„Nu avem cum să supraviețuim.”
Era 18 noiembrie 1978, iar liderul cultului Jim Jones trebuia să convingă peste 900 dintre adepții săi că trebuie să moară. În timp ce îi presa pe membrii Templului Popoarelor să bea punci cu cianură, aceștia țipau, plângeau și se certau. Încet, au început să moară, adulții așteptând până când copiii au fost hrăniți cu cianură înainte de a o lua ei înșiși. Un reportofon a înregistrat totul pe bandă.
După ce masacrul de la Jonestown a făcut 918 victime, anchetatorii și apoi istoricii au încercat să reconstituie ce s-a întâmplat exact acolo. Casete precum macabra „casetă a morții”, care a înregistrat noaptea sinuciderilor, i-au ajutat în sarcina lor. După decesele din Guyana, anchetatorii au descoperit „munți” de casete – aproximativ 1.000 de înregistrări în total – inclusiv predici, întâlniri, propagandă a Templului Poporului și conversații private.
Pentru că Jim Jones și acoliții săi din Templul Poporului s-au angajat atât de mult să își înregistreze activitățile și au folosit un radio care era monitorizat de FCC, FBI și alții, istoricii știu mai multe despre cult și despre dispariția sa decât despre evenimente similare, cum ar fi moartea membrilor cultului Heaven’s Gate. Casetele au permis cercetătorilor să reconstruiască ceea ce s-a întâmplat cu adevărat la Jonestown, chiar dacă au rămas puțini martori.
O fotografie a adepților adunați în jurul lui Jim Jones, găsită într-un album foto printre morții din comuna Jonestown din Guyana, după sinuciderea în masă din 1978.
Bettmann Archive/Getty Images
Audio a jucat, de asemenea, un rol deosebit de important în modul în care s-au desfășurat evenimentele de la Jonestown. Jones a înțeles puterea radioului ca mijloc de comunicare și l-a folosit pentru a difuza predici și a ispiti noi adepți. Iar după ce și-a mutat Templul Poporului în jungla din Guyana, a avut nevoie de radio mai mult ca niciodată. În curând, Jonestown a avut propria emisiune radio care transmitea propagandă despre complex către locuitorii din capitala Guyanei, Georgetown, unde Templul avea sediul oficial.
Radioul pe unde scurte a legat Jonestown de restul lumii. În anii 1970, radiourile de radioamator deveniseră din ce în ce mai comune, iar rezidenții din Jonestown au folosit radioul pe unde scurte pentru a comunica cu acoliții lor din întreaga lume. Operatorii radioamatori din Jonestown trimiteau „cartele QSL” persoanelor cu care comunicaseră, o practică obișnuită la acea vreme.
Jones „a presupus, pe bună dreptate, că oamenii au tras cu urechea la comunicațiile din Templu”, a scris jurnalistul Tim Reiterman în Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People. „De fapt, acele relee radio distrau probabil sute de radioamatori din întreaga lume.”
Radioamatorii au jucat un rol în alimentarea paranoiei și temerilor lui Jones. Comisia Federală de Comunicații acordase Templului o licență de radioamatorism, dar a început să investigheze folosirea radioului de către grup atunci când și-a dat seama că îl foloseau în scopuri de afaceri și nu de amatori. FCC a monitorizat propaganda și conversațiile pe care Jones și adepții săi le trimiteau prin radioamator, iar acoliții Templului au considerat din ce în ce mai mult ca fiind cumplită posibilitatea ca legătura lor cu lumea exterioară să fie întreruptă. Jones credea, de asemenea, că era monitorizat de CIA. El a avut dreptate în această presupunere, notează istoricul Rebecca Moore, un fapt dezvăluit doar prin procese FOIA ulterioare.
În 1977, Jim Jones, un autoproclamat „mesia” al bisericii sale Peoples Temple, și-a condus adepții într-o junglă izolată din Guyana pentru a trăi în Jonestown. În imagine este un semn la intrarea în proiectul agricol al Templului Poporului.
Everett Collection
Jones a vândut Jonestown ca fiind o comună agricolă, bogată în alimente, unde nu existau șerpi sau țânțari. Reprezentantul Leo Ryan din California a călătorit în Guyana în noiembrie 1978 cu o echipă media și o mână de rude ale sectanților pentru a investiga zvonurile conform cărora oamenii erau ținuți acolo împotriva voinței lor. Jones a încercat să prezinte Jonestown ca pe o comunitate fericită și împlinită pentru a risipi îngrijorările.
Everett Collection
Jim Cobb, prezentat aici, a călătorit la Jonestown cu grupul lui Ryan. Mama și frații săi erau rezidenți în Jonestown. El avea să piardă 10 membri ai familiei sale în sinuciderea în masă de la Peoples Temple.
Everett Collection
Portretul lui Jones despre Jonestown a fost o minciună, spune Julia Scheeres, autoarea cărții A Thousand Lives: Povestea neștiută a speranței, înșelăciunii și supraviețuirii la Jonestown. „Ei nu pot de fapt să cultive mâncare în această comună agricolă pentru că solurile din junglă sunt prea subțiri. Nimic nu crește și ei mor de foame”. Aici, Tobi Stone, Vern Gosney și alții sunt prezentați pregătind legume pentru cină, noiembrie 1978.
Everett Collection
Era cald, spune Scheeres. „Și existau țânțari. Există șerpi. Sunt tot felul de creaturi”. Aici, copiii de la Preșcoala din Jonestown sunt prezentați la o paradă, în noiembrie 1978.
Everett Collection
În timpul sezonului secetos, locuitorii din Jonestown foloseau brigăzi de găleți pentru a uda plantele, astfel încât acestea să nu moară, spune Scheeres. Era o muncă istovitoare și nu exista timp liber. Aici, Pop Jackson pozează într-o afumătoare pentru carne, noiembrie 1978.
Colecția Everett
Rezidentele fac animale de pluș, noiembrie 1978. Jones a impus o regulă conform căreia, atunci când vocea sa era difuzată prin sistemul de sonorizare montat în toată comuna, nimeni nu avea voie să vorbească.
Everett Collection
Înainte de vizita congresmanului Ryan, spune Scheeres, Jones „își punea cercul său intim, locotenenții săi, să meargă și să repete oamenilor: „Ce mâncați în Jonestown?” „Ei bine, mâncăm miel, friptură și pui”. În fiecare zi repetau ce să spună”. Aici, Loretta Cordell este înfățișată servind cina lui Chris Cordell, Richard Anderson și altor rezidenți, noiembrie 1978.
Everett Collection
Lucrători la bucătărie la Proiectul Agricol al Templului Poporului. De la spate spre față: Karen Harmes, Stanley Clayton, neidentificat, Santiago Rosa și doi neidentificați, noiembrie 1978.
Colecția Everett
Fabrică de săpun și muncitori la Jonestown, noiembrie 1978.
Colecția Everett
Aici, un elev de la educația adulților este prezentat în clasă în noiembrie 1978. Lucrurile au ajuns la un cap fatal în urma vizitei reprezentantului Ryan pentru a investiga acuzațiile de abuz.
Colecția Everett
Jim Jones și un oaspete înfățișați la o masă de cină în Jonestown, servită de Kim Tschetter, în stânga. Când Jones a auzit că cineva a strecurat un bilet către echipa lui Ryan pentru ajutor, și-a dat seama că castelul său de cărți de joc începea să se prăbușească. A trimis ucigași plătiți să tragă asupra echipei lui Ryan la aeroport, la plecarea acestora – cinci au fost uciși, inclusiv Ryan. Apoi, Jones a început să inițieze o sinucidere în masă forțată în rândul adepților săi.
Everett Collection
În cele din urmă, 913 persoane, dintre care o treime copii, au murit în timpul a ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de Masacrul din Jonestown, una dintre cele mai grave crime în masă din istoria americană.
David Hume Kennerly/Getty Images
Acea paranoia a contribuit la a decide soarta locuitorilor din Jonestown. În noaptea de 18 noiembrie, Jones a început să desfășoare o „Noapte albă”, numele său pentru o criză la nivelul întregului templu. La un moment dat, în acea seară, el și-a folosit radioamatorul pentru a o contacta pe Sharon Amos, un membru de încredere al consiliului de administrație al Templului, care se afla la sediul Templului din Georgetown împreună cu fiul lui Jones, Stephen, și cu alte persoane. Folosind un cod, Jones i-a spus lui Amos că „Îl vei întâlni pe domnul Frazier”, codul său pentru moarte. Era un ordin de a-i ucide pe toți cei din sediu și pe ei înșiși.
Într-o transmisie ulterioară, Amos i-a spus grupului din Jonestown că nu aveau cu ce să se sinucidă.
Răspunsul a venit înapoi, în cod. „K-n-i”- a spus vorbitorul. Apoi transmisia a fost întreruptă.
Amos i-a înțeles intenția. Ea și ceilalți urmau să folosească cuțite. A încercat să-i convingă pe ceilalți să o urmeze, dar aceștia s-au împotrivit. Apoi, Amos a luat un cuțit de măcelar din bucătărie și i-a chemat pe cei trei copii ai ei, Lianne, de 22 de ani, Christa, de 10 ani, și Mike, de 9 ani, în baie. Le-a tăiat gâtul copiilor ei care țipau; apoi Lianne și Sharon și-au tăiat simultan gâtul una alteia.
Din neștiința lui Amos, transmisia fusese interceptată de un operator american de unde scurte din Georgetown care aflase frecvența de radioamator a complexului și asculta pentru a monitoriza vizita în curs a reprezentantului american Leo D. Ryan. Operatorul a copiat transmisia și codul și, în cele din urmă, le-a transmis la FBI. Până atunci, era prea târziu-Jonestown a fost locul unei crime în masă. Oficialii au tradus codul abia după ce au pus mâna pe o carte de coduri de la Templul Poporului.
În cele din urmă, emisiunile radio și casetele realizate la Jonestown aveau să devină surse primare esențiale care i-au ajutat pe istorici să reconstituie exact ce s-a întâmplat acolo. Astăzi, casetele sunt arhivate la Jonestown Institute din cadrul Universității de Stat din San Diego. Ele sunt documente stranii ale unui fenomen care a dus la cea mai mare pierdere de civili americani până la atacurile din 11 septembrie.
Audio nu a fost doar un colac de salvare în Jonestown: Putea fi o linie directă spre moarte, de asemenea. Dar, deși casetele fac să fie ascultate cu pielea de găină, ele sunt cel mai apropiat lucru de un martor direct care există pentru o mare parte din istoria haotică a cultului.
.