Patriarhul producției de masă
Ransom Olds a fost unul dintre primii producători de automobile în masă și a inspirat o întreagă generație să exploreze posibilitățile industriei auto emergente. Olds s-a născut în Geneva, Ohio, în 1864 și a crescut în Lansing, Michigan. Și-a petrecut copilăria jucându-se cu toate tipurile de motoare și a construit o varietate de vehicule experimentale. A afirmat că a construit prima sa mașină cu aburi în 1884 și prima mașină pe benzină în 1896.
Olds a fondat Olds Motor Vehicle Company în 1897, care a fost reorganizată în 1900 ca Olds Motor Works în Detroit. Olds a construit un total de 11 prototipuri de vehicule până în 1901, inclusiv cel puțin un exemplar de vehicul cu aburi, electric și pe benzină. Înainte ca Olds să selecteze un prototip pe care să-l pună în producție pe scară largă, un incendiu a izbucnit la fabrica Olds. Clădirea a ars din temelii și doar un singur vehicul a fost salvat din incendiu: un runabout „Curved Dash” alimentat cu gaz. Primele „Curved Dash” de serie au fost construite mai târziu, în 1901, și a fost primul vehicul care a fost construit folosind o linie de asamblare staționară. Această tehnică de fabricație i-a permis lui Olds să crească exponențial producția de fabricație de la 425 de mașini în 1901 la aproape 2.500 în 1902. Până în 1903, Olds Motor Works a devenit cel mai mare producător de automobile din Statele Unite. Olds a inițiat, de asemenea, mai multe practici care astăzi sunt obișnuite în industrie. El a fost primul care a stabilit un sistem de furnizori, încheind un contract cu frații Dodge pentru a-i furniza transmisii după incendiul de la fabrică, și a fost chiar primul care a folosit reclama și publicitatea pentru a-și comercializa vehiculele.
În 1904, Olds a părăsit compania pe care o fondase după ce a fost retrogradat de proprietar. El a înființat R.E. Olds Motor Car Company, dar mai târziu a schimbat numele în REO Motor Car Company pentru a evita un proces din partea Olds Motor Works. Ransom Olds se va retrage în 1925, după ce a deschis calea pentru mulți dintre marii pionieri ai industriei auto americane și a pus o mare parte din bazele pentru ca industria auto americană să înflorească.
.