ACTUALIZAT 02/01/12 4:33 p.m.
CHICAGO (CBS) – Temperaturile au fost peste medie toată săptămâna, iar singura zăpadă la vedere este un rest ocazional de ulei și murdărie de acum mai bine de o săptămână.
Ce diferență face un an.
GALERIE: Blizzardul din 2011: Fotografiile voastre din timpul furtunii
LISTEN: Bob Roberts de la WBBM Newsradio relatează
În această zi, în urmă cu un an, o jumătate de metru de zăpadă a căzut în doar șase ore. Vântul violent a biciuit în timp ce zăpada orbitoare a căzut lateral, presărată de câte un tunet ocazional.
Avertizări cumplite au fost emise la jumătatea după-amiezii zilei de 1 februarie 2011. Viscolul a fost numit „amenințător”, „perfid” și „istoric”.
Școlile publice din Chicago au fost închise, iar întreprinderile și-au închis ușile mai devreme. În scurt timp, toate orarele de zbor de la aeroporturile internaționale O’Hare și Midway au fost anulate.
Expresele Kennedy și Edens s-au oprit, iar ceea ce fusese o călătorie de 10 minute până la intersecție la ora 14:00 a durat 45 de minute două ore mai târziu.
Dar cele mai mari probleme s-au văzut pe Lake Shore Drive, după ce automobiliștii au ignorat sfaturile de a nu intra pe șosea și au ajuns să rămână blocați în timpul aglomerației de după-amiază. Mulți au rămas blocați în mașinile lor pe Drive toată noaptea, sau chiar au fost nevoiți să-și abandoneze mașinile și să le recupereze după ce municipalitatea le-a remorcat mai târziu.
Nici măcar autobuzele nu au reușit să treacă prin viscolul feroce de pe Lake Shore Drive. Când Vince Gerasole de la CBS 2 a găsit un autobuz așezat în mijlocul Drive, a presupus că autobuzul a fost trimis pentru a-i ajuta pe oameni să se încălzească.
„Nu”, a răspuns șoferul. „Sunt unul dintre autobuzele care au rămas blocate.”
Gerasole se plimba în mijlocul Lake Shore Drive în dimineața zilei de 2 februarie. Mașinile stăteau degeaba, iar zăpada pe care echipele încercaseră să o îndepărteze se îngrămădise până la 2,5 metri de-a lungul umărului drept.
În total, Lake Shore Drive a fost închisă timp de 33 de ore.
Aproape 900 de mașini au fost abandonate pe Lake Shore Drive în acea noapte, după ce șoferii au petrecut ore întregi stând în mașinile lor sau mergând pe jos așteptând să fie salvați.
„Nu se putea ca oamenii să își abandoneze pur și simplu mașinile și să plece, în special persoanele în vârstă și așa mai departe”, a declarat Barry Montgomery, care s-a aflat printre șoferii blocați.
„Una dintre probleme a fost că nu a existat cu adevărat nicio comunicare. Am avut radioul pornit tot timpul, dar radioul tot spunea „toată lumea să rămână în mașină, să rămână în mașină, să rămână în mașină, să rămână în mașină”, ceea ce am și făcut”, a spus Montgomery.
Echipele de salvare au sosit în cele din urmă, dar nu înainte ca unii locuitori bine intenționați din Chicago să pună umărul.
„Vă spun că au fost mai mulți buni samariteni acolo. Au fost oameni care au venit de la clădirile de apartamente de pe cealaltă parte a căii ferate. Știți, erau îmbrăcați ca niște eschimoși și aveau apă și batoane de ciocolată.”
Aleen Bayard a fost unul dintre acei oameni care locuiau în apropiere de Lake Shore Drive și care s-au aventurat în viscol pentru a da o mână de ajutor automobiliștilor blocați.
„A fost de necrezut, adică, câți oameni au fost loviți de el. M-am gândit că tot ce am făcut a fost să duc niște batoane de ciocolată acolo”, a spus ea. „Dar … cel puțin acolo unde eram eu, nu mai era nimeni altcineva acolo.”
Bayard a văzut șirul de lumini construindu-se pe Lake Shore Drive și a părăsit confortul apartamentului ei cald pentru a aduce mâncare și apă la zeci de oameni.
„Am crezut întotdeauna că oamenii pot face diferența și aceasta este doar o mare oportunitate de a dovedi asta”, a spus ea.
Începând în dimineața de după ce Lake Shore Drive a fost închisă, municipalitatea a început să remorcheze mașinile abandonate și să le ducă în parcările orașului pentru ca proprietarii lor să le ridice.
În lungul proces de relocare a sutelor de mașini, municipalitatea a rătăcit cumva Mercedes Benz-ul abandonat al lui Montgomery, în valoare de 80.000 de dolari. Pentru că nu a putut găsi mașina, el a crezut că a fost furată.
Dar, datorită unui reportaj realizat de Mike Parker de la CBS 2 despre mașina dispărută a lui Montgomery, un telespectator a localizat mașina în fața casei lor.
„Am căutat-o timp de patru zile sau cam așa ceva după aceea și nu a fost găsită și, așa că au făcut reportajul la televizor și, în timp ce era la televizor, au descris mașina și cineva a sunat și a spus: „A stat în fața casei mele în ultimele patru zile”, și-a amintit Montgomery.
De la fiascoul viscolului de pe Lake Shore Drive, au fost create noi „turnarounds” pentru a oferi o cale de scăpare în timpul vremii nefavorabile.
În total, viscolul a aruncat 21,2 centimetri de zăpadă pe Chicago.
Acesta a fost al treilea cel mai puternic viscol din istoria orașului Chicago, depășit doar de infamul viscol din 26-27 ianuarie 1967, când au căzut 23 de centimetri, și de viscolul din 1-3 ianuarie 1999, care a adus 21,6 centimetri. Chiar și viscolul din 13-14 ianuarie 1979, care a dus la destituirea primarului Michael Bilandic, a fost semnificativ mai mic, aruncând doar 18,8 centimetri – deși existau deja între 7 și 10 centimetri pe pământ de la o furtună de zăpadă anterioară în acea iarnă.
În ceea ce privește vremea de miercuri, temperatura ar trebui să urce la 45 de grade după-amiaza, cu un cer în mare parte înnorat și fără precipitații, spune meteorologul Megan Glaros de la CBS 2. O șansă de ploaie și ninsoare nu vine decât în weekend.
.