Proliferarea celulară este procesul prin care o celulă crește și se divide pentru a produce două celule fiice. Proliferarea celulară duce la o creștere exponențială a numărului de celule și, prin urmare, este un mecanism rapid de creștere a țesuturilor. Proliferarea celulară necesită ca atât creșterea celulară, cât și diviziunea celulară să aibă loc în același timp, astfel încât dimensiunea medie a celulelor să rămână constantă în cadrul populației. Diviziunea celulară poate avea loc fără creștere celulară, producând multe celule din ce în ce mai mici (ca în cazul scindării zigotului, în timp ce creșterea celulară poate avea loc fără diviziune celulară pentru a produce o singură celulă mai mare (ca în cazul creșterii neuronilor). Astfel, proliferarea celulară nu este sinonimă nici cu creșterea celulară, nici cu diviziunea celulară, în ciuda faptului că acești termeni sunt uneori folosiți în mod interschimbabil.
Celele stem suferă proliferare celulară pentru a produce celule fiice proliferante „amplificatoare de tranzit” care se diferențiază ulterior pentru a construi țesuturi în timpul dezvoltării normale și al creșterii țesuturilor, în timpul regenerării țesuturilor după leziuni sau în cancer.
Numărul total de celule dintr-o populație este determinat de rata de proliferare celulară minus rata de moarte celulară.
Dimensiunea celulelor depinde atât de creșterea celulară, cât și de diviziunea celulară, o creștere disproporționată a ratei de creștere celulară ducând la producerea de celule mai mari și o creștere disproporționată a ratei de diviziune celulară ducând la producerea de multe celule mai mici. Proliferarea celulară implică, de obicei, rate echilibrate de creștere celulară și de diviziune celulară care mențin o dimensiune celulară aproximativ constantă în populația de celule care proliferează exponențial. Proliferarea celulară are loc prin combinarea creșterii celulare cu cicluri celulare regulate „G1-S-M-G2” pentru a produce multe progenituri celulare diploide.
În organismele unicelulare, proliferarea celulară răspunde în mare măsură la disponibilitatea nutrienților în mediu (sau în mediul de creștere de laborator).
În organismele pluricelulare, procesul de proliferare celulară este strâns controlat de rețelele de reglare genetică codificate în genom și executate în principal de factori de transcripție, inclusiv cei reglați de căile de transducție a semnalelor declanșate de factorii de creștere în timpul comunicării celulă-celulă în timpul dezvoltării. În plus, aportul de nutrienți la animale poate induce hormoni circulanți din familia Insulină/IGF-1, care sunt considerați, de asemenea, factori de creștere și care au rolul de a promova proliferarea celulară în celulele din întregul organism care sunt capabile să facă acest lucru.
Proliferarea celulară necontrolată, care duce la o rată de proliferare crescută sau la incapacitatea celulelor de a-și opri proliferarea la momentul normal, este o cauză a cancerului.
.