Scandalul Petrobras, scandal de corupție politică brazilian care a început în 2014 și care a implicat punerea sub acuzare a zeci de oameni de afaceri și politicieni la nivel înalt ca parte a unei investigații pe scară largă care susținea că multe milioane de dolari au fost returnate oficialilor de la Petrobras, uriașa companie petrolieră braziliană deținută majoritar de stat, și către politicieni – în special membri ai Partidului Muncitorilor (Partido dos Trabalhadores, aflat la guvernare; PT) al președ. Dilma Rousseff – de către corporații braziliene proeminente în schimbul unor contracte cu Petrobras.
Nelson Antoine/AP Images
Malversația a fost dezvăluită de o anchetă federală începută în 2014 sub numele de cod Lava Jato („Spălătoria de mașini”). Cu toate acestea, schema masivă de fraudare a Petrobras – cea mai mare întreprindere din Brazilia și un simbol al naționalismului economic înrădăcinat al țării – a ieșit pe deplin la iveală abia după realegerea la limită a președintei Rousseff, la 26 octombrie 2014. La momentul celei de-a doua învestiri, la 1 ianuarie 2015, rata de aprobare a lui Rousseff se prăbușise la 14 %, iar aproximativ două treimi dintre brazilieni o învinovățeau pentru problemele Petrobras.
Denumit „Petrolão” – după mensalão („marea mită lunară”), scandalul de cumpărare de voturi care a afectat guvernul predecesorului și mentorului lui Rousseff, Luiz Inácio Lula da Silva (mai bine cunoscut sub numele simplu de „Lula”) – episodul a ajuns să fie văzut ca fiind cel mai mare scandal de corupție din istoria Braziliei. Până în iunie 2015, o schemă masivă de fraudare a Petrobras cu privire la contractele de dezvoltare a așa-numitelor rezerve de petrol pre-salt descoperite în largul mării în 2007 apăruse pe radarul anchetatorilor. În plus, rapoartele sugerau că procurorii federali cercetau, de asemenea, sectorul de generare a energiei electrice, fondurile de pensii pentru angajații companiilor de stat și Banca Națională de Dezvoltare Economică și Socială (BNDES). Aceasta din urmă furnizase miliarde de dolari sub formă de finanțare subvenționată pentru Petrobras și alți „campioni naționali”, cum ar fi miliardarul Eike Batista, a cărui avere s-a prăbușit spectaculos în 2013.
Felipe Dana/AP Images
Din cauza dimensiunii Petrobras și a amplorii sale în economia țării, Samuel Pessoa, un economist de renume, a estimat că problemele companiei vor reduce PIB-ul Braziliei cu 0,75% în 2015. În cele din urmă, economia braziliană șubredă nu numai că a intrat în recesiune, dar s-a împotmolit și într-o criză economică care, potrivit unor surse, a fost cea mai gravă pe care Brazilia a cunoscut-o din 1901 încoace, cu o inflație în creștere. O criză de încredere tot mai profundă s-a coagulat în jurul percepției de proastă gestionare macroeconomică de către administrația Rousseff în timpul primului său mandat.
Milioane de brazilieni au răspuns la apelurile opoziției de a marca cea de-a 30-a aniversare a reinstaurării democrației, la 15 martie 2015, printr-o zi de proteste de stradă. Până în iulie – cu popularitatea sa redusă la o singură cifră în sondajele de opinie -ousseff a considerat necesar să declare într-un interviu acordat cotidianului Folha de São Paulo că nu va demisiona de la președinție și că va lupta „cu dinții și cu unghiile” împotriva oricăror încercări de a o înlătura din funcție. Fostă tehnocrată, cu abilități politice limitate, dar cu o reputație de onestitate personală recunoscută chiar și de adversarii săi, președinta ar fi fost furioasă în legătură cu acuzațiile privind implicarea sa în scandal. „Nu voi plăti pentru rahatul altcuiva”, le-ar fi spus o Rousseff furioasă consilierilor înainte de a pleca într-o vizită oficială în Statele Unite la 28 iunie, potrivit unor informații apărute în Folha de São Paulo și care nu au fost negate de biroul de presă al președintelui. La începutul lunii decembrie a crescut căldura asupra lui Rousseff, care a devenit ținta unei proceduri de destituire nu din cauza unei presupuse implicări în scandal, ci din cauza acuzațiilor că ar fi folosit în mod necorespunzător fonduri de la băncile de stat pentru a masca deficitele bugetare.
Declarațiile date în cadrul acordurilor de recunoaștere a vinovăției de către mai multe persoane implicate în scandalul Petrobras, inclusiv doi foști manageri de rang înalt ai companiei și directorul general al uneia dintre companiile de construcții implicate, au scos la iveală o conspirație criminală de tip cartel înființată și condusă din interiorul companiei după 2003, în perioada în care Rousseff a prezidat consiliul de administrație al companiei în calitate de ministru al minelor și energiei și șef de cabinet al administrației Lula. Timp de mai bine de un deceniu, directorii Petrobras ar fi acționat împreună cu directorii executivi ai firmelor care furnizau bunuri și servicii către Petrobras (inclusiv cele mai mari companii de construcții din Brazilia) pentru a umfla prețurile contractelor cu Petrobras, în încercarea de a obține până la 3 % din fiecare contract, pe bază de rotație prestabilită. Se presupune că aproximativ 2,1 miliarde de dolari au fost redistribuiți în acest mod pentru câștigul personal al operatorilor schemei și pentru a finanța campaniile a zeci de politicieni, majoritatea din partea PT și a partenerilor săi din coaliția guvernamentală, în special Partidul Mișcării Democratice Braziliene (PMDB). Pedro Barusco, un director executiv de rangul al treilea care îi raporta lui Renato Duque, directorul pentru inginerie și servicii al Petrobras, a fost de acord să returneze 100 de milioane de dolari pe care i-a furat din companie și i-a depus în conturi bancare străine. Fostul director de rafinare și aprovizionare al companiei, Paulo Roberto Costa, a mărturisit că a primit mită și a fost de acord să returneze 23 de milioane de dolari.
Eraldo Peres/AP Images
Peste 30 de persoane au fost arestate în cadrul unor operațiuni desfășurate la nivel național de poliția federală începând cu jumătatea lunii noiembrie 2014. Acuzații au fost duși la un centru de detenție din Curitiba, orașul din sudul țării în care judecătorul federal Sérgio Fernando Moro a prezidat cazul. Printre cei implicați în mod direct se numără directorii executivi ai marilor companii de construcții OAS, Queiroz Galvão și UTC, împreună cu directori executivi ai firmelor de construcții Camargo Corrêa și Engevix, precum și directori executivi ai companiei petroliere IESA. La 19 iunie 2015, directorii executivi a două dintre cele mai mari companii de construcții din Brazilia, Marcelo Odebrecht (de la Grupul Odebrecht) și Otávio Marques de Azevedo (de la Andrade Gutierrez S.A.), au fost arestați la ordinul judecătorului Moro. În luna iulie, directorul executiv al Camargo Corrêa, Dalton dos Santos Avancini, împreună cu președintele companiei și un cadru superior, au fost condamnați pentru spălare de bani, corupție și alte acuzații legate de scandal. Cel mai proeminent om de afaceri care a fost implicat în scandal a fost André Santos Esteves, directorul general al băncii braziliene de investiții BTG Pactual, care a fost arestat la 25 noiembrie.
În acea zi a fost arestat și senatorul Delcídio do Amaral de la PT, un aliat important al lui Rousseff, care a devenit primul senator în funcție care a fost arestat cel puțin din anii 1980. Amaral și Esteves au fost acuzați de obstrucționarea anchetei privind scandalul prin încercarea de a face presiuni asupra unui fost director al Petrobras pentru a nu accepta un acord de recunoaștere a vinovăției și a nu coopera cu anchetatorii. Până în acel moment, peste 50 de membri și foști membri ai Congresului au fost vizați de procurori în cadrul unor anchete penale, printre care președintele Senatului, Renan Calheiros, președintele Camerei Deputaților (camera inferioară a legislativului brazilian), Eduardo Cunha, și fostul ministru de finanțe al lui Lula, Antonio Palocci, care a fost pentru scurt timp șeful de cabinet al lui Rousseff înainte de a fi înlăturat într-un scandal separat de lobby. De asemenea, au fost vizați fostul ministru al minelor și energiei în primul mandat al lui Rousseff, Edison Lobão, un protejat al fostului președinte José Sarney, și fostul președinte Fernando Collor de Mello, care a revenit ca senator de Alagoas la un deceniu după ce a fost pus sub acuzare în 1992 în calitate de președinte pentru acuzații de corupție, de care a fost ulterior exonerat de Curtea Supremă.
Până în martie 2015, procurorii federali au acuzat în mod oficial 110 persoane de corupție, spălare de bani și alte infracțiuni financiare. În aprilie, noua echipă de conducere a Petrobras, inclusiv noul director general Aldemir Bendine, a anunțat că societatea a pierdut 17 miliarde de dolari din cauza managementului defectuos și a grațierii. Aceștia au declarat, de asemenea, că Petrobras va trebui să vândă active în valoare aproape la fel de mare și să amâne planurile de investiții pentru a-și recăpăta echilibrul financiar. În plus, valoarea de piață a Petrobras a fost redusă la jumătate, iar compania era împovărată de o datorie de 100 de miliarde de dolari. Între timp, procesele colective intentate împotriva Petrobras de către investitori și investigațiile deschise de Comisia americană pentru bursă și valori mobiliare (SEC) și de Departamentul de Justiție al SUA în temeiul Legii privind practicile de corupție în străinătate (1977) au sporit presiunea pe care scandalul a generat-o pentru îmbunătățirea guvernanței corporative din Brazilia.
În august 2015, José Dirceu, care a fost șeful de cabinet al lui Lula între 2003 și 2005, a fost arestat, tentaculele scandalului ajungând până la cele mai înalte niveluri ale funcțiilor alese din Brazilia. Condamnat deja pentru implicare în afacerea mensalão, Dirceu petrecuse 18 luni în închisoare și își ispășea restul pedepsei de peste 10 ani în arest la domiciliu. La începutul anului 2016, Lula însuși a fost implicat în anchetă.
La 4 martie 2016, casa lui Lula a fost percheziționată de poliție, care l-a adus apoi pe fostul președinte pentru aproximativ trei ore de interogatoriu. El a fost acuzat în mod oficial de spălare de bani aproximativ o săptămână mai târziu, pentru că ar fi ascuns faptul că deținea un apartament de lux la malul mării, care ar fi intrat în posesia sa ca urmare a legăturilor sale cu o firmă de construcții. Lula a negat că ar fi fost proprietarul apartamentului. În fața indignării publice tot mai mari, Rousseff l-a numit șef de cabinet, aparent pentru a se folosi de influența politică încă mare a lui Lula pentru a o ajuta să navigheze pe malurile periculoase ale crizei economice. Înainte ca acest lucru să se întâmple, un judecător federal a blocat numirea lui Lula și a făcut publică o conversație telefonică interceptată între Rousseff și Lula, care ar putea indica faptul că Rousseff a făcut numirea pentru a-l proteja pe Lula de urmărirea penală. În calitate de membru al cabinetului, Lula ar fi fost scutit din punct de vedere legal de urmărirea penală federală și ar fi putut fi judecat doar la Curtea Supremă. În acest context, apelurile pentru punerea sub acuzare a lui Rousseff s-au înmulțit în sălile guvernului și pe străzi: la 13 martie, conform unor estimări, peste un milion de brazilieni din întreaga țară s-au alăturat protestelor care cereau demisia sau destituirea lui Rousseff.
La 29 martie, PMDB, cel mai mare partid din Camera Deputaților, s-a retras din coaliția de guvernare a guvernului. În ciuda faptului că el însuși a fost acuzat de corupție și spălare de bani, Cunha, de la PMDB, devenise unul dintre cei mai puternici susținători ai destituirii lui Rousseff pe motive legate de presupusele practici contabile neetice ale guvernului său. La 11 aprilie, o comisie formată din 65 de membri ai Congresului a votat cu 38-27 pentru a recomanda înaintarea procedurii de destituire. A doua zi, un alt partener din coaliția de guvernare a PT, Partidul Progresist, s-a retras din guvern, crescând astfel posibilitatea ca votul majorității de două treimi în Camera Deputaților, necesar pentru a o trimite pe Rousseff în Senat pentru a fi judecată, să fie obținut. În cele din urmă, în seara zilei de 17 aprilie, după trei zile de dezbateri aprinse, Camera Deputaților, care are 513 locuri, a votat pentru continuarea procesului de destituire, întrucât 367 de deputați au votat pentru destituire (considerabil mai mult decât cele 342 de voturi necesare).
În timp ce Senatul se pregătea să voteze dacă să o judece sau nu pe Rousseff, a apărut un nou aspect în poveste. În prima săptămână a lunii mai, Curtea Supremă a ordonat ca Cunha să fie demis din funcția de președinte al Parlamentului pentru că ar fi obstrucționat ancheta privind acuzațiile de corupție împotriva sa. La 9 mai, înlocuitorul său în funcția de președinte, Waldir Maranhão (care a fost, de asemenea, ținta anchetei Lava Jato), a anulat votul din 17 aprilie, afirmând că au avut loc nereguli în timpul ședinței în care s-a votat. O zi mai târziu, ca răspuns la afirmațiile senatorilor că vor continua oricum să voteze, Maranhão a revenit asupra deciziei sale. Între timp, un apel al lui Rousseff la Curtea Supremă pentru a opri procedura de destituire nu a avut succes.
După o dezbatere care a durat o noapte întreagă, în dimineața zilei de 12 mai, devreme, Senatul a votat cu 55 la 22 pentru suspendarea lui Rousseff și pentru a lua în considerare destituirea. Vicepreședintele Michel Temer, din partea PMDB, un fost aliat al lui Rousseff, a devenit președinte interimar. În cazul condamnării lui Rousseff, Temer ar urma să îndeplinească restul mandatului acesteia, care se va încheia în 2018. Temer însuși fusese condamnat pentru încălcarea limitelor de finanțare a campaniilor electorale și se confrunta cu posibilitatea de a i se interzice să candideze la următoarele alegeri.
Administrația interimară a lui Temer a suferit o lovitură dureroasă la mai puțin de două săptămâni de la preluarea mandatului, când Romero Juca, noul ministru al planificării și un apropiat al președintelui interimar, a fost forțat să demisioneze pe fondul acuzațiilor că ar fi încercat să obstrucționeze ancheta privind Operațiunea Car Wash. Un ziar a făcut publică o conversație înregistrată între Juca și un fost senator anchetat în cadrul scandalului, în care Juca spunea: „Guvernul trebuie schimbat pentru a opri această hemoragie”. Juca a susținut că se referea la necesitatea de a o înlocui pe Rousseff pentru a resuscita economia; criticii au susținut că el propunea să facă din Rousseff un țap ispășitor pentru scandal.
La 10 august, Senatul a votat cu 59 la 21 pentru organizarea unui proces de destituire a lui Rousseff, la sfârșitul căruia ar fi necesar un vot majoritar de două treimi pentru condamnare și îndepărtarea permanentă din funcție. Procesul respectiv a început la 25 august. Când a apărut în fața Senatului, la 29 august, Rousseff a susținut din nou că, în ceea ce privește transferul de fonduri de stat, nu a făcut nimic ce nu făcuseră deja președinții anteriori și a susținut că încercarea de a o forța să plece de la președinție s-a datorat, de fapt, faptului că ea a permis desfășurarea și extinderea anchetei privind Operațiunea „Car Wash”. Cu toate acestea, la 31 august, Senatul a votat cu 61-20 pentru a o condamna pe Rousseff și a o demite definitiv din funcție. Temer s-a pregătit să servească restul mandatului lui Rousseff, care era programat să dureze până în ianuarie 2019.
Ceva două săptămâni mai târziu, pe 13 septembrie, camera inferioară a votat pentru expulzarea lui Cunha, inamicul lui Rousseff, pentru sperjur, corupție și obstrucționarea justiției, eliminând astfel imunitatea sa față de urmărirea penală și deschizând posibilitatea ca și el să fie acuzat în cadrul anchetei Operațiunii Car Wash. Ulterior, Cunha avea să fie judecat, condamnat pentru corupție, spălare de bani și trimitere ilegală de bani în străinătate și condamnat la peste 15 ani de închisoare.
Într-o evoluție și mai dramatică, la 20 septembrie, Sérgio Moro, judecătorul care supraveghea ancheta, a ordonat în mod oficial ca Lula, soția sa și alte șase persoane să fie judecate. Lula, care a fost acuzat că a acceptat mită în valoare de aproximativ 1,1 milioane de dolari și a fost numit creierul scandalului, și-a protestat din nou nevinovăția, susținând că acuzațiile au fost menite să îl împiedice să candideze la președinție în 2018.
În ianuarie 2017, soția lui Lula a suferit un atac cerebral. Ea a murit la începutul lunii februarie. În mai 2017, procesul în care este implicat apartamentul de lux de la malul mării (supranumit „procesul secolului” în Brazilia) a început cu Lula făcând o depoziție de cinci ore în fața judecătorului Moro. În iulie, Lula a fost condamnat pentru corupție și spălare de bani. El a primit o pedeapsă de aproape 10 ani de închisoare.
Între timp, controlul lui Temer asupra puterii a devenit din ce în ce mai șubred, acesta devenind ținta unor noi acuzații de corupție legate de scandal. În mai 2017 a ieșit la iveală o casetă înregistrată în secret cu o conversație între Temer și Joesley Batista, președintele unei mari companii de ambalare a cărnii, care se afla în proces de recunoaștere a vinovăției. În acea conversație, Temer părea să aprobe oferta de bani pentru tăcere către Cunha. Mai târziu, Batista avea să depună mărturie că Temer a primit milioane de dolari sub formă de mită. Amenințat cu destituirea, Temer a negat acuzațiile și a refuzat să demisioneze. La sfârșitul lunii iunie, el a fost acuzat oficial de corupție, dar, înainte de a putea fi judecat, două treimi din Camera Deputaților ar trebui să voteze suspendarea sa din funcție pentru a fi judecat. Atunci când deputații au votat la 2 august 2017, doar 227 din 513 au votat pentru a-l judeca pe Temer – cu mult sub cele 342 de voturi necesare.
În timp ce ratingurile de popularitate ale lui Temer erau sumbre în timp ce se apropiau alegerile prezidențiale din octombrie 2018, sondajele de opinie arătau că Lula este principalul candidat pentru cea mai înaltă funcție a țării. Cu toate acestea, capacitatea lui Lula de a candida depindea de decizia unei curți de apel din Porto Allegre cu privire la condamnarea sa. Legea „cazierului curat”, adoptată în 2010, în timpul președinției lui Lula, interzicea infractorilor condamnați să candideze la funcții publice. La 24 ianuarie 2018, completul de trei judecători nu numai că a confirmat în unanimitate condamnarea lui Lula, dar i-a și mărit pedeapsa la peste 12 ani. Cu toate acestea, Lula mai avea încă opțiunea de a face apel la această hotărâre la Curtea Supremă și s-a speculat că va face apel și la interdicția privind candidatura sa.
La 5 aprilie 2018, Curtea Supremă a respins o cerere a lui Lula de a i se permite să rămână în libertate în timp ce își urmărește ultimele opțiuni de apel. În loc să se predea a doua zi pentru a începe să-și ispășească pedeapsa cu închisoarea, așa cum i se ordonase, Lula s-a refugiat timp de două zile în afara orașului São Paulo, în sediul sindicatului în care își începuse cariera politică. Cu toate acestea, la 7 aprilie, după ce a ținut un discurs pasionat în care și-a protestat din nou nevinovăția și a susținut că urmărirea penală și condamnarea sa au fost motivate politic, Lula s-a predat pentru a începe să-și ispășească pedeapsa.
.