Deteriorarea climei care a dus la sfârșitul perioadei calde medievale (sau anomalia meteorologică medievală) a provocat un declin economic la începutul secolului al XIV-lea (vezi Marea Foamete). Cu toate acestea, expansiunea demografică a continuat până la sosirea epidemiei de Moartea Neagră în 1347, când aproximativ 50% din populația europeană a fost ucisă de ciumă. Efectele economice ale penuriei de forță de muncă au determinat, de fapt, creșterea salariilor, în timp ce randamentele agricole au fost din nou capabile să susțină o populație diminuată. La începutul secolului al XV-lea, expansiunea economică asociată cu Revoluția Comercială din secolele anterioare a revenit în forță, ajutată de îmbunătățirile în domeniul navigației și al cartografiei.
Factori geopolitici, monetari și tehnologici au impulsionat Epoca Descoperirilor. În această perioadă (secolele 1450-17), centrul economic european s-a mutat de la Mediterana islamică la Europa de Vest (Portugalia, Spania, Franța, Țările de Jos și, într-o anumită măsură, Anglia). Această schimbare a fost cauzată de circumnavigația reușită a Africii, care a deschis comerțul maritim cu estul: după ce portughezul Vasco da Gama a ocolit Capul Bunei Speranțe și a debarcat în Calicut, India, în mai 1498, a fost posibilă o nouă cale a comerțului estic, punând capăt monopolului turcilor otomani și al orașelor-stat italiene. Bogăția Indiilor era acum deschisă pentru ca europenii să o exploreze; Imperiul portughez a fost unul dintre primele imperii europene care s-au dezvoltat datorită comerțului cu mirodenii. Ulterior, Portugalia a devenit statul care controla comerțul dintre est și vest, urmată mai târziu de orașul olandez Antwerp. Comerțul maritim direct între Europa și China a început în secolul al XVI-lea, după ce portughezii au înființat așezarea din Goa, India, în decembrie 1510, și apoi cea din Macao, în sudul Chinei, în 1557. Deoarece englezii au ajuns târziu la comerțul transatlantic, revoluția lor comercială a fost și ea mai târzie.
Factori geopoliticiEdit
În 1453, turcii otomani au cucerit Constantinopolul, ceea ce a tăiat (sau a crescut semnificativ costul) rutelor comerciale terestre între Europa și Orientul Îndepărtat, astfel că a trebuit să se găsească rute alternative. Legile englezești au fost modificate în beneficiul marinei, dar au avut implicații comerciale în ceea ce privește agricultura. Aceste legi au contribuit, de asemenea, la dispariția Ligii Hanseatice, care făcea comerț în nordul Europei. Din cauza Reconquistei, spaniolii aveau o cultură războinică pregătită să cucerească și mai mulți oameni și locuri, astfel încât Spania era perfect poziționată pentru a-și dezvolta vastul imperiu de peste mări.Rivalitatea dintre puterile europene a produs o competiție intensă pentru crearea de imperii coloniale și a alimentat graba de a naviga în afara Europei.
Factori monetariEdit
Nevoia de monede de argint a afectat, de asemenea, dorința de extindere a explorării, deoarece argintul și aurul erau cheltuite pentru comerțul cu Orientul Mijlociu și Extrem. Europenii aveau un deficit constant prin faptul că monedele de argint și de aur mergeau doar într-un singur sens: în afara Europei, cheltuite exact pe tipul de comerț de care erau acum izolați de otomani.
O altă problemă era că minele europene erau epuizate de minereul de argint și de aur. Minereul care mai rămăsese era prea adânc pentru a fi recuperat, deoarece apa ar fi umplut mina, iar tehnologia nu era suficient de avansată pentru a reuși să îndepărteze cu succes apa pentru a ajunge la minereu sau la aur.
Un al doilea argument este că în tinerețea Revoluției Comerciale comerțul a înflorit nu datorită explorărilor pentru lingouri (monede de aur și argint), ci datorită unei credințe regăsite în monedele de aur. Orașe-state italiene precum Genova și Florența (unde primele monede de aur au început să fie bătute în 1252) și regate precum Regatul Siciliei primeau în mod obișnuit aur prin intermediul unor parteneri comerciali precum Tunisia și Senegal. O monedă nouă, stabilă și universal acceptată, care era compatibilă cu sistemele monetare europene tradiționale și care răspundea cererii crescute de monedă pentru a facilita comerțul, a făcut și mai profitabile schimburile comerciale cu restul lumii.
Factori tehnologiciEdit
Între secolele XVI și XVIII, europenii au făcut inovații maritime remarcabile. Aceste inovații le-au permis să se extindă peste mări și să înființeze colonii, mai ales în secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Ei au dezvoltat noi aranjamente de pânze pentru nave, construcții navale bazate pe schelete, „galea” occidentală (la sfârșitul secolului al XI-lea), instrumente de navigație sofisticate și hărți și diagrame detaliate. după ce Isaac Newton a publicat Principia, navigația s-a transformat, deoarece marinarii puteau prezice mișcarea lunii și a altor obiecte cerești folosind teoriile de mișcare ale lui Newton. Începând cu 1670, întreaga lume a fost măsurată cu ajutorul unor instrumente de latitudine practic moderne. În 1676, Parlamentul britanic a declarat că navigația era cea mai mare problemă științifică a epocii, iar în 1714 a oferit un premiu financiar substanțial pentru soluția găsirii longitudinii. Acest lucru a stimulat dezvoltarea cronometrului marin, a metodei distanței lunare și inventarea octantului după 1730. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, navigatorii și-au înlocuit instrumentele anterioare cu octante și sextante.
Persoane importanteEdit
Contribuții importante la explorarea europeană includ pe Prințul Henric Navigatorul din Portugalia, care a fost primul dintre europeni care s-a aventurat în Oceanul Atlantic, în 1420. Alții sunt Bartolomeu Dias, care a ocolit primul Capul Bunei Speranțe; Vasco da Gama, care a navigat direct în India din Portugalia; Ferdinand Magellan, primul care a circumnavigat Pământul; Cristofor Columb, care a întâlnit în mod semnificativ Americile; Jacques Cartier, care a navigat pentru Franța, căutând Pasajul de Nord-Vest; și alții.
Key FeaturesEdit
Economia Imperiului Roman se bazase pe bani, dar, după căderea Imperiului, banii s-au scumpit; puterea și bogăția au devenit strict funciare, iar fiefurile locale erau autosuficiente. Deoarece comerțul era periculos și costisitor, nu existau mulți comercianți și nici prea multe schimburi comerciale. Lipsa banilor nu a ajutat; cu toate acestea, sistemul economic european a început să se schimbe în secolul al XIV-lea, parțial ca urmare a Morții Negre și a Cruciadelor.
Băncile, bursele de valori și asigurările au devenit modalități de gestionare a riscului implicat în comerțul reînnoit. Au apărut noi legi. Călătoriile au devenit mai sigure pe măsură ce națiunile se dezvoltau. Teoriile economice au început să se dezvolte în lumina tuturor noilor activități comerciale. Creșterea disponibilității banilor a dus la apariția unui nou sistem economic și la apariția unor noi probleme care să îl însoțească. Revoluția comercială este, de asemenea, marcată de formalizarea metodelor preexistente, informale, de abordare a comerțului și a schimburilor comerciale.
InflațieEdit
Spania a acumulat în mod legal aproximativ 180 de tone de aur și 8200 de tone de argint prin eforturile sale în Lumea Nouă și o altă cantitate necunoscută prin contrabandă, cheltuind acești bani pentru a finanța războaiele și artele. Argintul cheltuit, răspândit brusc în întreaga Europă, care până atunci era lipsită de bani, a provocat o inflație generalizată. Inflația a fost înrăutățită de o populație în creștere, dar cu un nivel de producție static, de salariile mici ale angajaților și de creșterea costului vieții. Această problemă, combinată cu subpopularea (cauzată de Moartea Neagră), a afectat sistemul de agricultură. Aristocrația funciară a avut de suferit de pe urma inflației, deoarece depindea de plata unor salarii mici, fixe, către țăranii chiriași care deveneau capabili să ceară salarii mai mari. Aristocrația a făcut încercări nereușite de a contracara această situație prin crearea de contracte de închiriere pe termen scurt a terenurilor lor pentru a permite reevaluarea periodică a chiriei. În cele din urmă, sistemul boieresc (sistemul de moșie al stăpânului și al țăranului chiriaș) a dispărut, iar aristocrații deținători de terenuri au fost nevoiți să vândă bucăți din pământurile lor pentru a-și putea menține stilul de viață. Astfel de vânzări i-au atras pe burghezii bogați (de la cuvântul francez care se referă la această clasă dominantă, apărută odată cu comerțul), care doreau să cumpere terenuri și să își sporească astfel statutul social. Fostele „terenuri comune” au fost împrejmuite de către burghezia funciară, un proces cunoscut sub numele de „enclosure”, care a crescut eficiența creșterii animalelor (în special a lânii de oaie pentru industria textilă). Această „îngrădire” i-a forțat pe țărani să părăsească zonele rurale și să se îndrepte spre orașe, ceea ce a dus la urbanizare și, în cele din urmă, la revoluția industrială.
Pe de altă parte, creșterea disponibilității monedei de argint a permis comerțului să se extindă în numeroase moduri. Inflația nu a fost în totalitate rea.
BănciEdit
Oil on panel, 71 x 68 cm Musée du Louvre, Paris
Diverse evoluții juridice și religioase din Evul Mediu târziu au permis dezvoltarea sistemului bancar modern la începutul secolului al XVI-lea. A fost permisă perceperea de dobânzi, iar profiturile au fost generate de deținerea banilor altora.
Băncile din Peninsula Italică au avut mari dificultăți în a funcționa la sfârșitul secolului al XIV-lea, din lipsă de monede de argint și de aur. Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului al XVI-lea, erau disponibile suficiente lingouri pentru ca mult mai mulți oameni să poată păstra o sumă mică tezaurizată și folosită ca și capital.
Ca răspuns la acești bani disponibili în plus, au apărut interese bancare din nordul Europei; printre acestea s-a numărat și familia Fugger. Familia Fugger a fost inițial proprietar de mine, dar în curând s-a implicat în activități bancare, în perceperea de dobânzi și în alte activități financiare. Aceștia făceau afaceri cu toată lumea, de la persoane mărunte, până la cea mai înaltă nobilime. Băncile lor au acordat împrumuturi chiar și împăraților și regilor, ajungând în cele din urmă să dea faliment atunci când clienții lor au intrat în incapacitate de plată. Această familie, precum și alte persoane, au folosit metode italiene care au depășit capacitatea Ligii Hanseatice de a ține pasul cu schimbările care aveau loc în nordul Europei.
Antwerp a avut una dintre primele burse de bani din Europa, o Bursă, unde oamenii puteau schimba moneda. După Asediul Anversului (1584-1585), majoritatea tranzacțiilor comerciale au fost mutate la Amsterdam. Banca din Amsterdam, urmând exemplul unei corporații private din Stockholm, a început să emită bani de hârtie pentru a diminua dificultatea comerțului, înlocuind metalul (monede și lingouri) în schimburi. În 1609 a fost înființată Amsterdamsche Wisselbank (Banca de schimb din Amsterdam), care a făcut din Amsterdam centrul financiar al lumii până la Revoluția industrială. Într-un exemplu notabil de încrucișare între societățile pe acțiuni și bănci, Banca Angliei, care s-a deschis în 1694, era o societate pe acțiuni.
Sediile băncilor erau de obicei situate în apropierea centrelor de comerț, iar la sfârșitul secolului al XVII-lea, cele mai mari centre de comerț erau porturile Amsterdam, Londra și Hamburg. Persoanele fizice puteau participa la profitabilul comerț cu India de Est cumpărând efecte de credit de la aceste bănci, dar prețul pe care îl primeau pentru mărfuri depindea de întoarcerea navelor (ceea ce adesea nu se întâmpla la timp) și de încărcătura pe care o transportau (care adesea nu era conform planului). Piața de mărfuri era foarte volatilă din acest motiv, dar și din cauza numeroaselor războaie care au dus la confiscarea încărcăturii și la pierderea navelor.
Gestionarea risculuiEdit
Comerțul în această perioadă era o afacere riscantă: războiul, vremea și alte incertitudini îi împiedicau adesea pe negustori să obțină profit și, frecvent, o încărcătură întreagă dispărea cu totul. Pentru a atenua acest risc, cei bogați s-au adunat pentru a împărți riscul prin intermediul acțiunilor: oamenii dețineau acțiuni ale unei întreprinderi, astfel încât, dacă exista o pierdere, aceasta nu ar fi fost o pierdere atotcuprinzătoare care să-l coste pe investitorul individual totul într-o singură tranzacție.
Alte modalități de a face față riscului și cheltuielilor asociate cu toată noua activitate comercială includ asigurările și societățile pe acțiuni, care au fost create ca instituții formale. Oamenii împărțeau riscurile în mod informal de sute de ani, dar modalitățile formale prin care împărțeau acum riscurile erau noi.
Chiar dacă clasele conducătoare nu asistau de multe ori în mod direct la eforturile comerciale, iar indivizii erau inegalabili în această sarcină, conducători precum Henric al VIII-lea al Angliei au înființat o Marină Regală permanentă, cu intenția de a reduce pirateria și de a proteja navigația engleză.
Societăți pe acțiuni și burse de valoriEdit
Bursele de valori au fost dezvoltate odată cu creșterea volumului tranzacțiilor bursiere. Bursa Regală din Londra, înființată în 1565, s-a dezvoltat mai întâi ca o piață de valori mobiliare, deși până în 1801 devenise o bursă de valori.
Istoricul Fernand Braudel sugerează că la Cairo, în secolul al XI-lea, negustorii musulmani și evrei înființaseră deja toate formele de asociații comerciale și cunoșteau toate metodele de credit și de plată, infirmând credința că acestea au fost inventate mai târziu de italieni. În Franța secolului al XII-lea, courratiers de change se ocupau de gestionarea și reglementarea datoriilor comunităților agricole în numele băncilor. Deoarece acești oameni făceau și comerț cu datorii, ei ar putea fi numiți primii brokeri. La sfârșitul secolului al XIII-lea, comercianții de mărfuri din Bruges s-au adunat în casa unui bărbat pe nume Van der Beurse, iar în 1309 au devenit „Bruges Beurse”, instituționalizând ceea ce fusese, până atunci, o întâlnire informală. Ideea s-a răspândit rapid în Flandra și în comitatele învecinate, iar „Beurzen” s-au deschis în curând în Gent și Amsterdam.
„La mijlocul secolului al XIII-lea, bancherii venețieni au început să tranzacționeze titluri de stat. În 1351, guvernul venețian a scos în afara legii răspândirea de zvonuri menite să scadă prețul fondurilor guvernamentale.” Bancherii din Pisa, Verona, Genova și Florența au început, de asemenea, să tranzacționeze titluri de stat în secolul al XIV-lea. Această practică a fost posibilă doar pentru că aceste orașe-stat independente nu erau conduse de un duce, ci de un consiliu format din cetățeni influenți. Mai târziu, olandezii au înființat societăți pe acțiuni, care permiteau acționarilor să investească în afaceri și să primească o parte din profiturile – sau pierderile – acestora. În 1602, Compania Olandeză a Indiilor de Est a emis primele acțiuni la Bursa din Amsterdam. A fost prima companie care a emis acțiuni și obligațiuni.
Se spune, de asemenea, că Bursa din Amsterdam (sau Amsterdam Beurs) a fost prima bursă care a introdus comerțul continuu la începutul secolului al XVII-lea. Olandezii „au fost pionierii vânzării în lipsă, a tranzacționării opțiunilor, a schimburilor de datorie-capital, a băncilor comerciale, a fondurilor de investiții și a altor instrumente speculative, în mare parte așa cum le cunoaștem.”
Companiile de asigurăriEdit
Companii de asigurări erau o altă modalitate de a reduce riscurile. Asigurările, sub o formă sau alta, au existat de când există înregistrări. Ceea ce diferă în ceea ce privește asigurările care au intrat în secolele al XVI-lea și al XVII-lea a fost faptul că aceste mecanisme informale au devenit formalizate.
Lloyd’s of London a luat ființă în 1688 în cafenelele englezești care se adresau marinarilor, comercianților și altor persoane implicate în comerț. Cafeneaua Lloyd’s publica un ziar, care dădea știri din diferite părți ale lumii, și îi ajuta pe subscriitorii asigurărilor de la cafenea să determine riscul. Această inovație a fost una dintre multele care au permis clasificarea riscurilor. O altă inovație a fost utilizarea cataloagelor și clasificărilor de nave.
Au început să apară și alte forme de asigurare. După Marele incendiu din Londra, Nicholas Barbon a început să vândă asigurări împotriva incendiilor în 1667.
Au fost modificate legi pentru a trata probleme legate de asigurări, cum ar fi l’Ordonnance de la Marine (de către Colbert în 1681).
Teorie economicăEdit
Pe măsură ce economia a crescut prin Revoluția Comercială, la fel au crescut și încercările de a o înțelege și influența. Teoria economică, ca subiect separat de sine stătător, a luat naștere pe măsură ce tensiunile noii ordini globale au adus două teorii opuse privind modul în care o națiune acumulează bogăția: politicile mercantiliste și politicile de liber-schimb. Mercantilismul a inflamat ostilitățile crescânde dintre puterile europene din ce în ce mai centralizate, deoarece acumularea de metale prețioase de către guverne era considerată importantă pentru prestigiul și puterea unei națiuni moderne. Această implicare în acumularea de aur și argint (printre altele) a devenit importantă în dezvoltarea statului-națiune. Implicarea guvernelor în comerț a afectat nobilimea națiunilor vest-europene, deoarece creșterea bogăției de către non-nobili amenința locul nobilimii în societate.
Monopoluri comercialeEdit
Guvernele s-au implicat în comerț în mod direct prin acordarea de monopoluri comerciale regale. De exemplu, lui Walter Raleigh i s-a acordat un monopol comercial de către regina Elisabeta, pentru exportul de pânză lată și vin. În mod ironic, concurența dintre puterile coloniale a dus la acordarea de către acestea a monopolurilor comerciale Companiilor Indiilor Orientale.
Comerț triunghiularEdit
În această perioadă a avut loc un comerț triunghiular: între Africa, America de Nord și Anglia; și a funcționat în felul următor: Sclavii veneau din Africa și mergeau în America; materiile prime veneau din America și mergeau în Europa; de acolo, produsele finite veneau din Europa și erau vândute înapoi în America la un preț mult mai mare.
.