Scipio Africanus cel Bătrân

Scipio Africanus Major (l. 236-183 î.Hr.) și-a primit epitetul datorită victoriilor sale militare din Africa, care au adus victoria Romei împotriva Cartaginei în cel de-al doilea război punic. Este cunoscut și sub numele de Scipio cel Bătrân. S-a născut Publius Cornelius Scipio în anul 236 î.Hr. Familia sa era de origine etruscă și făcea parte din clasa superioară patriciană.

Tatăl său, tot Publius Cornelius Scipio, a fost consul roman și, în 218 î.Hr. și-a luat fiul cu el în campanie pentru a-l înfrunta pe marele general cartaginez Hannibal în nordul Italiei. Deși scriitorii antici au relatat că, în ultimii săi ani, Scipio a scris o autobiografie și multe alte lucrări, acestea s-au pierdut și tot ceea ce știm despre viața sa sunt detaliile victoriilor sale militare și acțiunile sale ca om de stat.

Victoriile lui Hannibal

În bătălia de la râul Ticinus, trupele lui Hannibal au depășit atât de mult forțele romane încât tatăl său a fost înconjurat. Fiul său a intrat călare în luptă, rușinând trupele romane care ezitau, și și-a salvat tatăl. În Bătălia de la Cannae din 216 î.e.n., o înfrângere dezastruoasă pentru romani, Scipio a experimentat la fața locului strălucirea tacticilor lui Hannibal, în timp ce armata cartagineză a înconjurat și a decimat peste 44.000 de soldați romani.

Crezând că Hannibal nu putea fi învins prin artele tradiționale ale războiului, tatăl lui Scipio a considerat că cea mai bună strategie ar fi să taie linia de aprovizionare a lui Hannibal din Spania. Prin urmare, și-a luat fiul și s-a alăturat fratelui său, Gnaeus Scipio, care se lupta cu fratele lui Hannibal, Hasdrubal Barca (l. c. 244-207 î.Hr.), la granița dintre teritoriile spaniole ale Romei și Cartaginei. Atât tatăl lui Scipio, cât și Gnaeus au fost uciși în luptă în Bătălia de la Valea Baetis (cunoscută și sub numele de Bătălia de la Baetis Superior), iar Scipio s-a întors la Roma.

Secundul Război Punic

Cartaginezii sub Hasdrubal dețineau acum Spania fără contestație, iar senatul roman nu putea tolera o astfel de situație. Hannibal începuse cel de-al Doilea Război Punic prin atacul asupra orașului Saguntum, un aliat roman, situat la sud de râul Ebro, în Spania, iar acum se părea că fratele său era liber să facă ce vrea în toată regiunea, în timp ce Hannibal traversa Alpii pentru a invada Italia.

Senatul avea nevoie de un general cu abilități considerabile pe care să-l trimită împotriva lui Hasdrubal, dar nimeni nu dorea această sarcină, deoarece campania părea a fi o condamnare la moarte. Deși avea doar 24 de ani, considerat prea tânăr pentru a comanda, Scipio s-a oferit voluntar pentru acest post și a plecat de la Roma cu 10.000 de infanteriști și 1.000 de cavaleriști pentru a se confrunta cu forțele lui Hasdrubal care numărau peste 40.000 de oameni.

Scipio a debarcat în Spania, la gura de vărsare a râului Ebro și a trecut imediat la acțiune. El a mărșăluit spre Carthago Nova și a asediat orașul despre care se credea că este inexpugnabil datorită fortificațiilor puternice și, de asemenea, apărării naturale a unei lagune (sau mlaștină) care a împiedicat atacul de pe o întreagă latură a zidurilor orașului.

Prin rapoartele de informații culese în timpul marșului său, Scipio a aflat că laguna era supusă unei scăderi semnificative a nivelului datorită refluxului mareei. Această viziune tradițională asupra cuceririi Carthago Nova a fost contestată, în special de către savantul Benedict J. Lowe, care susține că este mult mai probabil ca „laguna” să fi fost o salină utilizată de Carthago Nova pentru recoltarea sării din mare.

Nivelul apei acestei mlaștini ar fi fost ajustat de ecluze care lăsau apa să intre și să iasă din mlaștină și astfel Scipio, departe de a se baza pe capriciile mareei, a drenat pur și simplu mlaștina pentru a permite trupelor sale să o traverseze. Scipio s-ar fi bazat pe faptul că apărătorii orașului ar fi fost distrași de asaltul său asupra porții din față și ar fi neglijat să păzească zidurile care dădeau spre mlaștină, crezând că niciun atac nu putea veni din acea direcție. Scipio a trimis o coloană de 500 de soldați prin apa puțin adâncă, care a deschis o breșă în ziduri și a cucerit orașul.

Istoricul roman Liviu povestește că, prezentându-i-se o femeie frumoasă ca premiu de război de către trupele sale, Scipio a refuzat-o cu bunăvoință și a trimis-o înapoi la logodnicul ei, împreună cu banii de răscumpărare pe care familia ei îi plătise pentru eliberarea ei. El va continua să mențină această practică a clemenței și amabilității de-a lungul campaniilor sale, prezentându-se pe sine și Roma ca eliberatori în loc de cuceritori.

Bătălia de la Baecula

În Bătălia de la Baecula din 208 î.Hr. Scipio a învins forțele superioare ale lui Hasdrubal și l-a alungat de pe câmpul de luptă folosind tactici pe care le învățase de la Hannibal. Hasdrubal a părăsit Spania și a traversat Alpii pentru a se alătura fratelui său în Italia și a pune capăt războiului prin cucerirea Romei. Înainte de a-și putea uni forțele cu cele ale lui Hannibal, însă, a fost învins de o armată romană sub comanda strălucită a lui Gaius Claudius Nero (c. 237-c.199 î.Hr.) la râul Metaurus în anul 207 î.Hr. Hasdrubal a fost ucis în luptă, iar forțele sale s-au împrăștiat. Spania era acum o colonie a Romei.

Scipio a cerut apoi senatului roman provizii și o armată pentru a mărșălui chiar asupra Cartaginei, crezând, pe bună dreptate, că dacă Cartagina era amenințată atunci Hannibal va fi rechemat din Italia pentru a o apăra. Senatul roman a refuzat cererea, așa că Scipio și-a ridicat singur o armată. Potrivit istoricului Durant, „Poporul l-a admirat nu numai pentru că era frumos și elocvent, inteligent și curajos, ci și pios, curtenitor și drept”. Scipio a amenințat apoi senatul roman cu un apel la poporul roman pentru susținerea campaniei sale, iar acesta, temându-se de popularitatea sa, i-a dat comanda Siciliei. Folosind Sicilia ca bază de operațiuni, Scipio a invadat Africa de Nord în 205 î.Hr. Aliat cu regele numidian Masinissa, Scipio l-a învins pe Syphax, aliatul Cartaginei, și a cucerit orașul Utica. Așa cum se aștepta, Cartagina l-a rechemat pe Hannibal din Italia pentru a salva orașul.

Bătălia de la Zama

În bătălia de la Zama, în 202 î.Hr., la 80 km sud de Cartagina, Scipio l-a învins pe Hannibal. A fost singura bătălie pierdută de Hannibal de când a preluat comanda forțelor cartagineze, dar a fost o înfrângere crucială. Scipio învățase de mult timp din tacticile lui Hannibal și le cunoștea bine. Când Hannibal și-a trimis elefanții la atac împotriva liniilor romane, Scipio a dezvăluit că îi formase în coloane, permițându-le elefanților să treacă inofensiv prin aleile deschise de rândurile sale.

În plus, și-a pus muzicienii să sune tare din coarne și să bată în tobe, ceea ce a speriat atât de tare elefanții încât mulți dintre ei s-au panicat și s-au întors înapoi pentru a călca în picioare trupele lui Hannibal. Forțele de cavalerie ale lui Masinissa și ale vechiului prieten și general al lui Scipio, Gaius Laelius, s-au năpustit apoi asupra cavaleriei cartaginezilor, alungându-i de pe câmp și împingându-i înapoi dincolo de liniile cartagineze. Scipio și-a avansat apoi forțele, a rupt linia frontului lui Hannibal și, în același timp, cavaleria lui Laelius și Masinissa s-a întors pentru a cădea în spatele cartaginezilor.

Aproximativ 20.000 de forțe cartagineze au fost ucise față de 1.500 de romani. Hannibal a fugit înapoi în Cartagina și a îndemnat la capitulare, punând astfel capăt celui de-al doilea război punic. Adaptând tacticile lui Hannibal și folosind propriile sale strategii împotriva lui, Scipio a schimbat modul în care forțele romane vor lupta de la Zama încoace.

Acuzările Senatului &Retragere

Înapoi la Roma, dușmanii politici ai lui Scipio au căutat să-l hărțuiască prin mijloace juridice mărunte, cum ar fi acuzarea fratelui său Lucius de acceptarea de mită și deturnarea de fonduri. Scipio a rupt registrele contabile, precum și acuzația și, în plenul senatului, a întrebat de ce există atâta preocupare pentru o sumă atât de mică de bani, când el a negociat pacea cu Cartagina și a adus atâtea comori la Roma.

Persecuțiile senatoriale au continuat prin alte măsuri mărunte împotriva sa și, în jurul anului 185 î.Hr. s-a retras la moșia sa din Liternum, murind în 183 î.Hr. (același an în care a murit Hannibal). Dezgustat de ingratitudinea guvernului roman, a lăsat instrucțiuni să fie înmormântat lângă moșia sa și, potrivit scriitorilor antici, a avut inscripționat pe mormântul său `Patrie ingrată – Nu vei avea nici măcar oasele mele’.

Scipio Africanus este amintit, alături de Alexandru cel Mare, Hannibal și Iulius Cezar, ca fiind una dintre cele mai mari minți militare ale lumii antice. Nu a pierdut nicio luptă cât timp armata s-a aflat sub comanda sa și s-a comportat cavalerește cu cei pe care i-a învins. În negocierea păcii cu Cartagina, el i-a lăsat acele exploatații pe care le avea în Africa, l-a grațiat pe Hannibal (ceea ce a fost în mare parte cauza persecuțiilor sale ulterioare de către romani din clasa superioară) și a lăsat orașul să păstreze zece nave de război pentru a-și proteja comerțul în regiunea mediteraneană.

În acest fel, el a urmat politica pe care o inițiase în Spania de a învinge forțele ostile și apoi de a iniția vindecarea prin clemență. Scipio credea că a fost favorizat de zei și că ar trebui să întoarcă această favoare trăind o viață impresionantă. Consemnările istoriei arată că a reușit mai mult decât a reușit să facă acest lucru și a lăsat un nume durabil ca un mare general și un om onorabil.

.