Anul 1994 avea să marcheze prima dată când Robert Plant și Jimmy Page se vor reuni pentru un nou proiect muzical de la despărțirea de Led Zeppelin, care, desigur, a fost declanșată de moartea lui John Bonham cu 14 ani mai devreme. Duo-ul s-a îndreptat spre Marrakech pentru un spectacol special în cadrul emisiunii Unplugged de la MTV, pe care au redenumit-o în mod corespunzător Unledded.
Marocul a fost un loc de o importanță semnificativă atât pentru Plant, cât și pentru Page, deoarece a fost locul de naștere al minunatului hit al trupei Led Zeppelin, „Kashmir”, un cântec care a fost inspirat de o călătorie pe care grupul a întreprins-o prin țară, piesa fiind inițial intitulată „Driving to Kashmir”.
Într-un interviu acordat în 2010 pentru MOJO, fostul lider al trupei Led Zep a vorbit despre originea piesei clasice: „‘Kashmir’ a apărut în urma unei călătorii pe care Jimmy și cu mine am făcut-o pe coasta marocană a Atlanticului, de la Agadir până la Sidi Ifni. Eram la fel ca ceilalți hipioți, de fapt.”
Reunirea a fost controversată, deoarece cei doi fondatori ai Led Zeppelin au decis să îl lase pe John Paul Jones pe dinafară, un plan care spera să orienteze proiectul spre o entitate diferită. Decizia, bineînțeles, nu i-a picat bine lui Jones. În timpul intrării Led Zeppelin în 1995 în Rock and Roll Hall of Fame, el a făcut acest lucru clar din abundență și a provocat un moment extrem de stânjenitor, când ruptura interioară a trupei a devenit evidentă pentru ca toată lumea să vadă. Jones, în mod clar încă amărât de situație, nu s-a putut abține să nu glumească în momentul în care și-a acceptat premiul, spunând: „Mulțumesc, prieteni, că în sfârșit v-ați amintit numărul meu de telefon.”
Albumul și DVD-ul care au derivat din aceste sesiuni din Marrakech din care Jones a fost exilat i-a văzut pe Plant și Page interpretând un mix de cântece Zeppelin pe care le-au reimaginat cu ajutorul unei distribuții egiptene de ansamblu. Pentru a adăuga o altă turnură unică materialului, duo-ul a recrutat, de asemenea, un vocalist indian și London Metropolitan Orchestra. În plus, cei doi au înregistrat un trio de cântece noi cu muzicieni locali în capitala marocană.
Aceste spectacole i-au văzut pe titanii rockului unindu-și forțele cu muzicienii tradiționali ai minorității Gnawa, ai căror strămoși subsaharieni au fost un trib de oameni oprimați care au fost aduși în Maroc cu multe secole în urmă ca sclavi.
„Nu i-am întâlnit niciodată pe Gnawa când ne-am dus acolo”, a spus Plant într-un interviu din 1994, „dar au fost foarte răbdători, iar zâmbetul este o mare monedă de schimb”. Muzica Gnawa este interpretată în mod tradițional pentru rugăciune și vindecare și diferă de alte muzici nord-africane. „Ei cântă un fel de muzică care seamănă mult mai mult cu muzica din Delta Mississippi decât cu muzica arabă”, avea să spună mai târziu Plant într-o altă conversație. „Este obsedantă, seducătoare și destul de atrăgătoare.”
Rezultatul dorinței lui Page și Plant de a colabora cu muzicienii Gnawa a dus la trei cântece superbe. Înregistrările arată versatilitatea lor și ajută să explice, în parte, de ce au vrut ca acest proiect să fie o entitate proprie, neincluzându-l pe Jones.
Ascultați „City Don’t Cry”, „The Truth Explodes (Yallah)” și „Wah Wah”, mai jos.
.