Profilul unei figuri istorice: Regele Osbert și Regele Aelle al Northumbriei

Sunt convins că până acum, datorită noului serial al History Channel, Vikings, unii oameni au auzit despre Aelle, regele din Northumbria. Este posibil să fi auzit, de asemenea, despre presupusa sa implicare în moartea lui Ragnar Lodbrok, despre care se spune că ar fi fost aruncat într-o groapă de vipere de către regele nordumbrian. Mulți cercetători încă dezbat dacă regele Aelle a murit din cauza „Vulturului sângeros”, pe care i l-au provocat fiii lui Ragnar în căutare de răzbunare, sau dacă a fost o înfrumusețare ulterioară din secolul al XIII-lea a barzilor și istoricilor.

Din păcate, faptele despre viața și rolul lui Aelle în istoria Northumbriei sunt limitate datorită lipsei surselor contemporane care au supraviețuit ravagiilor timpului. Tot ceea ce știm cu certitudine din cronicile timpurii este că el a fost cel care a smuls tronul nordumbrian de la regele Osbert, a cărui istorie proprie este la fel de misterioasă ca și cea a succesorului său. Cea mai veche mențiune despre Osbert sau Osbryte, așa cum mai este cunoscut, apare prin Simeon din Durham, care afirmă că, după nouă ani pe tron, regele Ethelred al Northumbriei a fost ucis (849 d.Hr.), iar Osbert i-a luat locul, domnind încă 13 ani. Timp de aproape toți acești 13 ani, nu se mai menționează nimic despre domnia sa până când tronul său este amenințat de Aelle. Aelle este adesea etichetat ca fiind „fără sânge regal”, însă se pare că există o sugestie (The history of St Cuthbert) că ar fi fost fratele vitreg al lui Osbert. În timpul luptei pentru putere, Osbert este învins, deși se pare că i se permite să trăiască. Potrivit lui Simeon de Durham, acest lucru s-a întâmplat în 862, însă este posibil, prin intermediul altor surse, cum ar fi Cronica anglo-saxonă, ca acest lucru să se fi întâmplat până în 866.

Monezile bătute în această perioadă nu ajută nici ele la clarificarea adevăratei durate a domniilor acestor regi. Ultima monedă bătută înainte de invazia daneză (pe care arheologii au găsit-o) este Stycas bătută în timpul regelui Osbert și al arhiepiscopului Wulfhere de York (însă, spre deosebire de monedele din zilele noastre, acestea nu au fost bătute cu o dată). Până în prezent nu s-au găsit monede atribuite lui Aelle, ceea ce poate fi considerat fie o dovadă că domnia lui Aelle a fost scurtă (posibil să fi început în 866 și nu în 862), fie că viața în York și Northumbria a fost prea perturbată în timpul conflictelor civile provocate de regi pentru a organiza baterea de noi monede în numele său. Există, desigur, o a treia opțiune: că Aelle a pus să se bată monede, doar că nu le-am găsit încă.

Simeon de Durham afirmă, de asemenea, că „…ambii regi… l-au privat pe Sfântul Cuthbert de pământurile sale, și anume, Werkworth, Tillemuth, Billingaham, Ileclif și Wigeclif…”, ceea ce sună ca un comentariu nemulțumit al bisericii cu privire la proasta gestionare a regatului. Din această traducere a textului, nu este clar ce rege a luat ce pământuri sau dacă unul a fost mai rău decât celălalt; cu toate acestea, Istoria Sfântului Cuthbert afirmă că Osbert a luat Werkworth și Tillemuth, iar Aelle a luat Billingaham, Ileclif, Wigeclif și Crayke odată ce a fost la putere (și că se afla în Crayke în momentul atacului danez asupra Yorkului). Ceea ce este clar este că, în momentul invaziei daneze asupra York-ului și, în cele din urmă, asupra restului regatului, Northumbria era slăbită de lupta pentru putere și, cel mai probabil, populația sa era nemulțumită de regii săi războinici. Aceasta pare a fi, în orice caz, poziția bisericii.

În această oală de gătit a compatrioților nemulțumiți și a conducătorilor războinici au venit danezii sau Marea armată păgână, așa cum îi etichetează atâtea surse. Ei au atacat York-ul după ce au debarcat mai întâi în Anglia de Est și au ținut aceste pământuri ca răscumpărare. Sir Frank Stenton citează Flores Historiarum de Roger de Wendover care spune că danezii au ocupat York pentru prima dată la 1 noiembrie 866. Sub această amenințare externă, Aelle și Osbert s-au împăcat și și-au combinat forțele pentru a ataca patru luni mai târziu „… în ziua de aprilie (21 martie), fiind vinerea dinaintea Duminicii Floriilor”, potrivit lui Simeon de Durham, sau chiar în Duminica Floriilor, potrivit lui Roger de Wendover. La un moment dat, nordumbrienii au reușit să străpungă apărarea și să intre înapoi în orașul York, însă eforturile lor au fost în zadar. Northumbrienii au fost măcelăriți, cei doi regi au fost uciși și, potrivit Flores Historiarum (Roger de Wendover), 8 conți împreună cu ei. Acei puțini care au supraviețuit au făcut pace cu danezii care, în cele din urmă, au instalat un om pe nume Egbert ca rege marionetă al lor.

Acesta este tot ce știm cu siguranță despre cei doi regi aflați în centrul unuia dintre cele mai importante puncte de cotitură din istoria Northumbriei și, fără îndoială, din istoria Angliei. De-a lungul timpului, viețile lor au fost uitate sau înfrumusețate, după caz, rezultând că Aelle a fost etichetat ca fiind un scandalagiu, un uzurpator al unui tron la care nu avea niciun drept și ucigașul unui erou danez foarte iubit. Din ceea ce am citit, este posibil ca „Vulturul însângerat” să fi fost folosit în perioada medievală timpurie și, dacă acesta a fost modul în care Aelle a fost ucis, cred că ar fi fost folosit pentru a-i speria pe nordumbrieni să se supună, sau ca un sacrificiu simbolic / declarație a victoriei danezilor asupra rivalilor lor. Cu toate acestea, este de asemenea interesant de observat că „Vulturul sângeros” nu a fost înregistrat ca întâmplându-se altor regi anglo-saxoni în această perioadă și că povestea morții lui Aelle și motivul care a stat la baza dispariției sale a venit mai târziu, când York-ul își dezvoltase propria sa cultură hibridă unică, influențată de danezi/nazi.

Care ar fi adevărul, ar fi interesant de știut cum s-ar fi desfășurat evenimentele istorice ulterioare dacă Osbert ar fi reușit să își păstreze tronul sau dacă s-ar fi aliat cu Aelle împotriva danezilor mult mai devreme. Dacă Northumbria nu ar fi fost atât de slăbită de cei doi regi, ar fi putut supraviețui mult mai mult timp împotriva danezilor.

• Profilul personajului istoric: Arhiepiscopul Wulfhere de York (ahgray.wordpress.com)
• Aelle și Vulturul de sânge- Realitate sau doar ficțiune însetată de sânge? (ahgray.wordpress.com)