 |
 |
Majoritatea meduzelor scifozoare sunt forme pelagice, care înoată liber în largul oceanului. Unele specii mici sunt planctonice, iar un ordin, Stauromedusae, sunt sesile pe fundul oceanului. Toate speciile de scyphozoa sunt marine, deși ocazional au fost semnalate câteva forme de apă dulce.
În timp ce multe specii duc o viață solitară, unele, precum Aurelia, se pot deplasa în bancuri de sute până la mii de indivizi care se întind pe zeci de kilometri. Aceste acumulări masive pot cauza probleme de pescuit, înfundând plasele și făcându-le greu de curățat. Uneori, bancuri mari sunt aduse la țărm de furtuni; aceste meduze eșuate fac țărmul nesigur pentru oameni și nici descompunerea lor nu miroase grozav.
Alimentele și deșeurile trebuie să intre și să iasă prin aceeași deschidere, deoarece, la fel ca și alte cnidare, nu au tract digestiv. Cilii din cavitatea digestivă deplasează apa și alimentele și gazele dizolvate. În timp ce meduzele mai mici se pot hrăni cu particule de hrană prinse în apă, meduzele mai mari sunt prădători de pești sau de nevertebrate înotătoare. Ele reușesc acest lucru folosind celule înțepătoare speciale pentru a-și imobiliza prada.
Celele înțepătoare ale meduzelor, sau cnidocistele, sunt situate pe brațele orale, și nu pe tentaculele periferice. În timp ce multe meduze nu au efect asupra oamenilor, unele meduze înțepătoare pot răni înotătorii provocând febră și crampe, sau chiar moartea. Chiar și tentaculele rupte sau corpurile meduzelor eșuate pot fi periculoase. Unii pești tineri, care sunt imuni la înțepături, călătoresc cu meduzele pentru a se hrăni ușor sau pentru protecție.
|
 Meduza Cassiopeia. Foto © 1993 Smithsonian Institution. |
Micuța meduză tropicală Cassiopeia, fotografiată în dreapta, este neobișnuită în rândul meduzelor. Ea se află pe fundul apei în ape de mică adâncime, cu gura la tentaculele orientate în sus. Gura sa este mult redusă și nu prea este folosită. În schimb, meduza își obține cea mai mare parte a nutriției de care are nevoie de la dinoflagelatele simbiotice care trăiesc în interiorul țesuturilor corpului său.
Biologia reproducerii meduzelor nu este bine studiată. Genul cel mai bine studiat este Aurelia, iar aceste informații vor fi prezentate aici. Există sexe separate, mascul și femelă, deși acestea nu sunt ușor de distins la vedere. Reproducerea începe atunci când masculul eliberează sperma prin gură în apa din jur. Aceștia înoată până la femelă, unde intră în cavitatea orală centrală a acesteia pentru a ajunge la ouă. Odată fecundați, zigoții ies pe brațele orale pentru a se dezvolta o perioadă de timp, devenind larve care se depun pe fundul oceanului. Polipul rezultat începe să înmugurească pe cale asexuată, eliberând meduze care înoată liber și care se transformă în adulți. Unele alte scyphozoare trăiesc numai ca polipi sau ca meduze și nu alternează între aceste două faze așa cum face Aurelia.
