Actorul și-a lansat cariera în anii ’50, când James Cagney l-a remarcat și l-a recomandat pentru filme. A supraviețuit la două boli grave pentru a avea o a doua carieră după „77 Sunset Strip”, ca impresar al celei de-a doua soții, Ann-Margret.
Între 1958 și 1963, a jucat alături de Efrem Zimbalist Jr. în serialul glossy ABC. Acesta a făcut vedete din ambii bărbați și din Edd Byrnes, care a jucat rolul unui parcagiu plin de culoare numit Kookie.
„77 Sunset Strip” a fost creat de producătorul-scenarist Roy Huggins, care a creat, de asemenea, „Maverick”, și a dat naștere la o serie de derivate și imitații, inclusiv „Hawaiian Eye”, ”Surfside 6″ și „Bourbon Street Beat”.”
Smith a declarat pentru Los Angeles Times că serialul a avut ca scop să arate că detectivii particulari sunt oameni bine pregătiți și serioși, și nu stereotipul din filme și televiziune cu „țigări care atârnă și cipuri mari pe umeri”. A fost ales pentru rol pentru că „nu arăt ca un detectiv.”
Dar serialul a avut și latura sa plină de farmec. În Enciclopedia televiziunii, Museum of Broadcast Communications a spus că emisiunea a reînviat drama polițistă și a devenit „epicentrul hipismului la televiziune, o lume însorită de cocktailuri, jazz cool și decapotabile.”
Apoi Smith a fost spitalizat după ce a căzut acasă și și-a pierdut cunoștința. A fost diagnosticat două zile mai târziu cu un cheag de sânge pe creier. Într-un reportaj din martie 1960 despre incident, revista Look a dat vina pe greșelile medicale pentru întârzierea diagnosticului și a citat un medic care a spus: „Acest băiat a fost prea aproape de a fi îngropat – inutil.”
Smith s-a alăturat din nou serialului „77 Sunset Strip” după ce s-a recuperat și a continuat în rolul lui Jeff Spencer până în 1963, când s-a renunțat la întreaga distribuție, cu excepția lui Zimbalist, în încercarea de a o revitaliza. Serialul a mai rezistat doar un singur an.
Între timp, Smith a obținut rolul principal în serialul NBC bazat pe „Mister Roberts”, bazat pe comedia-dramă din 1955 despre viața în marină. Acesta a durat din 1965 până în 1966.
Când a devenit celebru, el fusese căsătorit cu o fermecătoare actriță australiană, Victoria Shaw, cu care a avut trei copii. Au divorțat în 1965.
Între timp s-a întâlnit cu Ann-Margret, dinamica cântăreață, dansatoare și actriță din „Bye Bye Birdie”, ”Viva Las Vegas” și alte filme. S-au căsătorit în liniște în Las Vegas în 1967. Ulterior, Smith a renunțat la actorie pentru a-și gestiona cariera.
„Acum, în Roger, am găsit toți bărbații de care am nevoie strânși într-unul singur – un tată, un prieten, un amant, un manager, un om de afaceri”, i-a spus ea scriitorului Rex Reed în 1972. „Este perfect pentru mine. Nu aș putea exista fără un bărbat puternic.”
Timp de decenii, Smith a ghidat cariera lui Ann-Margret cu mare grijă. Ea a spart stereotipul de pisicuță sexuală într-un mod dramatic în 1971, când a apărut în filmul lui Mike Nichols „Carnal Knowledge” în rolul amantei abuzate a lui Jack Nicholson. Criticii i-au lăudat interpretarea și a fost nominalizată la Oscar pentru actriță în rol secundar.
A fost nominalizată din nou în 1975 pentru interpretarea mamei lui Roger Daltrey în versiunea cinematografică a operei rock „Tommy” a trupei The Who.”
În timp ce apărea la hotelul Sahara din Lake Tahoe în 1972, a căzut de la 22 de metri de pe o schelă și a suferit răni grave.
„Ar putea să renunțe la muncă mâine și am avea destui bani pentru a trăi pentru tot restul vieții noastre”, i-a spus Smith lui Reed la sfârșitul anului 1972, în timp ce Ann-Margret se recupera după răni. „Dar când vine momentul, ea se interesează de un alt act sau de un nou film sau de ceva care o amână. Adevărul este că fata pur și simplu iubește să muncească.”
În 1965, Smith a fost diagnosticată cu miastenia gravis, o tulburare care întrerupe transmiterea semnalelor nervoase către mușchi, provocând o slăbiciune musculară severă. În ciuda bolii, Smith a continuat să lucreze atunci când a putut, deoarece efectele bolii au variat în timp.
„Am acest vis măreț că atunci când Ann-Margret va ieși din filme, ea și cu mine vom juca împreună într-o piesă de teatru pe Broadway”, a declarat el pentru revista New York în 1976. „Dar în momentul de față încă mai cred că este imposibil să fii căsătorit cu o actriță de succes și să ai propria carieră, iar căsnicia să funcționeze.”
Roger LaVerne Smith s-a născut în 1932 în South Gate, lângă Los Angeles. Când avea 6 ani, părinții săi l-au înscris la o școală profesională din Hollywood, unde a învățat să cânte și să danseze. Când a împlinit 12 ani, familia s-a mutat în Nogales, Arizona, unde a excelat în clubul de actorie al liceului și în echipa de fotbal.
Smith a servit 2 ani și jumătate în rezerva Marinei, iar în Hawaii a cântat la evenimente sociale. Cagney, care se afla acolo pentru realizarea unui film, i-a sugerat lui Smith să încerce o carieră cinematografică. Când serviciul în Marină s-a încheiat, Smith a semnat un contract cu Columbia Pictures.
Cagney l-a recomandat pe Smith pentru un rol în „Man of a Thousand Faces”, filmul biografic din 1957 al starului mut Lon Chaney. Cagney a fost Chaney, în timp ce Smith l-a jucat pe fiul lui Chaney în tinerețe. Smith a fost apoi distribuit în „Auntie Mame”, interpretându-l pe nepotul starului Rosalind Russell, Patrick, ca tânăr.
El și Ann-Margret nu au avut copii; în anii 1980, ea le-a spus intervievaților că a încercat în zadar să rămână însărcinată timp de peste un deceniu.
Follow @lanow pentru știri de ultimă oră.
ALSO
Jack O’Neill, care a fost pionierul costumului de neopren și a popularizat surfingul în ape reci, moare la 94 de ani
Elena Verdugo, una dintre primele latino-americane profesioniste din televiziune, ca asistentă medicală în „Marcus Welby, M.D.’, moare la 92 de ani
Gregg Allman moare la 69 de ani; deschizătorul de drumuri în rockul sudist a cofondat o trupă marcată de tragedie