Remembering iconic St. Louis restaurator Charlie Gitto Sr., care a murit la 87 de ani
De James Boeckmann // 13 iulie 2020
Centrul orașului St. Louis a pierdut una dintre icoanele sale culturale. Restauratorul de lungă durată și gazda mereu prezentă Charlie Gitto Sr., „Primarul străzii a șasea” și proprietar al Charlie Gitto’s Downtown, a murit pe 4 iulie din cauza complicațiilor unui atac de cord suferit la începutul săptămânii. Familia sa a informat publicul prin intermediul Facebook, ceea ce a fost întâmpinat cu o revărsare de sprijin atât din partea comunității din St. Louis, cât și din partea patronilor din întreaga țară. Înmormântarea sa a avut loc pe 9 iulie.
Răspunsul publicului la moartea lui Gitto Sr. a fost „incredibil”, potrivit fiului său, Charlie Gitto Jr. „Revărsarea de oameni a fost pur și simplu uimitoare”, a spus el. „Am primit mesaje din toată țara.”
Gitto Sr. a deschis primul său restaurant, Gitto’s Pizzeria, împreună cu regretata sa soție Annie în 1956. În 1974, au deschis Charlie Gitto’s Downtown la 207 N. Sixth St. Restaurantul din centrul orașului a devenit un loc popular pentru oamenii de afaceri și patronii stadionului Busch, inclusiv o mulțime de celebrități sportive notabile de-a lungul anilor, iar Gitto Sr. a rămas un element cheie în fața localului.
A fost aproape sigur cel mai cunoscut maitre d’ din St. Louis, și printre cei mai apreciați. Dacă avea un birou de proprietar, el își prefera locul în colțul barului, aproape de intrare, cu restaurantul plin la vedere. „Pur și simplu îi plăceau oamenii”, a spus Gitto Jr. „Avea locul lui de la bar și pur și simplu se instala. Era o placă acolo la bar și acela era biroul lui, acolo cu toată lumea care intra.”
Numărul de clienți care i-au devenit prieteni de lungă durată exemplifică cel mai elegant calitatea serviciilor sale. În acest fel, el a reprezentat tipul de experiență de restaurant care a făcut celebre restaurantele italiene de familie din St. Louis, dar și, mai important, o parte îndelungată a culturii din St. Louis.
„Era o persoană reală; nu era un tip corporatist”, a spus Gitto Jr. „Era cu picioarele pe pământ și sincer, și a ajutat o mulțime de oameni să treacă prin multe. Și, vreau să spun, în ceea ce privește toate celebritățile, el chiar a făcut ca celebritățile să se simtă confortabil.”
A transmis dragostea sa pentru restaurante copiilor săi – Gitto Jr., John Gitto, Karen Gitto-Vangel și regretatul George Gitto – dintre care unii au deținut restaurante în zona St. Louis specializate în bucătăria tradițională italo-americană, inclusiv Charlie Gitto’s on the Hill, pe care Gitto Jr. l-a deschis în 1981. În postarea lor de pe Facebook, familia lui Gitto a spus că el a simțit întotdeauna că „indiferent de întrebare – spaghetele erau întotdeauna răspunsul.”
Gitto Sr. a început să-și îndrume copiii în industria restaurantelor de la o vârstă fragedă și nu s-a oprit niciodată. „Întotdeauna îmi dădea sfaturi atât de bune”, a spus Gitto Jr. „Mi-e dor să îl sun deja.”
Nepotul lui Gitto Sr., Louie Vangel, s-a ocupat de mai mulți ani de operațiunile de la Charlie Gitto’s Downtown. „Asta va continua”, a spus Gitto Jr. „El conduce lucrurile de ceva vreme și face o treabă excelentă”.
Gitto Sr. este o figură esențială în istoria culinară din St. Louis pentru faptul că moștenirea sa va fi mereu legată de centrul orașului St. Louis. Succesul său îndelungat de pe Sixth Street îl face să fie atât o excepție, cât și un model pentru cum să reușești acolo unde multe restaurante au apărut și au dispărut. „I se spunea primarul de pe strada Sixth Street”, a spus Gitto Jr. „Avem restaurantele noastre în jurul orașului și pe Hill, dar el a fost întotdeauna în centrul orașului. Locuia la casa lui din centrul orașului. Îi plăcea.”
Pentru a vedea necrologul complet, faceți clic aici.