Q De la Courteney Schroeppel: De unde vine Say Uncle?
A Întotdeauna cele mai scurte întrebări sunt cele la care durează cel mai mult să răspunzi. Au existat multe speculații cu privire la acest idiom. Acum sunt în măsură, ca urmare a ajutorului din mai multe surse, să furnizez un indiciu clar de unde provine.
Acest apel al unui copil pentru ca un altul să se supună sau să ceară îndurare – care apare în mod diferit ca say uncle!, cry uncle! sau holler uncle! – este înregistrat pentru prima dată în presa scrisă în SUA la începutul secolului al XX-lea. Primul exemplu din Oxford English Dictionary este din 1918, dar eu am găsit un exemplu într-o reclamă din Modesto News din California, datată 1912: „This Time it is ‘Martie’ Graves and Don Johns who made them say ‘Uncle’.”
Speculațiile sunt ingenioase: una din American Speech din 1980 a fost că „Uncle în această expresie este cu siguranță o etimologie populară, iar originalul irlandez al cuvântului este anacol … ‘act de protecție; eliberare; milă, sfert, siguranță’, un substantiv verbal din verbul irlandez vechi aingid, ‘protejează’ „. Dacă sună improbabil, încercați o teorie pe care au descoperit-o William și Mary Morris, potrivit căreia se întoarce la o expresie latină folosită de tinerii romani care au intrat în necazuri: patrue mi patruissime „unchiul, cel mai bun dintre unchii mei”. S-ar putea să fie ceva mai probabil că este o cerință ca persoana să plângă după unchiul său pentru a fi lăsată liberă. Dar de ce unchiul?
În mod interesant, cele mai vechi exemple – găsite de Dan Norder – sunt toate sub formă de glumă. Aceasta are o serie de forme care au apărut în diverse ziare americane din 1891 până în jurul anului 1907 (și care au reapărut la începutul anilor 1940), adesea la paginile pentru copii. Aceasta este cea mai veche pe care a găsit-o, din Iowa Citizen din 9 octombrie 1891:
Un domn se lăuda cu faptul că papagalul său ar repeta orice i-ar spune. De exemplu, i-a spus de mai multe ori, în fața unor prieteni, să spună „Unchiule”, dar papagalul nu a vrut să repete. Supărat, a apucat pasărea și, răsucindu-i gâtul pe jumătate, i-a spus „Spune „unchiule”, cerșetorule!” și l-a aruncat în cotețul păsărilor, în care avea zece păsări de preț. La scurt timp după aceea, crezând că a ucis papagalul, s-a dus la coteț. Spre surprinderea sa, a găsit nouă dintre păsări moarte pe podea, cu gâtul răsucit, iar papagalul stătea în picioare pe a zecea, răsucindu-și gâtul și țipând: „Spune „unchiule”, cerșetorule! spune unchiule.””
Versiunile ulterioare clarifică motivul alegerii unchiului ca și cuvânt cheie, începând povestea astfel: „Un bărbat a cărui nepoată l-a convins să-i cumpere un papagal a reușit să obțină o pasăre care era garantat bună de glas.”
Întrebarea vitală este aceeași cu cea referitoare la oul și găina: ce a fost mai întâi, gluma sau chemarea copiilor la supunere? George H Goebel, redactor-șef adjunct al Dicționarului de engleză regională americană, subliniază într-o corespondență privată că Iowa Citizen atribuie gluma unui periodic numit Spare Moments, care era un săptămânal londonez din acea perioadă. El comentează: „O origine engleză este sugerată, de asemenea, de unele aspecte de limbaj: „a gentleman” și „you beggar” sună amândouă puțin ciudat pentru o ureche americană și sunt eliminate în versiunile ulterioare ale glumei din ziare.” El concluzionează: „Dar cum idiomul „spune unchiule” este aparent strict american, gluma nu poate fi o aluzie la idiom și, prin urmare, idiomul trebuie să fie o aluzie la glumă.”
Puține chestiuni sunt clare în etimologie și există loc pentru un transfer inexplicabil de limbă între engleza americană și cea britanică (să zicem că cineva a dus expresia americană peste Atlantic cu mult înainte de a fi scrisă pentru prima dată, ceea ce a inspirat un comediant englez să producă gluma, care a fost apoi transmisă în sens invers). Dar balanța probabilităților este puternic înclinată spre faptul că expresia americană a fost derivată dintr-o glumă engleză.