Popular pe Variety
Mutarea de săptămâna trecută prin care Kevin Feige a preluat conducerea operațiunilor editoriale de televiziune, animație și print ale Marvel nu ar trebui să fie o surpriză. În calitate de arhitect al uriașului succes cinematografic al companiei, Feige are, fără îndoială, cel mai de invidiat palmares dintre toți directorii contemporani din domeniul divertismentului. Extinderea controlului său creativ asupra unui număr mai mare de părți din universul Marvel pare a fi o chestie de la sine înțeleasă. Dar unii cunoscători au fost uimiți de faptul că câștigul lui Feige a venit în detrimentul lui Ike Perlmutter – directorul general al Marvel Entertainment și cel mai mare acționar unic al companiei-mamă, Walt Disney Co. Faptul că Perlmutter, care pierduse deja controlul unității de film Marvel într-un război vicios cu Feige și Disney în 2015, a fost forțat să cedeze aproape toată autoritatea creativă la compania pe care o conduce de peste 20 de ani, a fost un șoc pentru unii.
Nimeni nu a fost mai surprins de această mutare decât directorii Marvel care au aflat de schimbare prin intermediul rapoartelor din presa de specialitate care au anunțat-o. Lipsa unei comunicări clare către părțile interesate subliniază impresia din ce în ce mai mare din industrie că Perlmutter nu mai exercită influența care i-a permis să conducă mare parte din Marvel ca pe un fief după ce Disney a achiziționat compania în 2009.
„Există o confuzie internă enormă”, spune o persoană din interiorul companiei pentru Variety. „Ike pare să fie într-o poziție foarte slabă acum.”
Perlmutter, precum și directori de top de la Disney și Marvel, au refuzat, prin intermediul unui purtător de cuvânt, să comenteze pentru acest articol.
Noua dinamică Marvel pare să încheie o luptă pentru putere între Feige și Perlmutter care datează de patru ani, când Feige și unitatea sa Marvel Studios au fost separați de Marvel Entertainment a lui Perlmutter și plasați sub conducerea lui Alan Horn și Alan Bergman, șefii Walt Disney Studios. Reorganizarea a venit ca urmare a unor rapoarte ample potrivit cărora Feige a ajuns la punctul de fierbere după ani de frustrare cu Perlmutter. La momentul respectiv, studioul a numit schimbările „următorul pas logic” în integrarea Marvel în afacerea sa mai mare – deși trecuseră deja șase ani de când Disney achiziționase studioul pentru 4 miliarde de dolari.
Printre multiplii actori din industrie cu care Variety a vorbit, nu a existat nicio dispută cu privire la logica din spatele recentei decizii de a-i oferi lui Feige mai mult control creativ. La urma urmei, filmele Marvel au avut încasări totale de peste 26 de miliarde de dolari. O persoană din interior spune că „șah-mat-ul lui Kevin” reprezintă o diminuare șocantă pentru Perlmutter, care a preluat controlul asupra Marvel după falimentul din 1996, a condus-o spre profitabilitate și a pus la cale afacerea Disney din 2009 cu directorul general al Disney, Bob Iger.
Cum a putut cel mai mare acționar al Disney să fie pus la colț atât de eficient este un mister pentru cei din interiorul Marvel. O persoană care lucrează la Disney urmărește cea mai recentă pierdere de teritoriu a lui Perlmutter până la o perioadă premergătoare divizării Marvel Studios din 2015, când a început să se plaseze de partea executivului Alan Fine, un vechi locotenent al său, în detrimentul lui Feige. Fine a fost membru al „comitetului de creație” al lui Perlmutter, care a oferit informații despre filmele Marvel și a fost considerat responsabil pentru întârzierea mai multor proiecte. Fine s-a opus eforturilor lui Feige de a da undă verde unui film construit în jurul unei femei supererou.
Se crede că ciocnirile cu Fine au contribuit la vremea respectivă la dorința lui Feige de a fi salvat din sfera de influență a lui Perlmutter.
În cartea sa de memorii „The Ride of a Lifetime”, publicată luna trecută, Iger a scris nu numai despre mutarea lui Feige sub umbrela Disney Studios pentru a atenua „tensiunile care se creaseră între el și biroul din New York” (i.e., Perlmutter), ci și despre faptul că a dat undă verde primelor filme Marvel cu un protagonist de culoare și, respectiv, o protagonistă de sex feminin, în ciuda obiecțiilor lui Perlmutter.
„Am avut șansa de a face un film grozav și de a pune în valoare un segment subreprezentat al Americii, iar aceste obiective nu se excludeau reciproc”, a scris Iger. „L-am sunat pe Ike și i-am spus să-i spună echipei sale să nu mai pună piedici și am ordonat să punem în producție atât „Black Panther”, cât și „Captain Marvel”.” Comitetul de creație a fost în cele din urmă desființat, iar Fine nu mai este la Marvel. Și, bineînțeles, ambele filme au ajuns să aibă încasări de peste 1 miliard de dolari la nivel global.
Feige a fost, de asemenea, unul dintre mulți directori Marvel care s-au supărat pe faimoasa frugalitate a lui Perlmutter. Poveștile despre angajații care scoteau agrafe de hârtie din coșurile de gunoi pentru a economisi la cheltuielile cu furnituri de birou fac parte din tradiția Marvel la fel de mult ca și povestea originii lui Spider-Man. Perlmutter încă analizează personal rapoartele de cheltuieli ale angajaților. Metodele sale au favorizat resentimentele pe măsură ce compania, sub conducerea lui Feige, a înflorit și s-a transformat într-un generator monstruos de venituri pentru Disney.
Este posibil ca politica lui Perlmutter să fi jucat, de asemenea, un rol în izolarea sa crescută față de eforturile creative ale Marvel. El este profund conservator – atât de conservator încât unul dintre primele sale acte după ce a preluat controlul Marvel în anii ’90 a fost să instituie teste antidrog pentru creatorii de benzi desenate.
Rarori fotografiat sau intervievat, Perlmutter este un susținător fervent al președintelui Trump. În total, CEO-ul Marvel și soția sa, Laura, au donat 5.448.200 de dolari pentru a sprijini campania lui Trump din 2016 și alte 2 milioane de dolari pentru a susține candidatura la președinție a senatorului de Florida Marco Rubio. Până în prezent, în 2019, soții Perlmutter au donat împreună 1.360.200 de dolari către Trump Victory PAC al președintelui și către Comitetul Național Republican.
Acest sprijin a provocat uneori dificultăți pentru Marvel la Hollywoodul progresist. Un executiv își amintește că un scenarist de televiziune musulman american a citat sprijinul lui Perlmutter pentru Trump atunci când a refuzat o oportunitate de a lucra la un proiect Marvel. Persoana respectivă a adăugat că este obișnuit ca talentele Marvel să ridice întrebări cu privire la înclinația conservatoare a lui Perlmutter.
Promovarea luiFeige în funcția de director de creație al Marvel Entertainment îi conferă executivului o putere creativă totală, inclusiv asupra narațiunilor din benzile desenate și a arcurilor serialelor de streaming de la Disney Plus, precum și asupra lumilor din filmele tentpole. Dar va avea, de asemenea, un efect de undă asupra unui număr de veterani Marvel – mulți dintre ei vor răspunde în fața lui Feige, nu a lui Perlmutter. Nu în ultimul rând, Jeph Loeb, care, potrivit unor surse, este așteptat să părăsească postul de șef al Marvel Television în următoarele săptămâni și se află în căutarea unui contract global cu o nouă companie.
Producător veteran, Loeb a lucrat ca scenarist la seriale precum „Smallville”, „Lost” și „Heroes” înainte de a prelua șefia eforturilor de televiziune ale Marvel, pe atunci în fază incipientă, în 2010.
Sub conducerea lui Loeb, Marvel Television și-a creat o nișă cu seriale de acțiune cu supereroi cu buget mediu, cum ar fi „Agents of SHIELD” de la ABC, de lungă durată, și cele șase seriale „Defenders” de la Netflix. Dar, așa cum Variety a raportat în septembrie, statutul unității a început să fie pus sub semnul întrebării în cadrul comunității de creație, deoarece studiourile Marvel ale lui Feige s-au mutat în spațiul serialelor, pregătind miniserii derivate din „Avengers” precum „Loki”, „Hawkeye” și „WandaVision” pentru viitorul serviciu de streaming Disney Plus. În timp ce primele sezoane ale dramelor Marvel TV de pe Netflix au costat aproximativ 4 milioane de dolari pe episod, se așteaptă ca miniseriile Marvel Studios să ajungă la 6-8 episoade fiecare, cu bugete cuprinse între 100 și 150 de milioane de dolari.
În ultimele luni, televiziunea Marvel pare să se concentreze din ce în ce mai mult pe animație. Luna trecută, Hulu, deținut de Disney, a abandonat planurile pentru o dramă „Ghost Rider” produsă de Marvel Television. Acest lucru a lăsat studioul cu un singur serial nou live-action anunțat în lucru – „Helstrom”, tot la Hulu. Se spune că scoaterea bruscă din priză a „Ghost Rider” i-ar fi șocat și stânjenit pe cei de la Marvel Television.
Loeb a fost mult timp considerat un executiv și producător capabil. Dar unitatea sa s-a confruntat adesea cu provocări pe care Marvel Studios nu le-a avut. Creând seriale pentru rețele precum ABC și Freeform, deținută de Disney, Marvel Television a lucrat cu bugete în conformitate cu economia difuzării și a cablului de bază, mai degrabă decât cu cea a lungmetrajelor. Iar Marvel Television a suferit un eșec sever cu „Inhumans” din 2017, un mare pariu creativ pentru ABC, care a fost foarte ironizat și puțin vizionat.
Înainte de reorganizarea de săptămâna trecută, Loeb i-a raportat lui Dan Buckley, care a ocupat funcția de președinte al Marvel Entertainment din 2017. Un veteran foarte apreciat al diviziei de editare a benzilor desenate a Marvel, Buckley, cu sediul la New York, răspundea în fața lui Perlmutter. În ultimii doi ani, el a parcurs mulți kilometri zburând la Los Angeles în încercarea de a reduce distanța care îl separa pe șeful său de Feige și de a întări legăturile dintre Marvel și celelalte unități de afaceri ale Disney. Acum, Buckley se află în ceea ce s-ar putea dovedi a fi o poziție dificilă – raportându-i lui Feige pe probleme de creație și lui Perlmutter pe cele operaționale.
Buckley nu este singurul executiv Marvel cu legături puternice cu Disney. Șeful diviziei de divertisment pentru familie, Cort Lane, va raporta mai degrabă lui Feige decât lui Buckley. Responsabil de animație, se spune că Lane are relații de lungă durată cu omologii din diviziile Disney de francize corporative, parcuri și produse de consum. Același lucru se spune despre șefa departamentului de marketing și distribuție, Tracy McAndrew, dar la câteva zile după ce reorganizarea a fost dezvăluită, nu era clar nici măcar pentru cei mai importanți directori de la Marvel dacă McAndrew va continua să îi raporteze lui Buckley sau se va alătura echipei lui Feige. Șeful Marvel Games, Jay Ong, a cărui divizie a fost responsabilă pentru un profit de peste 200 de milioane de dolari anul trecut, va continua să răspundă în fața lui Perlmutter prin intermediul directorului financiar Rob Steffens.
Pentru Perlmutter, cea mai neprietenoasă tăiere ar putea fi cea care, din perspectiva bilanțului, are cele mai puține consecințe – pierderea controlului editorial asupra afacerii de publicare, pe care un insider din industria benzilor desenate o numește „copilul lui Ike.”
Cărțile de benzi desenate creează venituri relativ mici pentru Marvel. Dar ele reprezintă un punct important de contact cu fanii de bază și servesc ca R&D creativ pentru televiziune și film. Este standard în contractele scriitorilor care lucrează cu Marvel ca aceștia să fie compensați în cazul în care orice personaj creat de ei este folosit pe ecran.
Marvel rămâne editorul dominant de benzi desenate, reprezentând în orice lună 35%-50% din cărțile vândute în magazine – cu DC, deținut de Warner Bros. de obicei pe locul doi, cu 20%-35%. Dar Marvel s-a confruntat în ultimii ani cu nemulțumiri din partea cititorilor și a unor comercianți cu amănuntul din cauza unei strategii care s-a bazat în mare măsură pe trucuri precum relansarea titlurilor și publicarea de numere cu mai multe coperte pentru a stoarce bani de la colecționarii completiști. De asemenea, Marvel publică aproximativ de două ori mai multe cărți pe lună decât DC.
Peter Dolan, proprietar al Main Street Comics din Middletown, N.Y., și președinte al organizației comerciale a comercianților cu amănuntul ComicsPro, observă că „din perspectiva magazinului meu, vânzările Marvel au crescut în ultimii ani – deci trebuie să facă ceva bine”. O relansare recentă a titlurilor „X-Men”, adaugă el, a fost îmbrățișată cu căldură de cititori și a atras noi clienți în magazinul său.
Dar, în ciuda succesului recent al Marvel, Dolan nu este îngrijorat dacă sau cum se va schimba afacerea moștenită de la Marvel acum că este condusă de un director de film.
„Cred că este un experiment interesant și sunt dispus să văd încotro se îndreaptă”, spune el. „Marvel, în special, și companiile mari în general, sunt foarte orientate spre profit. Dacă nu merge pentru noi, atunci nu merge nici pentru ei. Ei se vor schimba și se vor adapta pentru a-și pune la punct modelul.”
Joe Otterson și Gene Maddaus au contribuit la acest reportaj.