Regulă de alunecare, dispozitiv format din scări gradate capabile de o mișcare relativă, cu ajutorul căruia se pot efectua calcule simple pe cale mecanică. Regulile de calcul tipice conțin scări pentru înmulțirea, împărțirea și extragerea rădăcinilor pătrate, iar unele conțin, de asemenea, scări pentru calculul funcțiilor trigonometrice și al logaritmilor. Regula de calcul a rămas un instrument esențial în știință și inginerie și a fost utilizată pe scară largă în afaceri și industrie până când a fost înlocuită de calculatorul electronic portabil, la sfârșitul secolului XX.
Keuffel & Esser Co.
Regula de calcul logaritmică este un dispozitiv compact pentru efectuarea rapidă a calculelor cu precizie limitată. Inventarea logaritmilor în 1614 de către matematicianul scoțian John Napier, precum și calculul și publicarea tabelelor de logaritmi au făcut posibilă efectuarea înmulțirii și împărțirii prin operațiile mai simple de adunare și scădere. Concepția timpurie a lui Napier cu privire la importanța simplificării calculelor matematice a dus la inventarea logaritmilor, iar această invenție a făcut posibilă apariția regulii de calcul.
Matematicianul și inventatorul englez Edmund Gunter (1581-1626) a conceput cea mai veche regulă logaritmică cunoscută, cunoscută sub numele de scara lui Gunter sau gunter, care a ajutat marinarii la calculele nautice. În 1632, un alt matematician englez, William Oughtred, a conceput prima riglă logaritmică ajustabilă; așa cum se arată în fotografie, aceasta era circulară. Oughtred a proiectat, de asemenea, prima riglă glisantă liniară, deși cunoscuta riglă glisantă interioară a fost inventată de fabricantul de instrumente englez Robert Bissaker în 1654. Utilitatea regulii de calcul cu alunecare pentru calcule rapide a fost recunoscută, în special în Anglia, în secolul al XVIII-lea, iar instrumentul a fost fabricat în număr considerabil, cu ușoare modificări.
Îmbunătățirile în direcția creșterii preciziei au fost inițiate de Matthew Boulton și James Watt începând cu aproximativ 1779, în legătură cu calculele efectuate în proiectarea motoarelor cu aburi la uzinele lor din Birmingham, Anglia. În 1814, medicul englez Peter Roget (al lui Roget’s Thesaurus) a inventat regula sa de calcul „log-log” pentru calcularea puterilor și rădăcinilor numerelor. Scara fixă, în loc să fie împărțită logaritmic, este împărțită în lungimi care sunt proporționale cu logaritmul logaritmului numerelor indicate pe scală; scara glisantă este împărțită logaritmic.
Amédée Mannheim, un ofițer al artileriei franceze, a inventat în 1859 ceea ce poate fi considerat prima dintre regulile de calcul moderne. Această riglă avea scări pe o singură față. Regula Mannheim, care a introdus, de asemenea, în uzul general un cursor, sau indicator, a fost foarte folosită în Franța, iar după aproximativ 1880 a fost importată în număr mare în alte țări.
Cea mai importantă dintre îmbunătățirile ulterioare a fost aranjarea scărilor, trigonometrice și log-log, astfel încât acestea să funcționeze împreună, menținând în același timp o relație consecventă cu scările de bază. Această dispunere a conferit un plus de rapiditate și flexibilitate rezolvării multor probleme – simple și complexe deopotrivă – deoarece producea soluții prin operare continuă în loc să ceară utilizatorului să combine citirile intermediare.
.