Legenda trupei Cheap Trick, Rick Nielsen, ne vorbește despre cele peste patru decenii de strălucire rock ‘n’ roll și despre cum să îl cunoaștem pe cel mai mare erou al său la chitară…
Cheap Trick se aflau chiar în mijlocul probei de sunet când chitaristul fondator Rick Nielsen începe să ne hărțuiască și ne face semn să urcăm pe scenă. „Hei, ăsta e Total Guitar? Am un sfat bun pentru voi băieți… exersați!”
La fel ca și personalitatea sa, cântatul la chitară este tare și mândru, îndrăzneț și obraznic, presărat cu tot felul de slide-uri spontane de inel și triluri de mână stângă. Amplificatoarele sale sunt pornite la maxim și se pare că nu există un sfârșit pentru cantitatea de feedback din vârful degetelor sale. În multe privințe, este ca și cum ar fi Angus american. După ce parcurge câteva piese, se uită și ridică din umeri ca și cum totul ar fi fost fără efort.
Nu am mai exersat din 1967. Nu am mai schimbat o coardă sau nu am mai acordat o chitară de vreo 40 de ani
Eroii rockului american au 44 de ani de existență și nu dau semne că se vor lăsa. Toată lumea, de la Dave Grohl, Slash și Billie Joe Armstrong până la Kurt Cobain, au citat cvartetul din Illinois ca sursă de inspirație pentru talentul lor de a compune cântece care erau atât de strălucitor de catchy, cât și grele – lucru care rămâne valabil și în prezent pentru muzica lor, cu cel de-al 18-lea full-length din acest an, We’re All Alright! Rick Nielsen privește înapoi la o carieră în care a sfidat așteptările…
Cum te-ai descrie ca chitarist?
„Ei bine, nu am mai exersat din 1967. Nu am mai schimbat o coardă sau acordat o chitară de vreo 40 de ani, haha! După cum văd eu lucrurile, sunt un compozitor care se întâmplă să cânte la chitară. Ca urmare, cânt ritmic și lead, pentru că cineva trebuie să o facă, iar în cele din urmă cânt pentru cântec.”
„Am scris câteva cântece bune… dar am scris și lucruri de rahat. Îmi place să fie simplu – nu am efecte în fața mea, în afară de o pedală wah pe care o folosesc pe un cântec în fiecare seară pentru a face pur și simplu trei zgomote. Nu se cântă cu adevărat la wah, ca atare!
„Când scriu cântece, sunt doar eu și un casetofon – sau cel puțin așa era înainte de smartphone-uri – pentru a înregistra rapid o idee de bază. Dar, în această trupă, niciodată nu este ceva de genul ‘Iată demo-ul meu’. Oamenii uită că poți petrece mai mult timp cu demo-urile decât cu scrierea cântecelor propriu-zise. Practic, toate sunt doar riff-uri de blues pe care le inventez pe parcurs!”
Care sunt principalele secrete pentru a compune cântece rock care să reziste în timp?
„Dacă nu ai un refren grozav, scrie mai întâi un bridge bun. De multe ori fac asta și descopăr că scriu poduri bune. Dacă descoperi ceva care merge între această parte și cealaltă, care ține totul laolaltă – asta e un fel de cheie! De aceea, unele cântece, cum ar fi Dream Police, încep chiar de la refren, în loc să aștepte ca acesta să vină. Apoi, podul este maniac, dar nu poți începe cu asta – totul trebuie să fie suficient de interesant pentru a merge între refren și strofă.
„Am scris cântecul cu mult timp înainte de a termina piesa… acel pod a fost dintr-un cântec numit Ultramental. Aveam acest bas cu patru corzi cu gât dublu și o chitară cu șase corzi, iar Tom (Petersson) cânta la acest Hagstrom cu opt corzi în acel moment. Am început să o cântăm și a fost o prostie, așa că am uitat de ea până când acea parte de mijloc a revenit pentru Dream Police. Nu a fost planificată în acest fel. A fost o parte bună fără acel duel de bas, în sfârșit am avut un loc bun unde să o punem.”
O pereche perfectă
Robin Zander a cântat și a cântat ritmic alături de tine de-a lungul carierei tale discografice. De ce crezi că voi doi lucrați atât de bine împreună?
„Robin este un cântăreț grozav, iar eu scriu cântece ok, așa funcționează! Uneori îi spuneam: „Iată melodia” și el o putea cânta mult mai bine decât oricare dintre noi. Eu puteam să ating intonația și gama bine, dar nu am o voce de solist. El sună prea bine, iar eu prea prost, așa că, împreună, e un pic cam greu. Dacă am avea 10 voci de Robin, am suna ca The Eagles sau Crosby, Stills and Nash… pentru că vocea lui este atât de bună.
„El este perfect pentru chitara mea. Este cântărețul pe care mi-am dorit întotdeauna să îl am. Cu toți ceilalți oameni cu care am lucrat înainte, a existat întotdeauna o lipsă de entuziasm în ceea ce privește vocea. Uită-te la Bob Dylan, vocea lui nu este un sunet grozav, dar transmite ideea… și asta este ceea ce este cu adevărat important.”
Îți folosești foarte mult degetele. Ce te-a făcut să te îndepărtezi de folosirea pick-ului?
„Este doar modul în care cânt. Nu am nevoie de un târnăcop tot timpul; nu vreau ca totul să sune tare și greu. Nu sunt ca Billie Joe Armstrong în acest sens, deși trebuie să spun că este perfect pentru ceea ce face el. Prefer să bat la degete și să cânt propriile mele cântece amuzante. Asta e ceea ce mi se pare potrivit pentru mine.
„Întotdeauna am scris cântece astfel încât să mă pot uita la public și nu la gâtul meu… Adică, cui îi pasă ce se întâmplă cu claviatura? Vreau să-i văd pe oameni scobindu-și nasul sau uitându-se în altă parte, haha! De asemenea, îmi place să îmi folosesc mult inelele – dacă le trag pe corzi se obține un sunet mare de „whoosh”. Pentru mine, este aproape ca un efect.”
Ai indicat deseori pe Jeff Beck ca fiind o influență – ceea ce ar putea explica, de asemenea, abordarea cu degetele…
I-am vândut lui Jeff Beck al doilea Les Paul pe care l-a avut vreodată pe 4 iunie 1968. Era un ’59 care avea un Bigsby pe el…
„O mare parte din asta se datorează lui Jeff Beck – el este preferatul meu pentru că a venit cu lucruri pe care nimeni altcineva nu le cânta. Cred că de aceea îmi place atât de mult de el. Am o mulțime de istorie Jeff Beck, chiar și pe telefonul meu. Există o poză cu biletul meu pentru a-l vedea pe 11 decembrie 1965 cu The Yardbirds. A cântat la aproximativ 15 minute de casa mea, la Rock River Roller Palace.
„Știți, i-am vândut lui Jeff Beck al doilea Les Paul pe care l-a avut vreodată, nu după mult timp, pe 4 iunie 1968. Nu glumesc câtuși de puțin! Era un ’59 care avea un Bigsby pe el… Dacă te uiți atent, poți vedea unde era înainte. Am dat la schimb un Gibson SG și 25 de dolari pentru ea. Am poze cu mine cu el, Buddy Guy și Stevie Ray Vaughan la 10 ani după ce i-am vândut acea chitară.”
Nu mulți oameni pot spune că l-au întâlnit pe SRV… cum era?
„Stevie a fost cu adevărat grozav – l-am cunoscut în Texas înainte de a fi faimos, când era un tip necunoscut. Era un pic sălbatic, așa că se poate spune că s-a potrivit perfect cu mine. Ca chitarist principal, pot cânta la un anumit nivel… dar tipul ăla care putea să stea în picioare și să cânte solo-uri toată ziua de unul singur. Asta e diferența – am nevoie de o trupă. Am nevoie de Robin Zander, un toboșar și un basist bun. Nu pot face chestiile astea de unul singur, pur și simplu nu sunt genul ăsta de om.”
Comerciant pentru vedete
Cum ai ajuns să cunoști toți acești chitariști mai vechi?
„Am zburat la Cleveland, într-un loc numit Le Cave, pentru trei nopți de Jeff Beck Group, cu Micky Waller, Ronnie Wood și Rod Stewart. Am fost, de asemenea, în Chicago pentru spectacolele de la Kinetic Playground, unde toată lumea a făcut două reprezentații, la care au cântat și Led Zeppelin și Jethro Tull.
„M-am dus la toate chestiile astea atunci – îi văzusem deja pe Jethro Tull cu un an înainte, la Marquee Club din Londra, care a fost prima dată când am fost aici. În decembrie 1969, am văzut Yes când Tony Banks era în trupă. Mergeam mereu la concerte… Oricum, odată, când Jeff cânta, și-a așezat chitara pe partea de sus a amplificatorului, iar roadie a luat-o de corp, dând-o jos din greșeală. Nu cred că nimeni altcineva din sală a observat, cu excepția mea, pentru că eram complet lipit de el și mă uitam la tot echipamentul lui.
„M-am dus în culise, pentru că nu era ca în ziua de azi, când nu poți face asta, și l-am văzut pe managerul lui de drum întrebându-l dacă pot vorbi cu Jeff despre ceva ce nu era în regulă cu chitara lui. I-am explicat că eu colecționam chitare, locuiam la 90 de mile distanță și Jeff era cel mai mare erou al meu, bla bla bla, îl văzusem la La Cave în The Yardbirds. Toată povestea de rahat pentru că tipul ăsta nu mă cunoștea deloc, așa că i-am dat numărul meu de telefon…”
Și m-a sunat înapoi?
Am în jur de 500 de chitare în acest moment, ceva de genul ăsta. Sunt în jur de 150 de Gibsons, 40 sau 50 de Fenders și apoi 150 de Hamers
„O săptămână mai târziu am primit un telefon de la acel manager care mi-a spus: „Așteptați-l pe Jeff Beck!”. Așa că am fost invitat să îi văd în Philadelphia, care era foarte departe. Am luat vreo cinci chitare cu mine, câteva Juniors și câteva Standards. Când am ajuns la club, Ronnie Wood împărțea ceai dintr-un set antic pe care îl luase de la un magazin… Fusesem deja să îi văd la La Cave, când erau poate opt persoane acolo.
„Eram încă în liceu pe atunci și zburam în timpul săptămânii. Nu mulți oameni făceau așa ceva în acele zile – o sută de mile, poate, dar Cleveland era la aproape 800 de mile distanță. Dar am zburat la Philadelphia și i-am vândut o chitară pentru 350 de dolari.”
Ești un cunoscut colecționar de chitare. Câte crezi că deții, în total?
„Ca să fiu sincer, am în jur de 500 de chitare în acest moment, ceva de genul ăsta. Sunt în jur de 150 de Gibsons, 40 sau 50 de Fenders și apoi 150 de Hamers, precum și altele – întotdeauna mi-au plăcut chitarele double-necks! Așa că, dacă faci un calcul, cred că sunt în jur de 500. Cu siguranță nu am început cu atât de multe! Am început cu una, la fel ca toată lumea.
„Cea mai rară piesă a mea este un Guild Merle Travis din 1963, cu toate ornamentele astea nebunești pe el… au făcut doar trei exemplare. Au fost vândute cu 2.000 de dolari în ’63 și ar valora în jur de un milion de dolari astăzi… dacă aș putea găsi vreun prost cu suficienți bani să o cumpere haha! Fusese aruncată într-un șemineu, gâtul era complet rupt. M-a costat mai mulți bani să o repar decât să o cumpăr!”
Există puțini chitariști ca tine, dar ar fi corect să spunem că Angus Young ar fi unul dintre ei?
„De fapt, am încercat să emigrez în Australia în 1973, așa că probabil aș fi putut fi în AC/DC… deși, dacă mă gândesc bine, probabil că sunt prea înalt, haha! Îi iubesc în totalitate pe băieții ăia – sunt singura trupă pentru care aș rămâne să mă uit la fiecare spectacol.
„Am făcut o mulțime de spectacole cu ei pe la sfârșitul anilor ’70. Și noi făceam flip-flop, într-o seară ei închideau, iar în seara următoare o făceam noi. A fost bine – eram amândoi necunoscuți și abia începeam. Cred că ei au început să meargă un pic mai repede, dar îmi place să cred că amândoi ne-am descurcat bine în cele din urmă…”
