Războiul formatelor. De-a lungul ultimelor câteva decenii s-a desfășurat în diferite forme de tehnologie – AC vs. DC, VHS vs. Beta – de obicei cu linii de luptă acerbe trasate și cu milioane, sau chiar miliarde de dolari în joc. Recent, niciunul nu a ars atât de tare ca bătălia dintre HD DVD și Blu-ray (citiți aici retrospectiva noastră amănunțită a bătăliei din 2005-2007). Și a adus toate elementele clasice: Partidele au fost împărțite între titanii industriei, în frunte cu Sony, care a făcut presiuni de partea Blu-ray și Toshiba, care a susținut HD DVD, cu PS3 și Xbox 360 gata să servească drept cai troieni. Ca și cum mizele nu erau deja suficient de mari, spectrul unei ierni de streaming pe internet a apărut ca armata de Umblători Albi din Game of Throne. Așadar, ce s-a întâmplat cu adevărat? Cine a câștigat în cele din urmă? Și, cel mai important, a meritat această victorie?
Cu o privire înapoi în 2005, televizoarele HD erau în sfârșit disponibile peste tot, dar nu toată lumea avea încă unul. Un studiu realizat de Leichtman Research Group ar fi plasat rata de adoptare la aproximativ 12% până la sfârșitul anului, iar Nintendo chiar a refuzat să facă o versiune pregătită pentru HD a noii sale console de jocuri, Wii. Era aproape imposibil să cumperi filme de înaltă definiție, transmisiunile prin cablu sau prin satelit rămânând singurele opțiuni ușoare. Upcaling-ul bazat pe playerele DVD promitea să facă filmele să arate mai bine pe televizoarele HD, dar nu se putea compara cu rezoluția reală. Cu toate acestea, se zărea o lumină la orizont: Sony și Microsoft erau amândouă pregătite să parieze în mod calculat pe „Era HD” a jocurilor, iar PS3 urma să sosească chiar cu un player Blu-ray încorporat. Microsoft a rămas la DVD-uri simple, dar a promis un add-on HD DVD pentru viitor.
Sosirile consolelor s-au dovedit a fi, de asemenea, deosebit de binevenite. Primele playere dedicate care au fost livrate au fost proiectate în mod rudimentar, realizate din piese rămase de la laptopuri, cu performanțe lente și defectuoase și au fost vândute cu aproximativ 500 de dolari (HD DVD) sau 1.000 de dolari (Blu-ray). La acea vreme, îngrijorările legate de DRM, cum ar fi „Image Constraint Token”, care ar putea bloca redarea HD pe televizoarele care nu dispun de prize HDMI protejate prin drepturi de autor, erau la ordinea zilei, iar noi nu eram siguri că discurile Blu-ray de 50 GB vor apărea cu adevărat – niciuna dintre aceste probleme nu a contat prea mult. În timp, playerele au devenit mai bune și mai ieftine și, după un timp, a devenit normal să vedem filme noi lansate pe formate HD, alături de DVD-uri. În cele din urmă, formatul Blu-ray de la Sony a învins în cele din urmă și este încă în plină desfășurare în acest moment. Dar drumul spre această victorie a fost unul costisitor pentru Sony.
Concurenții: Sony vs. Toshiba
Pe de o parte, Sony a promis că formatul său Blu-ray ar putea gestiona o capacitate (50GB) și chiar o interactivitate (BD-J) pe care nu am mai văzut-o până acum. În timp ce Toshiba pretindea că HD DVD ar putea recupera decalajul în ceea ce privește capacitatea (maxim 30GB) și tehnologia, fiind mai ieftin și mai ușor de fabricat cu uzinele care produceau deja DVD-uri. În ceea ce privește conținutul, sprijinul marilor studiouri a cântărit mult în favoarea Blu-ray, în timp ce doar Universal a fost de partea HD DVD-ului. Mi-am acoperit pariurile achiziționând atât add-on-ul HD DVD pentru Xbox 360 (a fost livrat împreună cu primul sezon Heroes – o decizie pe care o mențin), cât și un PS3. Având în vedere avantajul de conținut, nu este deloc surprinzător că HD DVD a eșuat, deoarece singura alternativă viabilă era un fel de împingere hibridă care încorpora Blu-ray. Acesta a fost un decalaj pe care atât LG cât și Samsung au încercat și nu au reușit să îl acopere cu playere hibride. Warner Bros. a luat în considerare posibilitatea de a juca pentru acest spațiu cu discuri scumpe cu două fețe, dar nu le-a pus niciodată în vânzare.
Și câștigătorul este…
După ce Warner Bros. a renunțat la suportul pentru HD DVD în ajunul CES 2008, războiul s-a încheiat. Sony reușise să împingă cu succes Blu-ray în milioane de case cu calul său troian PS3; asta, în ciuda faptului că în primele zile ale războiului consolelor a rămas în urma Xbox 360 și Wii la vânzări. De fapt, decizia Sony de a face din discurile HD un standard pentru PS3, și nu un accesoriu opțional, a dus la un decalaj hardware pe care HD DVD nu l-a putut depăși niciodată. Dacă adăugăm și sprijinul copleșitor al studiourilor în ceea ce privește Blu-ray, este clar, în retrospectivă, că doar încăpățânarea (și câteva obligații contractuale) au făcut ca lucrurile să continue atât de mult timp. Toshiba a aruncat prosopul la mai puțin de o lună după anunțul făcut de Warner Bros. la CES, iar biblioteca HD DVD în devenire a devenit caducă; acum sunt simple obiecte de colecție pentru puțini oameni.
Prețul succesului
Așa că prada revine învingătorului, nu-i așa? Nu chiar așa. Deși formatul Blu-ray de la Sony a învins, acesta nu s-a transformat niciodată în vaca de muls pe care susținătorii săi au prezis-o inițial. Blu-ray încă nu a detronat DVD-ul ca principal format fizic de livrare a filmelor, iar pe de altă parte își pierde din relevanță din cauza creșterii video la cerere și a streaming-ului. În acest an, Sony a înregistrat o pierdere de 240 de milioane de dolari din cauza „cererii de suporturi fizice care a scăzut mai repede decât se aștepta”, ceea ce nu ajută la încercările sale actuale de a ieși dintr-o groapă financiară uriașă. Totuși, ar putea fi mai rău, deoarece Toshiba suferă indignarea de a vinde propriile sale playere Blu-ray și se confruntă cu același declin al vânzărilor de PC-uri și televizoare care au lovit și paralizat Sony.
LG și Samsung au avut o abordare diferită a războiului formatelor, cu încercări (simbolice) de a susține ambele părți și, prin reorientarea atenției către mobil, cele două companii au înregistrat o creștere semnificativă. Microsoft nu a reușit să vadă că tehnologia interactivă HDi cu care a contribuit la HD DVD a prins la public, dar Xbox 360 a fost ani de zile liderul vânzărilor de console de jocuri video – și nici măcar o dată, în ciuda multor zvonuri, nu a apărut cu o unitate internă HD DVD. De asemenea, Microsoft a profitat de moda streaming-ului Netflix la începutul anului 2008, chiar înainte ca PS3 și Wii să aibă acces. Acum, Xbox One redă jocuri și filme deopotrivă de pe discuri Blu-ray, pentru a merge împreună cu cârligele TV prin cablu și aplicațiile de streaming, și aproape că nu este ciudat.
În ciuda zvonurilor de ani de zile că va intra în războiul formatelor, Apple nu a făcut-o niciodată și nici nu a făcut-o. A fugit în direcția opusă, renunțând în mare parte la suportul pentru discurile optice pe mașinile sale și, până în ziua de azi, încă nu face o unitate Blu-ray pentru Mac-uri. Magazinul său de video la cerere iTunes este lider în vânzările de filme digitale, iar Apple TV, care este un puc de hochei, a reușit să se impună în urma unei valuri în creștere a boxelor de streaming, ajungând la vânzări de peste 1 miliard de dolari anul trecut. Serviciile de filme pe internet și dispozitivele conectate cresc rapid în popularitate, Netflix depășind 40 de milioane de abonați, iar dongle-ul Chromecast de la Google a vândut „milioane” de unități.
Câștigul Sony are totuși beneficiile sale, iar compania a întors cu siguranță lucrurile cu PlayStation 4. Consola nu a inaugurat un nou format, dar se bucură de un avans al vânzărilor care continuă să crească. De asemenea, PS4 este construită cu gândul la viitor: Sony găzduiește un program beta (PlayStation Now) pentru jocuri în streaming și promite un serviciu TV livrat prin internet mai târziu în acest an, adăugându-se la redarea de filme Blu-ray și la suita sănătoasă de aplicații de streaming video.
Nici Blu-ray nu este gata să fie dat uitării, deoarece vânzările de discuri continuă să crească încet, iar studiourile împachetează copii digitale pentru a le crește atractivitatea. Apariția Ultra HD ar putea fi, de asemenea, un bonus, deoarece directorii ne-au spus că se discută despre o creștere a specificațiilor.
Atunci ce am primit noi – consumatorii care cumpără de fapt toate aceste lucruri?
Din păcate, războiul formatelor a separat conținutul pentru exclusivități și a determinat studiourile să eșaloneze lansările de filme. Parțial ca rezultat, chiar și acum, unele clasice (sau clasice de cult) fie sunt încă indisponibile în HD, fie abia au ajuns pe rafturi. De asemenea, protecția împotriva copierii este mai strictă ca niciodată și la fel de ineficientă. Filmele sunt disponibile în mod constant sub formă de rips la sau înainte de lansarea lor pe disc. Și chiar și PS4 necesită o rezolvare doar pentru a permite captura video pentru jocuri, printre alte bătăi de cap DRM. În timp ce scheme precum copiile digitale și Ultraviolet au oferit o oarecare portabilitate, caracteristicile promise (managed copy) nu au ajuns niciodată, iar mutarea conținutului dincolo de disc este încă mult mai complicată decât ar trebui să fie.
Pe de altă parte, ni s-a promis o experiență cinematografică la domiciliu care în sfârșit să rivalizeze cu adevărat cu ceea ce este disponibil în cinematografe și cred că această ștachetă a fost îndeplinită. Impulsul streamingului aduce set-top boxe care suportă mai multe servicii, dar asta nu înseamnă că zilele războiului formatului video s-au încheiat; ele au schimbat doar câmpurile de luptă. Fiecare serviciu de livrare (de exemplu, Netflix, Amazon, Hulu, televiziune prin cablu) are propriul conținut exclusiv și este aproape imposibil să le obții pe toate într-un singur loc – având în vedere suma de bani în joc, se pare că nu vom învăța niciodată o altă modalitate de a face acest lucru.
.