Și-ar fi imaginat vikingii dragonii în același mod în care o fac mulți occidentali în zilele noastre? Nu, probabil că nu. Acum trebuie (ca întotdeauna în cazul răspunsurilor mele) să ținem cont de faptul că materialul supraviețuitor pe care îl avem despre mitul nordic este de la câteva sute de ani după sfârșitul epocii vikinge propriu-zise. Așadar, ceea ce supraviețuiește nu este neapărat ceea ce „vikingii” și-ar fi imaginat sau în care ar fi crezut de fapt. Mai degrabă, este o descriere care, probabil, descinde din credințele lor, dar care poate fi diferită într-o oarecare măsură. Deci, lăsând asta la o parte, să vedem cum sunt descriși dragonii în mitologia nordică.
Pentru început, cuvântul nordic pentru dragon este dreki. Dar nu vedeți întotdeauna neapărat acest cuvânt în descrierile a tot ceea ce ar putea fi clasificat în mod conceptibil drept dragon. În secțiunea Skaldskaparmal din Prose Edda, există o listă cu numele șerpilor:
Þessi eru orma heiti: dreki, Fáfnir, Jörmungandr, naðr, Níðhöggr, linnr, naðra, Góinn, Móinn, Grafvitnir, Grábakr, Ófnir, Sváfnir, grímr.
Ceea ce înseamnă: „acestea sunt numele șerpilor: dragon, Fafnir, Jormungand, viperă, Nidhogg, șarpe, viperă, Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir, Sváfnir, grim.”. Așadar, în timp ce unele dintre acestea sunt nume reale care apar în altă parte, avem descrieri standard precum dragon, viperă, șarpe și viperă, toate aproximativ echivalate. Astfel, este frecvent ca până și fiarele mari care ar putea fi considerate dragoni să fie etichetate pur și simplu ca șerpi. În funcție de locul pe care se situează un traducător pe scara literalității, este posibil să obțineți traduceri ușor diferite, dar este bine de știut că în originalul nordic (și în majoritatea, dacă nu în toate traducerile pe care le voi aduce în discuție), șarpe este cuvântul aplicat în cele mai multe cazuri acestor creaturi masive, asemănătoare dragonilor. Așa că, atunci când vedeți cuvântul șarpe, gândiți-vă la el în termeni de șarpe de mare, unde este un fel de creatură monstruos de mare și distructivă.
Bine. Acum, ce se întâmplă cu acea listă de acolo de sus? Ei bine, avem dragon, viperă, șarpe, viperă și grim (pe care Anthony Faulkes îl traduce prin „cel mascat”, orice ar trebui să însemne asta). Acestea sunt mai mult doar descrieri generale sau nu au o mențiune reală reală în alte surse (de exemplu, nu cred că grimr apare atât de des în contextul în care este un șarpe și cu siguranță nu este numele unui șarpe specific). Restul acestei liste sunt nume proprii reale care apar în alte părți ale corpusului. Acestea sunt în principal „Voluspa”, „Grimnismal”, Gylfaginning și Volsunga Saga. Câteva dintre nume sunt menționate doar în trecere, în special Goin, Moin, Grafvitnir, Grabak, Ofnir și Svafnir. Acești șerpi în special sunt menționați doar ca locuind sub rădăcinile lui Yggdrasil și rumegându-le. Nu există alte descrieri care să ne permită să ne facem o imagine mai clară a ceea ce avem de-a face. Tot ce știm este că se pare că sunt șerpi de un anumit fel. Asta ne lasă cu trei nume: Fafnir, Nidhogg și Jormungandr.
Să începem cu Jormungandr pentru că principala sa descriere provine dintr-unul dintre pasajele mele preferate din Gylfaginning. Jormungandr este unul dintre cei trei copii „răi” ai lui Loki. Ceilalți doi sunt Fenrir, lupul care îl va devora pe Odin, și Hel, îngrijitoarea celor care mor în afara luptelor (conform lui Snorri). Un alt nume pentru Jormungandr este Miðgarðsormr, cunoscut și sub numele de Șarpele din Midgard. Acest lucru se datorează faptului că este atât de mare încât se înfășoară de fapt în jurul Midgard (Pământul), mușcându-și propria coadă.
În afara Ragnarok-ului propriu-zis, Jormungandr își face câteva apariții, dar cea pe care o vom analiza este atunci când Thor și Hymir merg la pescuit, dar Thor decide să ia un cap de bou ca momeală pentru a încerca să-l prindă pe Jormungandr.
De acest cârlig Thor a prins capul de bou și l-a aruncat peste bord, iar cârligul a ajuns la fund. Și atunci se poate spune că Thor l-a păcălit pe șarpele din Midgard nu mai puțin decât îl făcuse Utgarda-Loki de râs pe Thor când ridica șarpele cu mâna sa. Șarpele din Midgard și-a întins gura în jurul capului de bou, iar cârligul s-a înfipt în cerul gurii șarpelui. Și când șarpele a simțit asta, s-a smucit atât de tare încât ambii pumni ai lui Thor s-au lovit de bordaj. Atunci Thor s-a înfuriat și și-a adunat forța lui As, a împins atât de tare încât a forțat ambele picioare prin barcă și le-a sprijinit de fundul mării, iar apoi a tras șarpele până la bordaj. Și se poate afirma că nu știe ce priveliște oribilă este o persoană care nu a apucat să vadă cum Thor și-a fixat ochii asupra șarpelui, iar șarpele s-a uitat înapoi la el scuipând otravă. Se spune că atunci uriașul Hymir și-a schimbat culoarea, a devenit palid și a intrat în panică atunci când a văzut șarpele și cum marea se scurgea în afară și înăuntru peste barcă. Și chiar în momentul în care Thor își apuca ciocanul și îl ridica în aer, uriașul a bâjbâit la cuțitul său de momeală și a tăiat parâma lui Thor de la bordaj, iar șarpele s-a scufundat în mare.
Ce vedem în acest pasaj este o descriere destul de crudă. Miðgarðsormr ar putea fi doar ceea ce noi am numi acum un șarpe de mare. Este extrem de otrăvitor/veninos, ucigându-l în cele din urmă pe Thor postum în timpul Ragnarok-ului („Thor va fi victorios asupra șarpelui din Midgard și se va îndepărta de el la nouă pași. Apoi va cădea la pământ mort din cauza otravei pe care șarpele o va scuipa spre el.”) și va „scuipa atât de multă otravă încât va împroșca cerul și marea și va fi foarte teribil”. Acum, există un argument care ar putea fi adus cu privire la faptul că șerpii de mare sunt doar o formă de balaur, așa că vă las pe voi să decideți ce vreți să decideți în această privință. Dar este suficient să spunem că Jormungandr nu se potrivește cu concepția modernă despre dragoni. Nu sunt menționate aripile, nu sunt menționate picioarele (deși vom ajunge la asta mai târziu), scuipă otravă în loc de foc.
Următorul pe lista noastră de analizat este Nidhogg. Această fiară are mult mai puțin timp pe ecran (ca să spunem așa) decât Jormungandr, dar primește o descriere ceva mai vie.
Aici vine balaurul întunecat zburând, șarpele strălucitor, sus de pe dealurile întunecate de lună; Nidhogg zboară peste câmpie, în aripile sale poartă cadavre; acum ea trebuie să se scufunde.
Nidhogg are de fapt cuvântul dragon aplicat, și chiar zboară pe cer cu aripile sale. Dar asta e tot pentru Nidhogg. Toate celelalte descrieri ale sale spun doar că este un șarpe care trăiește sub Yggdrasil și mușcă din rădăcini. Așadar, puțin mai aproape de concepțiile occidentale moderne despre dragon, dar nici o descriere a picioarelor sau a respirației focului sau ceva de genul acesta.
Ceea ce ne aduce la ultimul, și probabil cel mai faimos, „dragon” din miturile nordice. Acest dragon este Fafnir, ucis de Sigurd în clasica Saga Volsunga. Să vedem câteva dintre descrierile aplicate lui Fafnir.
După aceea Fafnir și-a ucis tatăl și a fost o crimă, deoarece a ascuns cadavrul… De atunci a devenit cel mai malefic șarpe și zace acum pe acest tezaur
Fafnir a fost cândva un pitic, dar a căzut pradă unui blestem al zeilor și și-a ucis tatăl pentru a dobândi aurul pe care zeii i-l dăduseră drept răsplată pentru uciderea unui alt membru al familiei lor. Fafnir și-a păzit cu gelozie comoara și s-a transformat într-un șarpe uriaș. Ceea ce înseamnă că se încadrează cu siguranță în trocul standard al dragonului care păzește o hoardă de comori, probabil unul dintre primele exemple care au supraviețuit. În orice caz. Primim mai multe descrieri ale tezaurului său în acest pasaj:
El se numește Fafnir și se află la mică distanță de aici, într-un loc numit Gnitaheath. Când veți ajunge acolo, veți spune că niciodată n-ați văzut într-un singur loc mai multe bogății în aur. Și nu vei avea nevoie de mai mult, chiar dacă vei deveni cel mai bătrân și mai faimos dintre regi
Din nou, Fafnir este foarte protector cu comoara sa și are mărimea și puterea de a o proteja și de a-și susține pretențiile față de ea:
Cunosc natura acestui șarpe și am auzit că nimeni nu îndrăznește să meargă împotriva lui din cauza mărimii și ferocitații sale.
În cele din urmă primim aici o mică descriere a cât de imensă este creatura:
Și se spune că această stâncă era înaltă de 30 de brațe în locul în care Fafnir s-a întins pentru a lua apă
Așa că Fafnir este suficient de mare încât să se poată apleca de pe o stâncă înaltă de 30 de brațe și să ajungă la apă pentru a bea, fără să se întindă prea mult și să cadă cu fundul peste ceainic în băutură. În plus, pământul se cutremură atunci când el se târăște pentru a lua apa respectivă. Este obscen de mare. Și totuși Sigurd reușește să-l ucidă. Sigurd sapă trei șanțuri în pământ de-a lungul drumului pe care Fafnir îl urmează pentru a ajunge la adăpătoare (la indicația lui Odin, în mod interesant) și se întinde în unul dintre ele. În timp ce Fafnir se târăște pe lângă el, Sigurd „a înfipt sabia sub umărul stâng” rănindu-l mortal pe Fafnir. Și asta ne spune că Fafnir are, aparent, picioare. Dar nu se precizează câte. Știm pur și simplu că are un umăr stâng, iar dacă trebuie să precizezi umărul stâng, pare sigur să extrapolăm că există și un umăr drept care să meargă cu el. Așadar, avem o creatură cu cel puțin două picioare. Nu se specifică nimic despre aripi. De asemenea, iarăși nu avem o creatură care suflă foc, ci mai degrabă otravă:
Sufla otravă peste toată calea din fața lui… „Și am suflat otravă în toate direcțiile din jurul meu, astfel încât nimeni nu îndrăznea să se apropie de mine și nu mă temeam de nicio armă.”
În mod notabil, Fafnir este, de asemenea, specificat în text ca fiind „dreki”, nu doar „ormr” sau alte cuvinte pentru șarpe sau șarpe (deși și acești alți descriptori îi sunt aplicați). De asemenea, în mod notabil, sângele lui Fafnir îi conferă abilitatea de a înțelege păsările:
Când sângele din inima șarpelui i-a atins limba, el putea înțelege vorbirea dacă păsările.
Ceea ce este o putere interesantă de obținut din asta.
.