Teoria fitnessului incluziv surprinde modul în care indivizii pot influența transmiterea genelor lor către generațiile viitoare prin influențarea fie a propriului succes reproductiv, fie a celui al indivizilor înrudiți. Acest cadru este frecvent utilizat pentru a studia modul în care selecția naturală conduce la adaptarea organismelor la mediul lor. O serie de lucrări recente au criticat această abordare, sugerând că fitness-ul incluziv este doar una dintre multele metode matematice posibile pentru modelarea momentului în care trăsăturile vor fi favorizate de selecția naturală și că aceasta conduce la erori, cum ar fi accentuarea excesivă a rolului strămoșilor comuni în raport cu alte mecanisme care ar putea duce la înrudirea genetică a indivizilor. Aici, noi susținem că aceste probleme sugerate rezultă dintr-o neînțelegere a două aspecte fundamentale: în primul rând, fitnessul incluziv este mai mult decât o simplă „metodă matematică de contabilizare” – este răspunsul la întrebarea ce ar trebui să pară că organismele ar trebui să fie concepute pentru a maximiza; în al doilea rând, există ceva special în legătură cu înrudirea cauzată de strămoșii comuni, spre deosebire de alte mecanisme care ar putea duce la înrudirea genetică a indivizilor, deoarece aceasta unește interesele genelor din întregul genom, permițând evoluția unor adaptări complexe, multigenice. Criticile aduse teoriei fitness-ului incluziv nu au oferit nici un răspuns la fel de valabil la întrebarea ce ar trebui să pară că organismele sunt proiectate să maximizeze, nici un proces alternativ pentru a uni interesele genelor. În consecință, fitness-ul incluziv rămâne cea mai generală teorie pentru explicarea adaptării.
.