Remembering the Quebec Nordiques, who built Colorado’s Stanley Cup winner

Grație extinderii și a unei serii de relocări, NHL a suferit o transformare masivă în anii 1990. Liga nu numai că a crescut de la 21 de echipe în 1991 la 30 până la sfârșitul deceniului, dar a văzut, de asemenea, patru echipe care s-au mutat în America de Nord.

A doua dintre aceste relocări – și prima dintre cele două echipe care au părăsit Canada pentru teritoriul american – a fost Quebec Nordiques. Nordiques a plecat la Denver, Colo. înainte de sezonul 1995-96, a fost redenumită Avalanche și a câștigat prima dintre cele două Cupe Stanley în anul următor, în drumul lor spre a deveni una dintre cele mai dominante echipe din NHL la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000.

Și ce drum interesant au urmat pentru a ajunge acolo.

De unde au apărut Nordiques?

Când WHA și NHL au fuzionat înainte de sezonul 1979-80, Nordiques a fost una dintre echipele care au supraviețuit, alături de Edmonton Oilers, Hartford Whalers și Winnipeg Jets. Dar existența lor în WHA, unde au fost una dintre echipele originale ale ligii în 1972, aproape că nu s-a mai întâmplat.

Nordiques (întuneric) și Vancouver Blazers (lumină) se luptă într-un meci WHA în 1973. (Bruce Bennett/Getty Image)

Echipa ar fi trebuit inițial să aibă sediul în San Francisco (urma să se numească Sharks). Dar pentru că grupul inițial de proprietari a pierdut finanțarea înainte de sezon, franciza a fost vândută unui grup de investitori din Quebec, iar acolo s-au născut Nordiques.

Primul lor antrenor a fost legendarul Maurice „Rocket” Richard, de la Montreal Canadiens, dar acesta a renunțat la post după ce a petrecut exact două meciuri în spatele băncii.

Conduși de antrenorul Marc Boileau, au fost campioni ai ligii, câștigând Trofeul Mondial Avco în sezonul 1976-77.

Numerele importante

Ce a fost cu acel logo?

Îl știi pe acela.

Potrivit vechilor ghiduri media ale lui Nordiques, era pur și simplu un iglu cu un băț de hochei.

Cine au fost cei mai buni jucători ai lor?

11 (1979-1990)

Statele sunt cifrele lor cu Nordiques în NHL.

Înființarea mini-dinastiei lui Colorado

Nordiques a fost o echipă nespus de proastă și îngrozitoare pe tot parcursul sfârșitului anilor 1980 și începutul anilor ’90. Au fost atât de groaznici încât între 1989-90 și 1990-91 au câștigat 26 de meciuri. Total. Rezultatul acestei incompetențe uluitoare a fost trei selecții consecutive nr. 1 la general în 1989, ’90 și ’91.

Primele două selecții au fost Mats Sundin și Owen Nolan, ambii petrecând câțiva ani cu Nordiques înainte de a fi tranzacționați. Sundin a fost trimis la Toronto în 1994 într-o tranzacție cu mai mulți jucători centrată în jurul lui Wendel Clark, iar Nolan a fost tranzacționat la San Jose în urma relocării echipei în Colorado pentru Sandis Ozolinsh într-un schimb de unu la unu.

Dar cea de-a treia selecție nr. 1 din acel grup a fost cea mare. A fost o alegere care va da startul unei serii de tranzacții pe parcursul mai multor ani care va ajuta la schimbarea echilibrului de putere în NHL și va ajuta la construirea a ceea ce va deveni o mini-dinastie în Colorado aproape un deceniu mai târziu.

Alegerea a fost Eric Lindros.

Peter Forsberg a fost achiziționat în schimbul care l-a trimis pe Eric Lindros la Philadelphia. El a câștigat mai târziu două Cupe Stanley în Colorado. (Rick Bennett/Getty Images)

Înainte de a fi recrutat, Lindros a fost un jucător obscen de dominant în Liga de hochei din Ontario, prezentat ca un viitor superstar în NHL. El a încheiat contracte de sponsorizare în afara gheții înainte de a juca un meci în ligă și era o asemenea ciudățenie a naturii pe gheață, combinația perfectă de îndemânare uluitoare și mărime și forță dominatoare. Firește, toată lumea din ligă a vrut o șansă de a-l selecta în draft.

Problema pentru Nordiques, care au avut norocul de a fi cea mai proastă echipă din ligă la momentul absolut potrivit, este că Lindros nu a vrut să aibă nimic de-a face cu ei, sau cu ideea de a juca în Quebec. Neavând altă soluție decât să-l schimbe, Nordiques a încheiat în cele din urmă schimburi atât cu New York Rangers, cât și cu Philadelphia Flyers, ceea ce a dus la o decizie a unui arbitru în favoarea celor de la Flyers.

Acesta este până în ziua de azi unul dintre cele mai faimoase schimburi din istoria NHL.

În schimbul drepturilor asupra lui Lindros, Nordiques i-a primit pe Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon și selecții din prima rundă în 1993 și 1994.

De acolo, Nordiques a folosit selecția din 1993 pentru a-l selecta pe portarul Jocelyn Thibault, care mai târziu va fi una dintre piesele trimise la Montreal pentru portarul Patrick Roy, membru al Hall of Fame. Hextall, împreună cu o alegere din prima rundă, a fost tranzacționat cu New York Islanders un an mai târziu pentru portarul Mark Fitzpatrick și alegerea lor din prima rundă, care a fost folosită pentru a-l selecta pe Adam Deadmarsh, membru al echipei de Cupa Stanley din 1996 a lui Colorado. Ricci, de asemenea membru al echipei din ’96, a fost ulterior transferat la San Jose pentru Shean Donovan și o selecție din prima rundă, care a fost folosită ulterior pentru a-l selecta pe Alex Tanguay, membru al echipei de Cupa Stanley din 2001.

Cea mai rea parte a acestui schimb, în afară de faptul că fanii din Quebec au fost nevoiți să privească echipa de forță care a fost asamblată datorită lui câștigând Cupa Stanley într-un alt oraș, este că, uneori, a păcălit fanii hocheiului și mass-media să creadă că își pot schimba cel mai bun jucător sau o perspectivă prețioasă la tipul de proiect pentru un transport masiv de jucători care vor sta la baza mai multor echipe de Cupa Stanley. „Hei, cu siguranță a funcționat când Quebec l-a tranzacționat pe Lindros!”

Și asta este pur și simplu greșit. Aceasta a fost o tranzacție unică în viață, care nu va fi duplicată niciodată.

Și dacă nu s-ar fi mutat niciodată?

Nici o rivalitate Wings-Avs. Se întâmplă schimbul cu Patrick Roy? Campioana Cupei Stanley Florida Panthers?

Istoria hocheiului ar arăta al naibii de diferit față de cum arată astăzi.

Îți amintești toate acele meciuri grozave din playoff Colorado-Detroit? Bătăile pe linie? Ura? Dino Ciccarelli nevenindu-i să creadă că i-a strâns mâna lui Claude Lemieux, iar apoi a fost supărat de-a dreptul din cauza asta?

Nimic din toate acestea nu s-ar fi întâmplat, pentru că Nordiques și Red Wings erau în conferințe diferite și nu s-ar fi întâlnit niciodată în playoff. Rareori s-ar fi întâlnit în timpul sezonului regulat. Meciurile lor ar fi avut toată importanța și semnificația întâlnirii tale aleatorii din februarie dintre Calgary Flames și New York Islanders. Abia după mutarea în Colorado, cele două francize au devenit rivali acerbi în playoff în Conferința de Vest și au creat marca lor specială de anarhie pe gheață.

Și chiar dacă erau încă încărcate după tranzacția Lindros și fiecare mișcare care a urmat, s-ar putea să nu aibă niciuna dintre cupele lor Stanley, deoarece tranzacția care l-a trimis pe Roy – una dintre pietrele de temelie ale campionatelor lor din 1996 și 2001 – la Colorado aproape sigur nu s-ar fi întâmplat niciodată dacă echipa ar fi rămas în Quebec. Roy ar fi fost totuși tranzacționat având în vedere evenimentele care s-au desfășurat în Montreal, dar în nici un caz Canadienii nu aveau de gând să-l tranzacționeze cu unul dintre cei mai înverșunați rivali ai lor care, de asemenea, s-a întâmplat să joace în aceeași provincie.

Este în acest univers alternativ că Florida Panthers ar putea fi de fapt campionii Cupei Stanley din 1996.

Aceasta este ceea ce arătau în acțiune

.