361). Biserica îi venerează pe acești copii ca pe niște martiri (flores martyrum); ei sunt primii muguri ai Bisericii uciși de gerul persecuției; ei au murit nu numai pentru Hristos, ci și în locul lui (Sf. Aug, „Sermo 10us de sanctis”).
Biserica latină a instituit sărbătoarea Sfinților Inocenți la o dată acum necunoscută, nu înainte de sfârșitul secolului al IV-lea și nu mai târziu de sfârșitul secolului al V-lea.
Stațiunea romană din 28 decembrie este la Sfântul Paul în afara zidurilor, deoarece se crede că această biserică posedă trupurile câtorva dintre Sfinții Inocenți. O parte din aceste relicve a fost transferată de Sixtus al V-lea la Santa Maria Maggiore. Biserica Sfânta Iustina din Padova, catedralele din Lisabona și Milano și alte biserici păstrează, de asemenea, trupuri despre care se pretinde că ar fi cele ale unora dintre Sfinții Inocenți.
.