Ipoteza dezvoltării sociale este unul dintre argumentele majore pentru impactul educației asupra expresiei emoționale. Teoria social-dezvoltării explică diferențele de gen în exprimarea emoțiilor prin evidențierea „rolului activ al copiilor în dezvoltarea comportamentului lor de gen” prin învățarea prin observarea adulților sau prin interacțiunile cu părinții și colegii lor (Chaplin & Aldao, 2012). Această ipoteză evidențiază faptul că bebelușii nu se nasc cu aceleași diferențe de exprimare emoțională, iar diferențele de gen devin în general mai pronunțate pe măsură ce copiii îmbătrânesc. Într-o meta-analiză din 2012 realizată de Tara M. Chaplin și Amelia Aldao, cercetătorii au analizat diferențele de gen în exprimarea emoțiilor din perioada copilăriei până la adolescență pentru a determina impactul dezvoltării și al vârstei asupra diferențelor de gen. Constatările lor susțin ideea că factorii sociali în dezvoltarea unui copil joacă un rol important în diferențele de gen care apar mai târziu, deoarece „diferențele de gen nu au fost găsite în copilărie… dar au apărut până în perioada de copil mic/preșcolar și în copilărie”. O posibilă explicație pentru această diferență de dezvoltare vine de la părinții copilului. În multe culturi occidentale, de exemplu, părinții discută și exprimă o gamă mai largă de emoții cu fiicele lor decât cu fiii lor. Pe măsură ce copiii cresc, aceste modele continuă cu colegii lor.
Cel de-al doilea argument major în sprijinul influențelor sociale asupra exprimării emoțiilor implică ideea că rolurile de gen ale unei societăți întăresc diferențele de gen. Teoria construcționistă socială afirmă că copiii cresc în contextul unor roluri de gen care îi plasează în mod natural în situații specifice rolului, influențându-le expresia emoțiilor în acel context. Stereotipurile de gen din societățile heteronormative impun așteptările ca femeile să reprime furia și disprețul, dar să exprime alte emoții folosind cuvinte și expresii faciale. În același timp, aceleași norme culturale îi descurajează pe bărbați să își exprime verbal emoțiile, cu excepția furiei sau a disprețului (Wester, Pressly, & Heesacker, 2002). Ca o trăsătură adaptativă, reglarea exprimării emoțiilor implică luarea în considerare a cerințelor sociale ale oricărei situații date. Studiile au arătat că „pot fi găsite mai puține diferențe de gen în exprimarea emoțiilor atunci când copiii sunt cu cineva în care au încredere și pe care îl cunosc bine decât atunci când copiii sunt cu o persoană necunoscută” (Chaplin & Aldao, 2012). În general, oamenii sunt antrenați să se comporte într-un mod „acceptabil din punct de vedere social” în preajma străinilor sau a cunoscuților, ceea ce sugerează că contextul social al unui mediu poate modela nivelurile de exprimare a emoțiilor.
Factorii biologici joacă, de asemenea, un rol în influențarea exprimării emoțiilor. Un argument biologic central este legat de diferențele cognitive dintre sexe. Într-un studiu din 2008 care a folosit imagistica magnetică funcțională de raționament (fMRI) pentru a monitoriza activitatea cerebrală a participanților, cercetătorii au descoperit că bărbații și femeile diferă în ceea ce privește răspunsurile neuronale atunci când experimentează emoții negative. „În comparație cu femeile, bărbații au prezentat creșteri mai mici în regiunile prefrontale care sunt asociate cu reevaluarea, scăderi mai mari în amigdala, care este asociată cu răspunsul emoțional, și o angajare mai mică a regiunilor striatale ventrale, care sunt asociate cu procesarea recompenselor” (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008). Modul în care creierul masculin și cel feminin răspund la emoții are probabil un impact asupra exprimării acelor emoții.
Rădăcinile biologice ale diferențelor de gen interacționează cu mediul social în diverse moduri. Teoreticienii biologici propun că femeile și bărbații au diferențe înnăscute care există la naștere, dar care se dezvoltă odată cu vârsta și maturizarea ca răspuns la interacțiunile cu mediile lor specifice (Chaplin & Aldao, 2012). Un argument important pentru acest punct de vedere este că „diferențele de gen în exprimarea emoțiilor sunt rezultatul unei combinații de predispoziții temperamentale bazate pe criterii biologice și socializarea băieților și fetelor pentru a adopta reguli de afișare legate de gen pentru exprimarea emoțiilor”. S-a sugerat că până și sugarii de sex masculin prezintă niveluri mai ridicate de activitate și de excitare decât fetițele, precum și o capacitate mai scăzută de control al limbajului și al inhibiției comportamentale, care sunt caracteristici bazate pe criterii biologice. Acest argument al „naturii” interacționează cu cel al „educației” în sensul că „părinții și alți agenți de socializare pot răspunde băieților în moduri care să atenueze expresivitatea emoțională… ca o modalitate de a le reduce nivelul ridicat de excitare emoțională și de activitate”. Pe de altă parte, fetele sunt încurajate să își folosească vocabularul și abilitățile de comunicare mai ridicate pentru a-și exprima verbal emoțiile în fața părinților și a altor adulți, ceea ce ar evidenția, de asemenea, diferențele de exprimare între sexe.
.